Documentos vazados Mostrar no Facebook Colocar o lucro antes do bem público
Por Debbie Koenig
8 de novembro de 2021 — Uma grande quantidade de documentos vazados de dentro do Facebook mostra que as pesquisas internas dos gigantes da mídia social descobriram uma série de problemas na plataforma relacionados à saúde pública e outras questões, mas não fizeram praticamente nada sobre isso.
Os arquivos foram divulgados por um denunciante, ex-funcionário do Facebook Frances Haugen, que compartilhou dezenas de milhares de documentos com a Securities and Exchange Commission, o Congresso e um consórcio de organizações de notícias. Desde então, ela testemunhou perante o Subcomitê de Comércio do Senado sobre Proteção ao Consumidor e legisladores europeus.
Amplificando Anti-Vaxxers e outras desinformações
O presidente Joe Biden causou um alvoroço em julho quando disse que graças à desinformação desenfreada sobre a vacina COVID-19, plataformas de mídia social como o Facebook estão matando pessoas – quero dizer, elas são realmente, veja, a única pandemia que temos está entre os não vacinados”, disse ele. E eles estão matando pessoas”.
Enquanto ele foi forçado a voltar atrás na declaração, os documentos vazados sugerem que ele não estava necessariamente errado.
De acordo com os jornais, em março – uma época em que a Casa Branca estava preparando uma campanha de US$ 1,5 bilhão contra a desinformação vacinal – alguns funcionários do Facebook pensaram que tinham descoberto uma maneira de combater essas mentiras na plataforma e, ao mesmo tempo, priorizar fontes legítimas como a Organização Mundial da Saúde.
Dados estes resultados, eu assumi que esperava lançar o mais rápido possível, escreveu um funcionário.
Mas o Facebook ignorou algumas das sugestões e os executivos arrastaram seus calcanhares implementando outras. Outra proposta, que visava reduzir os comentários anti-vacinas, também foi ignorada.
Por que você não removeria os comentários? Porque o envolvimento é a única coisa que importa, disse Imran Ahmed, CEO do Center for Countering Digital Hate, um grupo de vigilância da Internet, à The Associated Press. Ele chama a atenção e a atenção é igual aos olhos e os olhos são iguais à receita publicitária.
Os algoritmos dos Facebooks — que determinam o conteúdo que você vê em sua alimentação — também ajudam a espalhar informações errôneas.
Não é como se o contingente anti-vax tivesse sido criado pelo Facebook, diz Dean Schillinger, MD, diretor do Programa de Pesquisa em Comunicações da Saúde da Universidade da Califórnia-San Francisco. O algoritmo disse, OK, vamos encontrar certas pessoas com certas crenças políticas e vamos ligá-las aos anti-vaxxers, amplificando a desinformação. Isso é certamente algo que é novidade.
Se isso não fosse suficiente, parece que o Facebook pode ter enganado o Congresso sobre a compreensão da empresa sobre como a desinformação da COVID se espalhou na plataforma. Em julho, dois dos principais democratas da Câmara escreveram ao CEO do Facebook Mark Zuckerberg solicitando detalhes sobre quantos usuários tinham visto a desinformação da COVID e quanto dinheiro a empresa ganhou com essas postagens.
Neste momento, não temos nada a compartilhar em resposta às perguntas que você levantou, fora do que Mark disse publicamente, a empresa disse em resposta.
Mas os documentos vazados mostram que, até aquele momento, os pesquisadores do Facebooks haviam realizado múltiplos estudos sobre a desinformação da COVID e produzido grandes relatórios internos. Os funcionários foram capazes de calcular o número de pontos de vista colhidos por uma peça de desinformação amplamente compartilhada. Mas a empresa não reconheceu isso ao Congresso.
Manter este conhecimento em segredo foi uma enorme oportunidade perdida para garantir que informações apoiadas pela ciência chegassem ao público em geral, diz Sherry Pagoto, PhD, diretora do UConn Center for mHealth and Social Media.
Sabemos como a desinformação se espalha, então como podemos pensar mais sobre a disseminação de boas informações? diz ela. Eles têm todos os tipos de dados sobre as características das mensagens que vão longe. Como podemos usar o que eles sabem no campo da comunicação em saúde para elaborar um plano?
Em uma declaração por e-mail, um porta-voz da Meta (em meio ao tumulto, Facebook anunciou um novo nome corporativo) disse: “Não há bala de prata para combater a desinformação, e é por isso que adotamos uma abordagem abrangente, que inclui a remoção de mais de 20 milhões de pedaços de conteúdo que quebram nossas políticas de desinformação da COVID, banindo permanentemente milhares de criminosos reincidentes de nossos serviços, conectando mais de 2 bilhões de pessoas a informações confiáveis sobre a COVID-19 e vacinas, e fazendo parcerias com verificadores de fatos independentes.
Ignorando o efeito dos Instagrams sobre a saúde mental de adolescentes vulneráveis
Combater a desinformação não é a única maneira que o Facebook e suas subsidiárias poderiam ter agido para proteger a saúde pública. A empresa também estava ciente de seu impacto negativo sobre a saúde mental dos jovens, mas negou-o publicamente.
A Instagram, que é propriedade do Facebook, é extremamente popular entre as adolescentes. Mas o aplicativo de compartilhamento de fotos as expõe repetidamente a imagens de corpos e rostos idealizados, o que pode levar a autocomparações negativas e pressão para parecer perfeito.
O conteúdo pró-desordem alimentar também está amplamente disponível na plataforma. Há anos, pesquisadores da ciência social e da saúde mental vêm analisando o efeito das mídias sociais sobre a saúde mental, particularmente para adolescentes. Estudos têm encontrado ligações entre o uso do Instagram e a depressão, ansiedade, baixa auto-estima e distúrbios alimentares.
Os documentos do Facebook revelaram o que os pesquisadores da Instagram chamaram de mergulho profundo na saúde mental de adolescentes. E houve sérios problemas: A pesquisa interna mostrou que a plataforma piorou os problemas de imagem corporal para 1 em cada 3 adolescentes, e 14% dos adolescentes meninos disseram que o Instagram os fez sentir-se pior sobre si mesmos. Os dados relacionavam o uso do aplicativo com ansiedade e depressão. E entre os adolescentes que relataram pensamentos de suicídio, 6% dos usuários americanos e 13% dos britânicos associaram esse impulso diretamente à Instagram.
Jean Twenge, PhD, autor do iGen: Why Todayays Super-Connected Kids Are Growing Up Up Less Rebellious, More Tolerant, Less HappyCand Completely Unprepared for Adulthood, vem estudando os efeitos das mídias sociais sobre os jovens há quase uma década.
Não fiquei surpreso que o Facebook estivesse descobrindo que as mídias sociais poderiam ter vínculos significativos com a depressão e a automutilação. A pesquisa acadêmica vem mostrando que há anos, diz ela. Fiquei surpreso com a profundidade de suas pesquisas sobre exatamente a mentalidade das adolescentes que usam o Instagram. Suas pesquisas realmente se basearam no que já sabíamos.
Como com as descobertas do Facebooks sobre desinformação, a empresa minimizou publicamente os efeitos negativos da Instagrams – inclusive nos comentários ao Congresso – e fez pouco para ajustar a experiência dos usuários adolescentes no aplicativo.
Eu acho que, dado o que eles sabiam sobre a Instagram e a saúde mental, certamente seria a coisa certa a fazer para fazer mudanças na plataforma, diz Twenge.
Em seu e-mail, o porta-voz da Meta disse: “Nossa pesquisa não conclui que a Instagram é intrinsecamente ruim para os adolescentes. Enquanto alguns adolescentes nos disseram que a Instagram os fez sentir-se pior quando estavam lutando com problemas como solidão, ansiedade e tristeza, mais adolescentes nos disseram que a Instagram os fez sentir-se melhor quando experimentavam esses mesmos problemas.
Uma responsabilidade para com o bem público?
Enquanto os usuários do Facebook podem se surpreender ao saber como a empresa regularmente coloca os lucros à frente da saúde de seus clientes, aqueles que estudam saúde pública são tudo menos isso.
Isto não é um problema exclusivo das plataformas de mídia social, diz Schillinger. As entidades empresariais freqüentemente seguem políticas que envolvem o público a participar de atividades, comprar ou consumir produtos, implementar comportamentos que não são saudáveis para si mesmos ou para os outros ou para o planeta. Você acha que o Facebook está agindo de forma diferente de qualquer outra empresa nesse espaço?
Que é onde entra o potencial de regulamentação, disse Haugen, o denunciante. Ela a exigiu, assim como muitos legisladores na esteira de suas revelações.
Grandes organizações que têm influência e acesso a muitas pessoas precisam ser responsáveis pelo bem-estar dessa população, como uma questão de princípio, diz o sociólogo Damon Centola, PhD, autor de Change: Como Fazer Acontecer Grandes Coisas.
Ele compara a explosão das mídias sociais à história da televisão, que tem sido regulada de inúmeras maneiras há décadas.
Acho que isso nos proporciona um paralelo das mídias sociais e a capacidade do meio de influenciar a população, diz ele. Parece-me que as organizações não podem escapar de dizer que não levarão em conta o bem-estar público.
Os chamados Papers do Facebook são os mais condenáveis, dizem alguns especialistas, porque a defesa da empresa alega que sua pesquisa se destinava apenas ao desenvolvimento de produtos, portanto não prova nada.
Isto desconsidera todos os artigos revisados por pares, publicados em revistas respeitadas, que reforçam os resultados de suas pesquisas internas. Em conjunto, os dois tipos de pesquisa deixam pouco espaço para dúvidas, e pouca dúvida de que algo precisa mudar.
Pense nisso como poluente ambiental, diz Centola. As empresas podem saber que são poluidoras, mas também podem dizer que na verdade não importava, não causava nenhum dano. Mas depois você recebe a documentação dizendo que não, isso tem efeitos enormes. É aí que isso realmente importa.
A mídia social como força do bem
Mas há um lado positivo potencial dos documentos do Facebook, de acordo com os especialistas: É evidente que a empresa sabe muito sobre como divulgar mensagens de forma eficaz. Com suficiente pressão, o Facebook e outras plataformas de mídia social podem agora começar a usar essas idéias em uma direção positiva.
O Facebook deve estar desenvolvendo uma forte colaboração com entidades de confiança para desenvolver conteúdo que seja verdadeiro e promova a saúde pública, ao mesmo tempo em que seja engajado e orientado por algoritmos, diz Schillinger. Se pudermos usar a plataforma e o alcance e a [inteligência artificial] que o Facebook tem para o conteúdo que promove a saúde, os skys são o limite.
E esforços como esse podem estar no horizonte.
O porta-voz da Meta escreveu no e-mail: “Estamos focados em construir novas funcionalidades para ajudar as pessoas que lutam com uma comparação social negativa ou com uma imagem corporal negativa”. Também continuamos procurando oportunidades de trabalhar com mais parceiros para publicar estudos independentes nesta área, e estávamos trabalhando em como podemos permitir aos pesquisadores externos mais acesso aos nossos dados de uma forma que respeite a privacidade das pessoas.
O que não quer dizer que o Facebook colocará voluntariamente a saúde pública antes que as empresas precisem ganhar dinheiro, sem regulamentos que as obriguem a fazer isso.
Eu acho que o Facebook está interessado em tornar sua plataforma melhor para os usuários. Mas seu primeiro interesse será sempre ter o maior número possível de usuários passando o máximo de tempo possível na plataforma, diz Twenge. Esses dois desejos estão muitas vezes em cruzamentos.
