Um jovem sobrevivente de meningite está agora activo numa campanha de sensibilização para a vacina contra a meningite.
Num dia de Outono de 2003, Carl Buher desceu com febre alta, dores de cabeça, náuseas, vómitos, e exaustão. Os seus pais, Curt e Lori Buher, pensavam que ele tinha gripe, tal como os seus companheiros de futebol. Mas quando Carl ficou desorientado e desenvolveu manchas roxas por todo o seu rosto e braços, eles apressaram-no a ir ao médico.
O Monte Vernon, Wash., de 14 anos, tinha contraído a doença meningocócica, também conhecida como meningite bacteriana, uma infecção rara mas potencialmente mortal que pode matar uma pessoa jovem saudável em menos de um dia.
A infecção de Carl era tão agressiva que teve de ser transportado por via aérea para o Hospital Infantil de Seattle. A caminho, ele foi ressuscitado três vezes. Uma vez hospitalizado, os médicos colocaram-no em coma induzido por drogas durante quatro semanas e trataram-no com 25 medicações diferentes para manter o seu corpo a funcionar. As doses elevadas de antibióticos não foram suficientes. A infecção rápida resultou em gangrena e ele perdeu ambos os pés e três dedos para a amputação.
Em apenas cinco meses, Carl passou de um jogador de futebol de 185 libras a um adolescente fraco de 119 libras. As sete operações de enxerto de pele e amputação foram apenas o início. A fisioterapia continuou durante anos depois.
Apesar das dificuldades, Carl e os seus pais estão longe de serem amargos. "Quero que as pessoas olhem para a minha experiência não como uma coisa má, mas como uma coisa boa", diz Carl ao médico.
Os que correm risco de meningite
Antes do seu filho adoecer, Curt e Lori Buher dizem que não tinham conhecimento da vacina disponível para prevenir a doença - nem da própria doença.
Os adolescentes e jovens adultos correm um risco acrescido de meningite, representando cerca de 15% de todos os casos notificados nos EUA, de acordo com a Associação Nacional de Meningite. Pensa-se que certos factores relacionados com o estilo de vida, tais como as condições de afluência de pessoas nos dormitórios universitários ou os padrões irregulares de sono, aumentam o risco da doença.
A doença afecta cerca de 1.500 americanos por ano. É transmitida através de uma troca de gotículas respiratórias, tais como espirros ou tosse, ou através do contacto directo com alguém infectado, tais como o beijo.
Um de sete casos entre adolescentes resulta em morte, de acordo com a Associação Nacional de Meningite.
Hoje em dia toda a família Buher, incluindo os dois irmãos mais velhos de Carl, aproveita todas as oportunidades para sensibilizar para a vacina e a doença, sempre que esta surge em conversa com amigos e conhecidos, diz Carl.
Carl e a sua mãe, no entanto, estão mais envolvidos no esforço. Lori Buher é membro de um grupo chamado Moms on Meningitis, filiado na Associação Nacional de Meningite. A coligação inclui mães cujas vidas foram mudadas pela meningite, e elas insistem na educação e sensibilização para a vacina. Carl criou um vídeo para a associação. Durante o tratamento de Carl, Curt Buher tornou-se um perito em pesquisa na Internet, voltando-se para a web para pesquisar factos sobre a doença, opções de tratamento e recuperação.
Lori Buher também ofereceu testemunho numa reunião do Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização, que no final de Outubro de 2010 recomendou ao CDC que uma dose de reforço da vacina meningocócica fosse administrada aos 16 anos de idade, cinco anos após a dose, por volta dos 11 anos de idade.
Todos os anos na orientação dos caloiros do liceu na sua cidade natal de Washington, Lori fala sobre a necessidade de vacinação e partilha a história de Carl. Ela também pára na aula do sexto ano para falar sobre o assunto.
As pessoas têm de compreender o risco de contrair a doença antes de decidirem ser vacinadas, diz Carl.
"As pessoas simplesmente não pensam que isso lhes vai acontecer".
Caminho para a recuperação
Carl diz que durante a sua estadia de cinco meses no hospital, "eu acordava todas as manhãs, e dizia: 'Oh caramba, porque é que ainda estou aqui? Mas passado algum tempo, eu estava cansado, cansado de ser assim".
"Senti que tinha de perseverar", diz ele ao médico. "Eu tinha uma imagem na minha mente do que eu era e do que queria ser".
A fisioterapia continuou durante a maior parte do liceu. "Foi um longo percurso, e tudo demorou mais tempo do que eu pensava. A parte mais difícil foi aprender a andar".
Com próteses de pés, diz ele, "é preciso aprender um padrão totalmente novo".
Ele também credita o apoio familiar dos seus pais e dos seus dois irmãos, que são quatro e cinco anos mais velhos. "A maior influência foi definitivamente a minha mãe", diz ele. "Ela estava lá todos os dias".
Hoje, o jovem de 22 anos está no bom caminho para obter o seu bacharelato em engenharia civil pela Universidade Gonzaga em Spokane, Wash., em Maio de 2011, e planeia iniciar uma carreira de desenho de estradas e pontes.
"O meu pai é empreiteiro, e eu sempre estive perto de edifícios", diz ele. O seu amor pela matemática e pela ciência, juntamente com excelentes notas, também ajudou. Foi o melhor aluno da sua turma, graduando-se com um 4.0.
Também teve de se adaptar aos três dedos perdidos por amputação. "Tive de aprender a escrever e escrever de forma diferente", diz ele. Teve de aprender a comer de forma diferente. Mas, de longe, diz ele, aprender a andar com as próteses foi o maior desafio. Neste momento, ele já não pratica desporto como costumava fazer.
A experiência de ter meningite, diz ele, foi um ponto de viragem para ele. "Eu percebo o que é importante na vida. É importante ser fiel a quem se é. Mantenha-se fiel à sua moral. Isso é tudo o que qualquer um pode pedir".
