Do arquivo médico
Quando os primeiros baby boomers chegam aos 60 anos, muitos estão achando que a vida dói um pouco mais do que antes. Seja jogando tênis, levantando uma cesta de roupa, ou simplesmente saindo da cama, a dor - para alguns, a dor crônica - é uma nova companheira.
"Temos uma população envelhecida", diz Robert Bonakdar, MD, diretor de gerenciamento da dor no Centro Scripps de Medicina Integrativa em La Jolla, Califórnia. "À medida que os baby boomers envelhecem, teremos cada vez mais pessoas com dores crônicas nas costas, osteoartrite" e outras condições dolorosas.
Mas enquanto as gerações anteriores podem ter estado mais dispostas a aceitar a dor como uma conseqüência inevitável do envelhecimento, os especialistas dizem que muitos baby-boomers não vão tolerar isso.
"Acho que os baby boomers são menos propensos a aceitar o status quo", diz Steven P. Cohen, médico anestesista da Divisão de Medicina da Dor da Escola de Medicina Johns Hopkins. "Eles têm um senso de direito". Viver o resto de suas vidas em dor crônica é simplesmente inaceitável".
A boa notícia é que eles estão certos. Só porque algumas doenças dolorosas se tornam mais comuns à medida que você envelhece, não significa que você está condenado a sofrer. Você não deve aceitar viver em dores crônicas - não quando muitos tratamentos oferecem alívio da dor.
Dor crônica: Por que estamos machucando?
As causas da dor não são tão surpreendentes. À medida que as pessoas envelhecem, seus pecados as alcançam. Uma vida inteira de ferimentos menores - uma fratura de estresse por correr na casa dos 30 anos, uma dor nas costas por levantar um sofá na casa dos 40 - pode se somar a uma dor séria.
"Você vê muitas dores nas costas, dores no pescoço, dores no joelho, dores nas articulações, dores de quedas, lágrimas e outros ferimentos em baby boomers", diz Christopher L. Edwards, PhD, professor assistente de psiquiatria e diretor médico do Laboratório de Biofeedback da Faculdade de Medicina da Universidade Duke.
A geração dos bumerangues pode ser teimosa quanto à aptidão física, diz Edwards. "Alguns baby boomers têm o mesmo regime de exercícios aos 60 anos de idade que tinham trinta anos antes", diz Edwards ao médico. "Seus corpos não conseguem acompanhá-los".
E embora manterem-se ativos seja importante em todas as idades, infelizmente os ossos enfraquecem e os músculos atrofiam com o tempo. Estes são fatos da vida. Se você se esforçar demais, pode se machucar. Às vezes, essa lesão se torna uma fonte de dor crônica.
A doença também pode jogar uma mão. A dor pode ser causada por artrite, diabetes e câncer. A dor após a cirurgia pode se tornar crônica. As síndromes dolorosas, como a fibromialgia e a síndrome do intestino irritável (SII), também causam sofrimento.
"Em quase todas as condições médicas, a incidência de dor aumenta com a idade", diz Cohen.
A dor crônica é mais comum agora?
Com a idade dos baby boomers, o número de pessoas com condições dolorosas, como a osteoartrite, aumentará. As estimativas atuais das pessoas que vivem com dores crônicas variam de 50 a 65 milhões. Mas será que a pessoa média tem mais probabilidade de ter dores do que costumava ter? Os especialistas não têm certeza.
"Se eu tivesse que adivinhar, diria que a incidência da dor é provavelmente a mesma que sempre foi", diz Edwards. "O que mudou foi a nossa maneira de falar sobre isso".
Cohen argumenta que esta nova perspectiva sobre a dor tem tido um grande efeito. Ele diz que, há 40 anos, a dor após uma mastectomia foi relatada como sendo de cerca de 5%. Agora, alguns estudos mostram que chega a ser de 50%. Obviamente, a cirurgia não foi menos dolorosa há quarenta anos. Mas onde as pessoas no passado podem ter simplesmente lutado contra uma dor potencialmente debilitante, agora nós pedimos ajuda.
"À medida que os cuidados com a saúde melhoraram, toda a profissão médica se concentrou mais na qualidade de vida do que apenas na vida", diz Cohen. O alívio crônico da dor tornou-se um objetivo importante por direito próprio.
E as pessoas ganham esse alívio de maneira diferente, muitas vezes adotando uma - ou várias - abordagens, inclusive:
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Medicamentos com receita médica
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Medicamentos de venda livre
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Medicina complementar (também chamada medicina alternativa ou integradora)
Medicamentos prescritos e alívio de dores crônicas
Analgésicos narcóticos como OxyContin, Percocet e Vicodin são amplamente associados ao alívio da dor crônica -- e ao vício. Entretanto, os especialistas geralmente dizem que os perigos de abuso são exagerados.
"O fato de existir um potencial de abuso destas drogas não diminui seu valor no tratamento da dor", diz Edwards. "Só é preciso haver um equilíbrio". Todo medicamento tem inconvenientes, e decidir usar um é sempre uma questão de pesar os benefícios e os riscos.
E com alguns remédios existem riscos potencialmente graves. Analgésicos chamados inibidores Cox-2 -- como Bextra, Celebrex e Vioxx -- foram anunciados como medicamentos maravilhosos há alguns anos. Então, pesquisas mostraram que para alguns eles representavam um risco de ataques cardíacos e derrames. (O Bextra também representava um risco de sérias reações cutâneas).
Dessas drogas, apenas o Celebrex ainda está disponível, e a FDA exige que ele leve um forte aviso de risco.
A cirurgia ou dispositivos implantados - como bombas de dor - às vezes são úteis para dores crônicas graves, embora, é claro, a cirurgia tenha seus próprios riscos. Se você sente que precisa de uma nova abordagem para administrar sua dor crônica, fale com seu médico.
Drogas de venda livre: Gerenciamento da dor "faça você mesmo"?
Muitas pessoas preferem encontrar alívio da dor com medicamentos de venda livre em vez de consultar um médico. "Somos uma cultura do tipo "faça você mesmo"", diz Penney Cowan, diretor executivo da Associação Americana da Dor Crônica. "E é obviamente muito mais fácil e barato comprar um frasco de analgésicos do que consultar um médico".
Normalmente não há problema, desde que você só esteja usando medicamentos de venda livre ocasionalmente e conforme indicado no rótulo.
Mas a dor é sorrateira. Ela pode piorar tão gradualmente que você não percebe. Começa com uma dor ocasional que você trata com um par de analgésicos. Mas ao longo de alguns anos pode se tornar implacável. E seu uso "ocasional" de um analgésico sem receita médica se transformou em um ritual diário de tomar um punhado de pílulas. Isso é um motivo de preocupação.
"As pessoas subestimam severamente os perigos dos analgésicos de venda livre", diz Cowan.
Alguns dos mais problemáticos são os AINEs (antiinflamatórios não esteróides) como aspirina, Advil, Aleve, e Motrin. Tomados regularmente, eles podem resultar em sangramento gastrointestinal grave e também podem aumentar o risco de problemas cardiovasculares. O que é pior, quanto mais velho você for, maior é a probabilidade de ter complicações com esses medicamentos, diz Cohen.
Uma abordagem holística para o alívio da dor crônica
Mas as drogas e outros tratamentos médicos não são a única solução. Alguns baby-boomers estão se voltando para novas técnicas pouco ortodoxas - ou muito antigas - para o alívio da dor crônica.
A medicina complementar é projetada para funcionar ao lado do tratamento médico convencional e inclui opções como:
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Acupuntura
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Massagem
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Biofeedback
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Relaxamento focado
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Meditação
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Exercício, e outras técnicas
Bonakdar diz que os baby boomers estão mais abertos a estas abordagens para o alívio da dor do que as gerações anteriores. E algumas abordagens, como a acupuntura, o biofeedback e a massagem, têm demonstrado ajudar a aliviar a dor em estudos científicos.
E enquanto outras abordagens podem não ter as mesmas evidências que as sustentam, seu médico ainda pode encorajá-lo a experimentá-las se elas não tiverem riscos.
Entretanto, suplementos - como vitaminas, ervas e botânicos - podem ter sérios efeitos colaterais e interagir com outros medicamentos. Certifique-se de que seu médico saiba sobre todos os que você usa.
Assumindo o controle de sua saúde - e o controle da dor crônica
Envelhecer é inevitável. E à medida que seu corpo envelhece, a probabilidade de doença aumenta. Mas isso não significa que você tenha que aceitar a dor crônica de forma passiva.
Os baby-boomers têm a reputação de serem exigentes quanto aos seus cuidados com a saúde. No entanto, muitas pessoas na faixa dos 50 e 60 anos estão com dores, mas não estão recebendo alívio. Se você é um deles, fale mais alto. Você merece que sua dor seja tratada, diz Cowan.
"Há um ditado que diz que enquanto a dor é inevitável, o sofrimento não é", diz Cowan. "Nós não temos que sofrer". Não importa sua idade, você nunca precisa se contentar em viver com a dor crônica.
