Do arquivo médico

Nada dura para sempre, especialmente o corpo humano. Décadas de flexão, elevação, giro e torção podem realmente ter seu preço no pescoço. Considerando todo esse estresse repetitivo, não é de se surpreender que cerca de dois terços das pessoas experimentem dor no pescoço em algum momento de suas vidas.

A doença do disco cervical vai além de uma dor no pescoço, no entanto. Um processo degenerativo pode causar dor radiante, assim como dormência e fraqueza nos ombros, braço e mão. Esse desconforto e perda de mobilidade podem ter um grande impacto em sua carreira, família e qualidade de vida.

Discos cervicais: Seus amortecedores naturais

A coluna cervical em seu pescoço é composta por sete ossos chamados vértebras, que são separados por discos preenchidos com uma substância semelhante a um gel amortecedor. Seus discos cervicais estabilizam seu pescoço e permitem que ele gire suavemente de um lado para o outro e se dobre para frente e para trás. “Sem discos, a coluna vertebral seria muito rígida”, explica Kee Kim, MD, professora associada de Cirurgia Neurológica e chefe de Neurocirurgia da Coluna Vertebral da Universidade da Califórnia, em Davis. “Os discos permitem que nosso corpo se mova da maneira que desejamos”. Eles também fornecem almofada para o corpo, atuando como um amortecedor de choque”.

Com o tempo, estes amortecedores naturais se desgastam e podem começar a degenerar. O espaço entre as vértebras se estreita e as raízes nervosas ficam apertadas. Este processo é conhecido como doença do disco cervical degenerativo. Pesquisas revelam que cerca de 25% das pessoas sem sintomas com menos de 40 anos e 60% acima de 40 anos têm algum grau de doença degenerativa do disco. À medida que a doença discal degenerativa progride, o pescoço torna-se menos flexível e você pode sentir dor e rigidez no pescoço, especialmente no final do dia.

Quando o disco se abre ou se projeta, pressionando a medula espinhal ou as raízes nervosas, é conhecido como hérnia de disco ou “disco escorregadio”. Embora a doença do disco cervical seja geralmente um processo lento, às vezes uma hérnia discal pode ocorrer rapidamente após uma lesão ou trauma no pescoço.

Os sintomas mais comuns e óbvios da doença do disco cervical degenerativo são a dor no pescoço e um pescoço rígido. Quando uma dessas condições pressiona um ou mais dos muitos nervos que atravessam a medula espinhal, você também pode desenvolver dor, dormência ou fraqueza irradiando pelo ombro, braço e mão.

Diagnosticando sua Doença do Disco Cervical

Para diagnosticar sua doença do disco cervical, seu médico primeiro fará um histórico médico para descobrir quando seus sintomas começaram, quão graves eles são e o que os causa a melhorar ou piorar. Você provavelmente terá um exame neurológico para testar sua força, seus reflexos e a sensação em seu braço e mão, se eles forem afetados.

Testes de imagem como raios-X, ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC) podem ajudar seu médico a visualizar sua medula espinhal para identificar a fonte de sua dor no pescoço.

O que fazer em relação à doença do disco cervical

Mesmo que você tenha uma doença degenerativa do disco ou um disco escorregadio, há boas chances de que você possa tratá-la sem cirurgia. A primeira linha no tratamento da doença do disco cervical são os medicamentos para dor de balcão, incluindo acetaminofen (Tylenol), e medicamentos anti-inflamatórios não esteróides como ibuprofeno (Motrin, Advil) e naproxen (Aleve). Estes medicamentos podem ajudar a reduzir a dor e a inflamação. Seu médico pode prescrever esteróides ou analgésicos narcóticos se os medicamentos de venda livre não estiverem funcionando.

A fisioterapia é outra opção de tratamento para a doença do disco cervical. O terapeuta pode usar tração cervical, ou manipular suavemente seus músculos e articulações para reduzir sua dor e rigidez. O fisioterapeuta também pode ajudá-lo a aumentar sua amplitude de movimento e mostrar-lhe exercícios e posturas corretas para ajudar a melhorar a dor no pescoço.

Sua dor no pescoço deve melhorar com estes tratamentos conservadores. Se você também tiver dormência ou fraqueza significativa, contate seu médico imediatamente. Você e seu médico precisarão considerar o próximo passo em seu tratamento. A cirurgia é uma opção de tratamento, e decidir se você precisa dela é muitas vezes um processo subjetivo.

“Algumas pessoas podem tolerar mais dor e dormência do que outras”, diz K. Daniel Riew, MD, Mildred B. Simon Professor de Cirurgia Ortopédica, professor de cirurgia neurológica e diretor do Instituto de Coluna Ortopédica da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis. “Tento fazer os pacientes que só têm dor esperarem pelo menos seis semanas [antes de serem operados], porque em seis semanas a grande maioria dos pacientes melhora”.

A principal cirurgia para doença discal degenerativa é chamada de discectomia. Durante este procedimento, o cirurgião remove o disco em deterioração. A discectomia é freqüentemente seguida de uma substituição artificial do disco, na qual um disco metálico é inserido no lugar do disco que foi removido. A discectomia também pode ser seguida por fusão cervical, na qual um pequeno pedaço de osso é implantado no espaço entre as vértebras. À medida que o osso se cura, ele se funde com as vértebras acima e abaixo dele.

Depois de você curar: Mantendo seu pescoço saudável

Pode levar desde algumas semanas para que sua dor no pescoço melhore por si só, até três meses a um ano para que o osso cicatrize após a cirurgia. Uma vez aliviada a dor no pescoço, cabe a você manter sua coluna em boa forma para evitar desconforto no futuro. “Sempre que vemos alguém com um problema de coluna, pensamos na saúde da coluna a longo prazo”, diz Anthony Delitto, PhD, PT, FAPTA, professor e presidente do Departamento de Fisioterapia da Universidade de Pittsburgh. “Quando os sintomas melhorarem, queremos ajudar a pessoa a prevenir a próxima ocorrência”.

Embora a doença degenerativa do disco seja mais freqüentemente devida à idade, ela também pode ser influenciada por fatores relacionados ao estilo de vida. Para garantir que você mantenha sua coluna vertebral o mais saudável possível, coma uma dieta equilibrada e faça exercícios regularmente. Não fume, porque, além de seus outros efeitos sobre sua saúde, fumar é um fator de risco para a doença do disco cervical. Observe também sua postura, mantendo sempre seu pescoço reto e suas costas bem apoiadas.

Embora a dor no pescoço causada pela doença do disco cervical possa voltar, você diminuirá as chances se cuidar bem de seu pescoço e do resto do seu corpo. “A maioria das pessoas não tem problemas constantes no pescoço ao longo de suas vidas. Normalmente, ela vem e vai”, diz Riew. “Se você tiver um problema com seu pescoço agora, as chances são de que ele não dure para sempre”.