Os cães-guia são cães especialmente treinados utilizados por pessoas com perda de visão. Estes caninos ajudam as pessoas cegas a viajar com segurança de um lugar para outro. Eles são excelentes para ajudar uma pessoa cega a evitar obstáculos, parar nas mudanças de altitude e ficar atento ao trânsito em sentido contrário. Os cães-guia também se lembram de rotas comuns, proporcionando ao dono maior confiança e independência quando estão fora e em trânsito.

Um breve histórico de cães-guia

Os cães-guia existem desde a Segunda Guerra Mundial. Eles foram treinados como guias para veteranos cegos na guerra. Com a ajuda de Dorothy Harrison Eustis, autora do artigo sobre cães-guia em 1927, um cego chamado Morris Frank espalhou a notícia sobre cães-guia pelos EUA. Dorothy Eustis treinou Buddy, um cão que mais tarde foi levado para os EUA por Morris Frank, como o primeiro cão-guia do país. 

Como obter um cão-guia

Para conseguir um cão-guia, uma pessoa cega tem de ser acasalada com o cão certo para seu estilo de vida. Há também outros fatores que eles precisam considerar. O objetivo é ter uma parceria de sucesso com um cão-guia caracterizado por uma forte ligação e um sistema de apoio saudável.

De acordo com a Guide Dogs of America, há uma série de requisitos que você deve atender para se qualificar para um programa de treinamento de cães-guia:

• Ser legalmente cego

• Ter pelo menos 18 anos de idade ou mais

• Treinamento de orientação e mobilidade em andamento e completo

• Ser fisicamente capaz de caminhar 1 ou 2 milhas por dia

• Ser financeiramente capaz de cuidar adequadamente de um cão-guia

• Ter três ou mais rotas para caminhar regularmente

O que determina a escolha de um cão-guia?

Além de satisfazer as qualificações, emparelhar você com o cão-guia perfeito é um processo que leva tempo e esforço. Alguns dos fatores que determinam o cão que se torna seu cão-guia incluem:

Cão de raça. Diferentes raças de cães têm sido treinadas como cães-guia. Algumas raças comuns incluem Golden Retrievers, Pastores Alemães, Caniches, Labrador Retrievers, e Labradoodles.

Alergias. Se você for alérgico ao pêlo ou à saliva dos cães, recomenda-se a utilização de poodles padrão. Reações alérgicas acontecem devido às proteínas lipocalinas salivares na pele e na saliva de um cão. Essas proteínas são ativadas no ambiente quando um cão solta seu pêlo ou quando sua pele floca. O Royal National Institute of Blind People recomenda a escovação frequente do pêlo para evitar que o pêlo solto do cão se acumule no ambiente.

O meio ambiente. O ambiente e a atividade do dono também determinam o tipo de cão que eles recebem. Cães-guia ativos são acasalados com pessoas com vida ativa, enquanto raças mais lentas são acasaladas com pessoas que preferem uma abordagem mais lenta da vida. 

Outros fatores incluem a velocidade de marcha do cão e da pessoa, a força física tanto do cão quanto do futuro dono, a quantidade de trabalho que o futuro dono faz, e o tipo de transporte preferido pelo futuro dono.

Treinamento de cães-guia

Os futuros cães-guia a serem treinados são escolhidos com base em sua obediência, inteligência, mobilidade e físico. Os cães-guia também são treinados dependendo de fatores conhecidos do dono e do ambiente a que vão. 

O treinamento e socialização para cães-guia é feito cedo quando ainda são filhotes muito jovens. O processo envolve muitas pessoas e continua durante toda a vida do cão. Uma vez que o cachorro tem cerca de 8 semanas de vida, os criadores de cachorros ensinam-lhes obediência básica. Eles retornam à organização de pais para o treinamento formal de cães-guia. Instrutores profissionais são responsáveis por esta parte do processo, que pode durar meses. Uma vez concluído o treinamento, o cão é acasalado com um manipulador cego.

Se você quiser um cão-guia para perda de visão, você deve passar por um treinamento para saber como lidar com eles. Para qualificar-se para o treinamento e o acasalamento com um cão-guia, você também deve usar a American Sign Language (ASL). Os cães-guia para perda de visão reconhecem e respondem aos sinais de mão e à ASL. Eles são treinados para fazê-lo com ou sem apoio vocal, portanto, tal cão pode não alertá-lo para sons como campainha de porta, telefone tocando ou alarme.

Você será treinado por instrutores de mobilidade de cães-guia, que normalmente é um processo de um mês de duração com quatro fases que aumentam a dificuldade. As atividades podem incluir a construção de relações entre treinadores de cães, revisitando lições mais antigas como sentar e ficar de pé, avaliar as habilidades do cão e aprender a personalidade do cão. As etapas iniciais do treinamento são feitas na organização, depois as atividades são movidas para ruas tranquilas e mais tarde para ruas mais movimentadas e barulhentas. 

No final, você e seu cão-guia devem ser capazes de evitar obstáculos, parar no trânsito, frear a caminhada e fazer curvas corretamente.  

Como os cães-guia sabem as direções?

Os cães-guia ajudam as pessoas com perda de visão a evitar perigos e obstáculos à frente. O dono do cão-guia entende sua área de residência como o cão-guia recebe instruções deles. Ao atravessar a estrada, o dono ouve os sons do trânsito e entende quando é seguro atravessar. O dono dá a ordem para atravessar, e o cão-guia escolhe quando é seguro para fazê-lo.

Antes de viajar, o dono decide para onde e quando quer ir. Sinais de voz e mão do dono fazem o cão entender a direção e a ação a ser tomada, longe de obstáculos. 

Os cães-guia são altamente treinados em seu trabalho. Eles trabalham somente para seus donos e são companheiros de confiança. Se você vir um na rua, resista ao impulso de acariciá-lo, pois pode causar uma distração. Se você tiver um em sua casa, eles são tão importantes quanto qualquer outro membro da família, mas com responsabilidade adicional.