9/11: A vida fora dos olhos do touro

As pessoas que vivem em Nova York ou Washington, D.C., podem, compreensivelmente, ter um certo receio de novos ataques terroristas. Mas para muitos outros em todos os EUA, uma sensação muito mais vaga de mal-estar se instalou.

Por Martin Downs, MPH Medically Reviewed by Brunilda Nazario, MD From the doctor Archives

Para os turistas, Brownsville, Vt., é um destino de esqui, devido à presença do Monte Ascutney, mas para os residentes, é a região dos cavalos. A conversa no balcão de almoço da loja geral de Brownsville geralmente gira em torno de cavalos, mas às vezes se desvia para os últimos feitos de crianças e netos, como patronos lobos no especial diário, servido quente de um velho fogão de ferro fundido.

Seria realmente estranho se a conversa ficasse nas manchetes dos muitos jornais regionais empilhados à porta: "Bin Laden disse para se organizar para um ataque dos EUA", "Analistas alertam sobre ameaça de terrorismo em pequenos aviões", "2 carregados com um plano para a estação de trem de bombas".

A probabilidade de terroristas atacarem aqui é, pode-se até dizer sem bater na madeira, nula. No entanto, a ameaça do terrorismo afeta a todos de alguma forma, mesmo aqueles que vivem fora dos olhos do touro.

Antes de me mudar para cá, muitas vezes eu era capaz de esquecer o terrorismo. No entanto, com a mesma freqüência, a ameaça roía meus nervos, especialmente quando eu navegava pelas multidões de pedestres ao redor do Rockefeller Center, ou sempre que o metrô parou de repente em meio a um túnel. Também era difícil olhar pela janela do meu apartamento no Brooklyn para o pedaço de céu vazio onde as torres do Trade Center uma vez estavam, ou em manhãs brilhantes, para não me lembrar da neve de cinzas e papéis à deriva que caíam na minha rua, e depois evitar um lapso para imaginar onde minha esposa, cujo escritório estava na baixa Manhattan, teria estado se ela tivesse saído um pouco mais cedo para o trabalho naquela manhã.

Longe disso agora, sou como a maioria dos americanos em não temer ferimentos diretos por um ato terrorista. Em uma pesquisa Gallup de 17 de agosto, dois terços dos americanos entrevistados disseram que "não estavam muito preocupados" ou "nada preocupados" com a possibilidade de serem vítimas do terrorismo. Os medos que eu tinha em Nova York desvaneceram-se para uma vaga sensação de mal-estar sobre o futuro, que suspeito que compartilho com muitos outros também.

"A ameaça do terrorismo é mais imediata se você estivesse perto dele", diz Robert Jay Lifton, MD, distinto professor emérito da Universidade da Cidade de Nova York e professor de psiquiatria da Universidade de Harvard. Mas a contínua "guerra ao terror" é coberta em todo o país. "Ela mantém a ansiedade ativa, ou até mesmo hiperativa", diz ele.

Se você não tem muito motivo para se preocupar em ser explodido, gaseado ou irradiado por terroristas, a possível ameaça ao seu sustento e às suas economias pode ser suficiente para mantê-lo geralmente no limite.

Centenas de milhares de pessoas perderam seus empregos após 11 de setembro de 2001. Além disso, cerca de 60% das famílias americanas são investidas no mercado de ações. Se os outros sapatos caírem, as reverberações aparecerão no ticker. Em uma pesquisa recente dos membros da Associação Nacional de Economia Empresarial, 40% disseram que achavam que o terrorismo representava o maior risco a curto prazo para a economia dos EUA.

Os americanos mais velhos que se lembram disso, e os mais jovens que têm a mente historicamente voltada para o assunto, podem temer, em última análise, que mais ataques terroristas possam nos mergulhar em outra Grande Depressão, ou pelo menos em uma profunda recessão. "O modelo da Depressão paira em algum lugar ao fundo", diz Lifton.

Cultura do Medo

Antes que o terrorismo se instalasse na psique nacional, outra grave ameaça produziu décadas de ansiedade nos Estados Unidos - a ameaça de uma guerra nuclear total com a União Soviética. Ninguém, desde a Broadway até as estradas secundárias de Vermont, teria sido poupado disso, então não deveríamos já ter nos adaptado a viver sob uma sombra de desgraça iminente?

Não necessariamente, diz Lifton. Ele estudou o bombardeio atômico de Hiroshima, Japão, em profundidade e escreveu sobre seus efeitos duradouros em seu livro, Hiroshima na América: Cinqüenta anos de negação. Ele também descreveu as conseqüências psicológicas para aqueles que sobreviveram à explosão em outro livro, Death in Life (Morte na Vida): Sobreviventes de Hiroshima.

"Todo meu estudo de Hiroshima foi um esforço para torná-lo real", diz ele. "Havia muitos mecanismos de defesa usados contra a guerra nuclear", incluindo "entorpecimento psíquico", um termo que ele cunhou para descrever a reduzida sensibilidade emocional que as pessoas tendem a desenvolver quando confrontadas com horrores inconcebíveis.

"A ameaça terrorista é mais visceral", diz ele. Enquanto que é difícil entender a idéia do apocalipse nuclear, é um pouco mais fácil imaginar ataques terroristas. "Algo mortal realmente aconteceu", diz ele, e a maioria de nós viveu para contar sobre isso. "A ameaça é percebida como finita, e portanto atual".

Isso não quer dizer que nunca houve preocupações reais antes da queda do Muro de Berlim. "Nunca se deve ser nostálgico para as estruturas da Guerra Fria", diz ele. "Havia um perigo real considerável".

Linda Sapadin, PhD, psicóloga em Valley Stream, N.Y., e autora de um livro de auto-ajuda, Master Your Fears: How To Triumph Over Your Worries and Get on With Life, sugere que o problema que muitos americanos enfrentam hoje não é que suas vidas se tornaram mais perigosas, mas que eles estão "acomodando o medo ao invés de superá-lo", diz ela. "O medo se tornou uma mentalidade".

Os neurocientistas descobriram que o medo parece ter origem em uma região do cérebro chamada amígdala. Quando ele recebe estímulos possivelmente ameaçadores, ele desencadeia respostas automáticas, como a liberação de hormônios de estresse e o aumento do ritmo cardíaco. Mas ele também chuta essa informação lá em cima para funções cerebrais mais elevadas, com as quais você pode avaliar racionalmente a ameaça percebida, e aceitá-la como real, ou ignorá-la.

"Se você não fizer isso, então você está apenas preso à resposta reflexiva", diz Sapadin. Algumas pessoas não pensam bem o suficiente, argumenta ela, por isso aprendem a temer tudo. "Elas se sentem cercadas pelo mundo em vez de livres para explorá-lo", diz ela.

A experiência direta - o fogo me queimou, agora eu temo o fogo - não é a única maneira de aprender o medo. Em um estudo de 2001, pesquisadores da Universidade de Nova York descobriram que a amígdala se ativa quando as pessoas se deparam com coisas que lhes são meramente ditas para temer. Os sujeitos do estudo foram informados de que eles receberiam um choque elétrico quando lhes fosse mostrada uma determinada cor na tela de um computador e, embora nenhum deles realmente tenha recebido um choque, as imagens de ressonância magnética mostraram que suas amígdalas se iluminavam quando viam a cor.

Talvez todos nós estejamos aprendendo a ter respostas de medo quando ouvimos "terroristas" porque nos dizem que devemos temê-las, não importa quão distantes do dano corporal possamos estar.