O trabalho de parto prematuro pode ser assustador. Quando um bebê nasce antes de ter tido tempo de se desenvolver totalmente, pode ter efeitos a longo e curto prazo sobre sua saúde.

Mas esperar que os pais não se preocupem muito – apenas 12% das gestações nos EUA resultam em parto prematuro. E a medicina moderna encontrou maneiras de ajudar muitos bebês prematuros a prosperar.

Uma gravidez normal dura cerca de 40 semanas. Se você entra em trabalho de parto antes das 37 semanas, isso é chamado de parto prematuro, e seu recém-nascido é considerado prematuro.

O que causa o trabalho prematuro?

Os médicos muitas vezes não sabem exatamente por que isso acontece. E cerca da metade do tempo, não há uma causa conhecida.

Se você teve um bebê prematuro, é provável que você tenha outro. Outros fatores incluem:

• Pressão arterial alta na gravidez (pré-eclâmpsia)

• Uma condição contínua (crônica) como doença renal, doença cardíaca ou diabetes.

• Transportando mais de um bebê

• Um problema com seu útero ou colo uterino

• Ser menor de 17 anos ou maior de 35

• Uma infecção

• Estar seriamente abaixo do peso no momento em que você engravidou

• Fumando

• Uso de cocaína ou outras drogas de rua

• Vários abortos espontâneos ou abortos no passado

• Não receber atendimento pré-natal de um profissional de saúde qualificado

• Uma infecção cervical

• Trabalhos que exigem trabalho pesado e físico

• Eventos estressantes da vida como a morte de um ente querido ou a violência doméstica

• Lesão física ou trauma

Como o nascimento precoce afeta um bebê?

Nem todo bebê prematuro tem problemas de saúde. Mas alguns que precisam ficar no hospital por mais tempo do que aqueles que vão para o período integral. Eles podem passar algum tempo na unidade de terapia intensiva neonatal (UCIN), onde podem receber atendimento 24 horas por dia.

A respiração é um problema comum para os prematuros, pois seus pulmões não estão totalmente desenvolvidos. Seu bebê pode precisar da ajuda de um ventilador, uma máquina que o ajude a respirar. Eles precisarão estar respirando por conta própria antes que você possa levá-los para casa.

Seu pequeno também pode ter problemas para manter uma temperatura corporal normal e precisará ser mantido quente. Os médicos usam incubadoras para isso. Além disso, se nascem muito cedo para sugar e engolir, terão que ser alimentados através de uma agulha em uma veia ou através de um tubo que passa pelo nariz e pela garganta até o estômago.

É menos comum, mas os prematuros às vezes podem ter outros problemas como:

• Infecções, tais como pneumonia (pulmões) e sepse (uma infecção generalizada no sangue)

• Icterícia, que faz com que seus olhos e pele pareçam amarelos. Isso acontece porque seus corpos não conseguem limpar uma substância chamada bilirrubina que se acumula no fígado.

• Sangramento no cérebro — isto soa assustador, mas geralmente é suave e resolve por si só

• Baixa taxa de açúcar no sangue, que pode resultar da baixa temperatura corporal

À medida que envelhecem, algumas dessas crianças podem ter outros problemas, que vão desde dificuldade de visão, paralisia cerebral, até dificuldades de aprendizagem.