Quebrando o hábito de chupar o polegar

Quebrando o hábito de chupar o polegar

Meu filho de 8 anos, Michael, me deixou preocupado. Ele estava terminando a terceira série e ainda chupava o polegar.

"O que posso fazer para que ele pare?" perguntei ao meu pediatra. Sua avó tinha tido sucesso no verão anterior ao conseguir que ele parasse durante uma semana de estadia em sua casa. O remédio dela: Dar-lhe amor indiviso à avó e recompensar seus esforços diariamente. Uma vez em casa, o hábito voltou.

"Chupar os dedos é normal nesta idade?" Eu queria saber. Descobri que não era. Felizmente, o problema não era sério, mas a solução exigiria paciência e determinação - da minha parte e da dele.

A maioria dos bebês se auto-paccificam

A maioria dos especialistas concorda que um sugador de polegares com menos de 5 anos não deve ser pressionado a parar. A maioria das crianças desistirá do hábito por conta própria antes de entrar no jardim de infância.

"Chupar o polegar é um comportamento apropriado e útil para crianças muito pequenas", diz Linda Goldstein, MD, uma pediatra de Washington. "Ela permite que elas se confortem e se entretenham".

De fato, mais de três quartos dos bebês chupam o polegar ou os dedos durante o primeiro ano de vida. Uma criança geralmente se volta para o polegar quando está entediada, cansada ou chateada. Não é raro ver um chupador de polegar se envolver simultaneamente em outros comportamentos, como rodar um fio de cabelo, segurar uma orelha ou esfregar um cobertor.

"Mesmo quando o hábito se prolonga além da infância, chupar o polegar raramente é algo com o qual se preocupar. Isso não indica que uma criança tenha problemas emocionais ou que ainda estará chupando o dedo quando for adolescente", diz Sabine Hack, MD, professora assistente de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York.

Chegar a uma era impiedosa

À medida que as crianças passam da infância para a pré-escola, a multidão que chupa o polegar começa a diminuir. Entretanto, uma em cada cinco crianças ainda estará chupando seu polegar ou dedo depois de seu quinto aniversário. "Esta é a idade impiedosa, a época em que começa a brincadeira. Os pais começam a se preocupar porque a chupada do polegar está causando dificuldades sociais para a criança", diz Goldstein. "No jardim de infância você vai descobrir que as crianças não querem brincar ou sentar ao lado de uma criança que chupa o polegar".

A sucção do polegar também pode levar a problemas dentários. Uma criança que ainda está chupando o polegar aos 5 anos de idade, quando os dentes permanentes começam a entrar, pode desenvolver uma mordida anormal. Além de um simples overbite, algumas crianças desenvolvem problemas de fala: problemas com o som "S" e outros sons de "ponta de língua", segundo Forrest Umberger, PhD, professor de educação especial e distúrbios de comunicação da Universidade Estadual de Valdosta, na Geórgia.

"Muitos de nossos clientes nos são encaminhados por ortodontistas", diz Umberger, que estudou o papel da sucção do polegar na patologia muscular e facial. "A idéia não é apenas fazer uma correção estética, mas ajudar as crianças a corrigir as dificuldades de fala uma vez que o hábito de chupar tenha desaparecido".

A sucção prolongada de dedos também pode causar pequenos problemas físicos como pele gretada, calosidades e infecções nas unhas. No caso de Michael, o segundo dedo da mão direita ficou enrugado, e a unha mal cresceu. Durante o inverno, a pele daquele dedo ficaria seca e rachada, o que só parecia fazer com que ele quisesse sugá-la mais.

Apoio, Chave de Orientação

"Se uma criança com mais de 5 ou 6 anos ainda está chupando o polegar e tendo dificuldade para parar, os pais devem pensar no que podem fazer para ajudá-lo", diz Hack. Antes de insistir que uma criança se torne "um peru frio", é importante observar o quão profundamente arraigado está o comportamento de sua criança, diz ela. Com que freqüência seu filho chupa e na frente de quem? Se isso acontece apenas na hora de dormir ou na frente de membros da família, é um problema menos grave do que se acontece na escola ou em situações sociais.

Tentativas de afastar uma criança da chupada do polegar podem ter um efeito contrário se não forem temperadas com apoio e orientação. Não chame a atenção ou repreenda seu filho e não tire o dedo da boca de uma criança. Estes tipos de ações podem resultar em uma luta de poder, dizem os especialistas. "A verdade é que a maioria das crianças com mais de 6 anos realmente quer parar, mas elas precisam de alguma ajuda extra", diz Goldstein.

Plano de tratamento simples

Quebrar um hábito é um feito muito mais fácil quando a criança é um participante disposto a isso. Muitos pais têm sucesso com uma abordagem comportamental simples que engaja a criança no processo. É assim que funciona:

Em primeiro lugar, diz Hack, chame uma moratória de um mês para a discussão. "Se chupar os dedos é parte de uma luta de poder, não mencionar isso pode ajudar a extinguir o comportamento", diz ela. A seguir, compre cartazes e adesivos e faça uma "tabela de progresso". Ofereça um prêmio no final de cada semana por não chupar - e uma recompensa maior no final do mês. Certifique-se de que seu filho tenha um papel ativo no plano; por exemplo, decidam juntos quantos escorregões ele permite a cada semana e façam com que ele escolha os adesivos e os coloque no gráfico.

Também pode ser útil colocar um líquido de sabor amargo no prego (não diretamente no dedo), especialmente à noite, como um lembrete para não chupar. Os produtos para este fim são vendidos no balcão, mas os remédios caseiros podem ser igualmente eficazes. O que funcionou para Michael foi o perfume. Cada noite, durante duas semanas, eu lhe pedi para escolher um frasco de perfume da minha coleção. Ele farejava todos eles, escolhia um, e eu colocava uma pincelada na ponta do dedo dele. "Yuck", ele sempre dizia, mas ele claramente recebia bem a muleta. Mitenes, luvas, ou uma tala de dedo também podem ser usadas à noite. Pode levar seis semanas ou mais para quebrar o hábito com sucesso.

Os dentistas também podem ajudar

Enquanto seu filho está tentando mudar seu comportamento, é essencial dar muitos elogios e apoio: um abraço extra, um passeio especial, jogando um novo jogo juntos. Esteja atento a situações que possam promover a chupada do polegar, como a TV ou andar de carro. "Use sua imaginação para guiar seu filho a outros meios de consolo que sejam mais apropriados para a idade", diz Hack.

Se este programa não funcionar, não se desespere. Quebrar um hábito de longa data é difícil e algumas crianças podem precisar de ajuda adicional. Fale com o dentista de seu filho, que pode recomendar a inserção de um dispositivo na boca da criança que impeça a sucção. Estes aparelhos orais têm nomes como "barra palatina" e "berço" e vêm em versões fixas e removíveis.

Se o problema parecer particularmente resistente ao tratamento, isto pode ser um sinal de que seu filho está preocupado com um problema mais profundo, diz Goldstein. Neste caso, você pode querer procurar o conselho de um profissional de saúde mental.