Por John Donovan

Durante a maior parte de uma década, começando em 1962, o governo dos Estados Unidos lançou cerca de 19 milhões de galões de um poderoso herbicida em todo o Vietnã. Era uma prática de guerra destinada a tirar a cobertura do inimigo escondido, privá-los de alimentos e limpar áreas ao redor das posições dos EUA.

O agente Laranja ainda causa doenças mais de 50 anos depois.

O custo humano deste herbicida líquido (chamado de Agent Orange por causa das tiras laranja nos tambores que o transportavam) é difícil de entender. O Departamento de Assuntos Veteranos dos EUA diz que 14 doenças graves resultam da exposição ao Agente Laranja. Elas incluem:

• Vários tipos de câncer 

• Doença de Parkinson

• Diabetes

• Certos tipos de doenças cardíacas e hepáticas

• Hipotireoidismo

A VA acrescenta que alguns defeitos de nascença nos filhos de veteranos do Vietnã, incluindo espinha bífida, estão ligados à exposição ao agente Orange.

Muitas outras doenças ainda estão sendo estudadas. Mais de duas gerações após seu primeiro uso, a Agente Orange continua sendo um grande problema de saúde tanto para as pessoas expostas quanto para seus filhos.

Os Perigos

O agente laranja é uma mistura de dois produtos químicos ativos. Quando eles são combinados, forma-se um subproduto indesejável — uma dioxina chamada TCDD –. A EPA o chama de carcinógeno (algo que causa câncer). É aí que reside o perigo real do Agente Laranja. As dioxinas são absorvidas e armazenadas no tecido adiposo.

Com tantas doenças e enfermidades ligadas ao Agente Laranja, é impossível destacar sintomas específicos. Os associados à leucemia crônica de células B, por exemplo, são diferentes daqueles ligados ao câncer de próstata. No entanto, tanto o câncer de próstata quanto a leucemia estão entre as doenças que a VA acredita estarem vinculadas ao contato com o agente Orange.

Nenhum teste está amplamente disponível para determinar se você foi exposto ao Agente Orange. É por isso que a VA presume que todos os veteranos vietnamitas que serviram em um determinado lugar em um determinado tempo foram expostos e possivelmente são elegíveis para benefícios ligados a deficiências.

Outros cancros associados ao Agente Orange incluem:

• Doença de Hodgkin

• Mieloma múltiplo

• Linfoma não-Hodgkin

• Câncer respiratório (incluindo câncer de pulmão)

• Sarcomas de tecido macio

E entre as outras doenças que a VA acredita estarem ligadas ao agente Orange estão:

• AL amiloidose, uma rara acumulação de uma proteína anormal que pode danificar órgãos, nervos e tecidos

• Cloracne, uma condição de pele rara

• Diabetes tipo 2

• Doença cardíaca isquêmica

• Doença de Parkinson

• Neuropatia periférica

• Porphyria cutanea tarda, que pode afetar seu fígado e sua pele

Ajuda para quem está exposto

Em 1991, o Congresso aprovou o Agent Orange Act. Ela permite avaliações periódicas de estudos sobre os efeitos do herbicida na saúde. A primeira avaliação foi publicada em 1994. Ela tem sido atualizada a cada 2 anos desde então.

Em sua atualização de 2019, a pesquisa encontrou evidências de uma associação entre a exposição ao agente laranja e a pressão alta, assim como algo chamado de gamopatia monoclonal de significado indeterminado (MGUS). É quando uma proteína é encontrada em seu sangue que poderia levar a certos tipos de câncer de sangue.

Em algum lugar entre 2,6 e 3,8 milhões de soldados serviram no Vietnã quando o agente Orange foi usado. É impossível saber exatamente quantos foram expostos. A VA diz que os militares que serviam na Coréia e na Tailândia, e alguns que ajudaram a transportar o herbicida mortal, mesmo que não estivessem estacionados no Vietnã, podem ter entrado em contato com ele também. Milhões a mais de civis vietnamitas foram diretamente pulverizados.

Se você ou alguém que você conhece tem uma doença que você acha que pode estar ligada ao agente Orange, o VA oferece exames gratuitos aos veteranos elegíveis. Eles também podem ajudar com qualquer pedido de indenização que você possa querer apresentar.