Por Matthew Hoffman, MD

A radioembolização é um tratamento de câncer no qual partículas radioativas são entregues a um tumor através da corrente sanguínea. As partículas se alojam no tumor e emitem radiação que mata as células cancerígenas. A radioembolização é mais freqüentemente usada em cancros no fígado. A radioembolização é às vezes usada para pacientes que podem não ser capazes de se submeter a outros tratamentos. Os especialistas ainda estão determinando seus usos ideais.

O que é Radioembolização?

A radioembolização é realizada durante um procedimento chamado angiograma. Um médico primeiro insere um cateter em uma artéria na virilha. Sob orientação de raios X, o cateter é movido para os vasos sanguíneos que alimentam o tumor no fígado. O médico então injeta líquido contendo minúsculas partículas radioativas na artéria (ou artérias) adequada. As partículas permanecem no tumor, bloqueando o fluxo sanguíneo para as células cancerígenas, matando-as e encolhendo o tumor. Na maioria dos casos, o fígado saudável ao redor sofre danos mínimos de radiação após a radioembolização. A radiação nas partículas desaparece gradualmente ao longo de um mês. As partículas remanescentes podem ficar para sempre em segurança.

Antes da radioembolização, são realizados testes a fim de garantir a segurança e aumentar a probabilidade de sucesso. Estes testes incluem testes de sangue de rotina e uma avaliação do fluxo sanguíneo, incluindo um angiograma inicial. O primeiro angiograma serve como um teste, permitindo que um médico se certifique de que as artérias do abdômen e do fígado são adequadas para a radioembolização.

Usos para Radioembolização

A radioembolização é usada principalmente para tratar o câncer no fígado. A doença pode assumir uma de duas formas:

• Câncer que se espalhou (metástase) para o fígado a partir de um tumor primário em outro lugar (como o câncer de cólon ou de mama)

• Câncer que surge primeiro no fígado (como o carcinoma hepatocelular)

O câncer colorretal metástático no fígado e o carcinoma hepatocelular são os cancros mais freqüentemente considerados para o tratamento de radioembolização. A radioembolização também tem sido utilizada para outras formas de câncer que afetam o fígado, como por exemplo:

• Colangiocarcinoma

• Câncer de mama ou câncer de pulmão com metástase hepática

• Tumores neuroendócrinos, como os tumores de carcinoides, que se espalharam pelo fígado

• Um tipo de sarcoma chamado tumor estromal gastrointestinal (GIST)

A radioembolização é freqüentemente utilizada em coordenação com tratamentos de câncer mais bem estabelecidos, tais como cirurgia e quimioterapia:

• A radioembolização pode ser usada em tumores hepáticos muito grandes para que a cirurgia os encolha de modo a permitir a remoção cirúrgica.

• A quimioterapia e a radioembolização podem ser fornecidas em combinação para maximizar a destruição das células cancerígenas.

A radioembolização também pode ser uma opção de tratamento para os cânceres no fígado que não podem ser removidos cirurgicamente e não respondem à quimioterapia. Através de pesquisas contínuas, os médicos ainda estão determinando os melhores usos da radioembolização.

A radioembolização é geralmente considerada apenas como tratamento para cancros cuja propagação é principalmente para o fígado. Pessoas com doença hepática grave ou fluxo sanguíneo anormal entre o fígado e os pulmões geralmente não são elegíveis para a radioembolização.

Os Efeitos da Radioembolização

Em vários pequenos estudos, a radioembolização retardou a progressão do câncer colorretal após sua propagação para o fígado. Foi demonstrado que a radioembolização também reduziu os carcinomas hepatocelulares.

Até agora, há uma pequena quantidade de evidências de que as pessoas que recebem radioembolização e quimioterapia para câncer no fígado vivem mais tempo do que as pessoas que recebem apenas quimioterapia. Estão em andamento testes clínicos maiores que devem ajudar a responder às perguntas sobre os benefícios da radioembolização.

Muitas pessoas sentem sintomas de fadiga, náusea, dor abdominal, febre e perda do apetite após a radioembolização. Esses efeitos são geralmente leves ou moderados, e a maioria das pessoas deixa o hospital em um ou dois dias após o procedimento.

A radioembolização tem uma baixa taxa de efeitos colaterais graves. Entretanto, uma pequena porcentagem de pessoas tem problemas graves após a radioembolização. As possíveis complicações da radioembolização incluem:

• Úlceras graves no estômago ou intestino delgado

• Falha do fígado ou da vesícula biliar

• Contagem de glóbulos brancos perigosamente baixa

• Danos por radiação nos pulmões

Testes realizados antes da radioembolização podem reduzir alguns dos riscos de complicações do procedimento.