O que é Alho?
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Este legume em forma de bulbo faz parte da família da cebola, que também inclui cebolinha, alho-poró e cebolinha. Ao contrário de seus parentes, um bulbo de alho é composto de muitas peças menores chamadas cravo-da-índia. O chamado alho selvagem é semelhante, mas não é a mesma planta. Nem o alho-elefante, que é realmente uma espécie de alho-poró.
Como Gerenciar o Cheiro
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O alho não tem muito cheiro até que você descasque, esmague ou mastigue os dentes. Isso libera os compostos de enxofre que dão ao alho cru seu famoso odor e sabor. Cozinhar suaviza o sabor. Se você não gostar do que ele faz ao seu hálito, mastigue folhas de menta cruas, maçãs ou alface logo após comer um prato com alho.
Onde o alho começou?
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Onde e quando o alho apareceu pela primeira vez é um mistério. Os especialistas acreditam que o mais provável é que tenha sido na Ásia Central. Os registros mostram que as pessoas na Índia e no Egito o cultivavam há mais de 5.000 anos, o que o torna um dos primeiros cultivos cultivados. Mais tarde, ele se espalhou para a China e para o sul da Europa. Quase todo o alho produzido nos Estados Unidos é cultivado na Califórnia.
O alho na Antiguidade
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Os gregos adoravam tanto o alho que ofereciam lâmpadas como presentes para os deuses. Mas o bafo de alho era uma razão para ser expulso de um templo. O primitivo médico Hipócrates usava o alho para tratar parasitas, como um laxante e como diurético. Para os romanos, o alho era uma especiaria e um alimento. Eles costumavam tratar a tuberculose, a febre e outras doenças. Dizia-se que uma mistura de suco de alho e tomilho, quando esfregado no corpo, protegia as pessoas das picadas de cobra.
Dos resfriados à peste
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Os ingleses usavam uma mistura de alho, mel e às vezes álcool para tratar constipações, febre e diarréia. Os franceses acreditavam que o alho salvou centenas de vidas da peste em 1720. Bem no século XX, o alho foi usado para proteger as pessoas da cólera, da febre tifóide e da difteria. No surto de gripe de 1917-1918, os americanos usavam colares de alho para manter a doença afastada.
E quanto aos Vampiros?
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Segundo a lenda, se um vampiro o persegue, você pode mudar de idéia com o alho. Isso provavelmente porque esmagar um dente produz alicina, que cria o famoso cheiro sulfuroso de alho. Na Idade Média, o povo dos países eslavos, onde a lenda dos vampiros nasceu, considerava o alho uma arma contra os demônios. Mas também é possível que a reputação dos gânglios como combatentes de doenças lhe tenha dado esse papel de suporte em uma das lendas mais duradouras da história.
Como conservar o alho
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Compre-o fresco. Procure bulbos carnudos com pele firme que não estejam desgastados ou soltos. Evite o alho com mofo ou brotos – isso é um sinal de que está velho. Guarde-o em um local fresco, escuro e com boa ventilação, como uma despensa. O alho se manterá por alguns meses. Mas use-o dentro de uma semana para obter o máximo de sabor e nutrientes.
O que torna o alho saudável?
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A maior parte do crédito vai para a alicina, o óleo que dá ao alho seu sabor e cheiro sulfurosos. É também antibacteriano. Mas o alho tem mais de 40 outros compostos saudáveis, como arginina, oligossacarídeos, flavonóides e selênio. Os especialistas dizem que qualquer um deles, ou misturas deles, pode ser a razão pela qual o alho apóia a boa saúde.
O que o alho pode fazer por você?
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Alguns estudos mostram que o alho pode ajudar as pessoas com doenças cardíacas. Ele pode baixar o colesterol e a pressão arterial, manter as artérias flexíveis e ajudar a prevenir coágulos sanguíneos e o acúmulo de placa bacteriana. Pode também reduzir o risco de derrame. Embora não seja tão eficaz quanto a medicina, o alho pode ter um papel como tratamento secundário. Pode também reduzir o açúcar no sangue em pessoas com diabetes.
Fatos e Mitos
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Muitas alegações sobre os benefícios para a saúde dos garlicos não foram comprovadas pela ciência. Isso inclui o uso de alho para resfriados, gripe e outros vírus, dores de garganta, Alzheimer, ou para impulsionar o sistema imunológico. Embora alguns estudos mostrem que as pessoas que comem mais alho têm taxas mais baixas de alguns tipos de câncer, mais pesquisas são necessárias.