O ano de 2020 foi um dos mais quentes de que se tem notícia, e este ano está se transformando em mais um diabólico. Abril de 2021 marcou o 436º mês consecutivo com temperaturas mais quentes do que a média.

A Terra está em meio a uma tendência de aquecimento. Os cientistas esperam que batamos mais recordes nos próximos anos. À medida que o planeta aquece, as geleiras recuam, as tempestades ficam mais fortes, as secas pioram e os riscos para nossa saúde aumentam.

As atividades humanas, especialmente a queima de combustíveis fósseis, têm aumentado a liberação de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa. Esses gases prendem o calor na atmosfera mais baixa e alimentam o aumento da temperatura mundial conhecido como aquecimento global. Mudança climática é o termo que os cientistas usam para descrever as mudanças no calor e outros padrões climáticos que ocorrem durante um longo período de tempo.

“É completamente sem dúvida alguma que o planeta está ficando mais quente e nossos verões estão vendo mais ondas de calor por causa da queima de combustíveis fósseis”, diz Aaron Bernstein, MD, diretor interino do Centro para o Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard.

O calor extremo, a má qualidade do ar e os insetos portadores de doenças são apenas algumas das ameaças à saúde baseadas no clima que enfrentamos. Mas não é tarde demais para retardar estes efeitos. Cada um de nós pode fazer algo para proteger nosso planeta, e nossa saúde.

O mundo está cada vez mais quente

Quando se trata dos impactos da mudança climática em nossa saúde, o calor está “no topo da lista”, diz Lewis Ziska, PhD, professor associado de ciências da saúde ambiental na Columbia Universitys Mailman School of Public Health.

Com o aumento da temperatura global, as ondas de calor acontecem com mais freqüência, duram mais tempo e são mais intensas.

Mais de um terço das mortes relacionadas ao calor em todo o mundo pode estar ligado à mudança climática a partir das atividades humanas, revela um estudo recente. Nos Estados Unidos, o calor causa mais de 5.600 mortes a cada ano.

Os efeitos diretos das ondas de calor incluem doenças relacionadas ao calor, como exaustão do calor ou insolação, mas também há efeitos indiretos. “O calor estressa o corpo”, diz Bernstein. “Ele torna difícil manter o equilíbrio dos fluidos”.

Adultos idosos e pessoas com doenças crônicas como diabetes ou asma são especialmente vulneráveis a doenças relacionadas ao calor. Assim como aqueles que não podem arcar com o ar condicionado.

Alguns medicamentos mudam a forma como nosso corpo reage ao calor. “Há toda uma gama de medicamentos que afetam a capacidade de seu corpo de suar”, diz Kristie Ebi, PhD, professora do Centro de Saúde e do Meio Ambiente Global da Universidade de Washington. Exemplos são os medicamentos para pressão arterial e os antidepressivos SSRI. Diuréticos significam baixar a pressão sanguínea para desidratar você mais rapidamente no calor.

Está ficando mais difícil respirar

À medida que as temperaturas aumentam, a qualidade do ar se torna menos saudável. A queima de combustíveis fósseis não só contribui para a mudança climática, mas também coloca mais poluentes no ar.

Nos dias quentes, os níveis de um gás nocivo chamado ozônio aumentam na atmosfera. O ozônio danifica seus pulmões e agrava doenças pulmonares como asma, DPOC e bronquite crônica. Isto significa que mais pessoas com estas condições acabam no hospital.

O aumento da temperatura também coloca mais pólen no ar, criando problemas extras para as pessoas com alergias. A primavera chega mais cedo e o outono começa mais tarde, levando a uma estação de alergia mais longa, diz Ebi. “Com maior dióxido de carbono na atmosfera, as plantas estão crescendo mais rapidamente e algumas delas estão produzindo mais pólen”.

Os insetos disseminadores de doenças estão em movimento

Os mosquitos gostam de clima quente. Eles também são grandes fãs do dióxido de carbono. Conforme as cidades do norte esquentam, estes insetos sugadores de sangue migram para o norte, levando consigo doenças como o Nilo Ocidental, Zika, e chikungunya.

“À medida que as temperaturas sobem, os mosquitos estão mudando sua distribuição geográfica”, diz Ebi. “A menos que você tenha uma montanha ou um dos Grandes Lagos, não há muito que vai impedir os mosquitos de se moverem de um lugar para outro”.

Os mosquitos não são a única praga com a qual precisamos nos preocupar. Tempestades mais intensas trazem inundações, criando condições ideais de criação para os germes que carregam doenças infecciosas como criptosporidiose, giardia, leptospirose e cólera.

“Temos muitos estudos mostrando que fortes chuvas estão causando surtos de doenças transmitidas pela água”, diz Bernstein. “Vemos a evidência de que os gases de efeito estufa estão causando chuvas mais fortes”.

Em 1993, Milwaukee, WI, teve o maior surto documentado de criptosporidiose na história dos Estados Unidos. Após uma forte tempestade, o Cryptosporidium parvum, o parasita que causa esta infecção, que pode levar à diarréia, entre outros sintomas, contaminou o abastecimento de água da cidade. A doença enojou mais de 400.000 pessoas – metade da população da época.

Nossa Saúde Mental Está Sofretando

A mudança climática também pode arruinar seu humor. Pesquisas mostram que para cada aumento de 1 grau nas temperaturas médias mensais, os suicídios aumentam. Os homicídios também aumentam durante as ondas de calor.

Ziska oferece uma razão possível. “Se você tivesse temperaturas noturnas mais quentes e não tivesse um ar condicionado, e se tornasse cada vez mais difícil para você ter uma boa noite de sono, você pode imaginar o que isso faz à sua saúde mental”, diz ele.

Ver sua casa incendiada por um incêndio ou voltar aos escombros de seu negócio depois de um furacão também pode pressionar seu estado emocional.

Mesmo alguns de nós que não sentimos os efeitos diretos da mudança climática carregam uma sensação geral de mal-estar sobre o futuro de nosso planeta que os especialistas denominaram de “eco-ansiedade”. É a idéia de preocupação que deriva do risco da mudança climática, diz Bernstein. “É esta constante ameaça que paira sobre nós”.

A mudança climática afeta o mundo inteiro

“A questão de quão ruim vai ser nos Estados Unidos é uma fração de quão ruim vai ser em muitas partes do mundo”, diz Bernstein. “Os países menos responsáveis por isto vão ter o pior calor, os piores furacões, os piores efeitos em seu abastecimento alimentar”.

Os países que não possuem uma infra-estrutura e um sistema de saúde bem desenvolvidos poderiam suportar ainda mais a carga da mudança climática. O fornecimento de alimentos é uma grande área de preocupação. O aumento dos níveis de dióxido de carbono altera as concentrações de nutrientes das culturas como arroz e trigo, tornando-as mais pesadas em amido e açúcar, e inferiores em nutrientes cruciais como proteínas, zinco e ferro.

O que você pode fazer?

Os cientistas climáticos advertem que estamos à beira de um desastre alimentado pela mudança climática, mas temos o poder de frear o aquecimento global. “Isto é algo sobre o qual podemos fazer algo”, diz Bernstein. “E para ser claro, temos feito algo a respeito disso”.

Ele aponta para a Lei do Ar Limpo, que reduziu a poluição do ar pelos carros e fábricas, e no processo salvou centenas de milhares de vidas. Os governos podem tomar ações de varredura, como aumentar a quantidade de espaço verde nas cidades. Mas não temos que esperar a resposta de nossos funcionários eleitos.

“Cada um de nós pode contribuir para as soluções”. E cada ação que tomamos é importante”, diz Ebi.

Estes simples passos são uma ótima maneira de começar – e podem ser somados se um número suficiente de pessoas os tomar:

• Comprar aparelhos e veículos com eficiência energética.

• Reciclar papel e plástico.

• Caminhe ou ande de bicicleta para o trabalho, se puder.

• Aumente o termostato um grau.

• Desligue as luzes quando sair de uma sala.

Finalmente, certifique-se de que as pessoas que você elege para representá-lo estejam tão preocupadas com a mudança climática quanto você está, e estejam tomando medidas para enfrentá-la. “No final do dia, votar é de longe uma das coisas mais importantes que podemos fazer”, diz Bernstein.