Do arquivo médico

Meus pais souberam que algo estava errado comigo quando eu tinha 3 meses de idade. Eu estava constantemente em dor, chorando constantemente. Eles pensavam que eu tinha febre reumática ou poliomielite. As pessoas da cidade vinham e se sentavam perto da minha cama e rezavam.

Depois de consultar os médicos locais, fui diagnosticado com anemia falciforme quando tinha 6 anos. É uma doença que faz seus glóbulos vermelhos crescerem em forma de lua crescente, o que significa que eles podem bloquear os vasos sanguíneos e impedir que o oxigênio chegue até as células. Isso causa dor e anemia e pode ferir seus músculos, articulações, ossos e órgãos.

Eles disseram a minha mãe que era uma doença fatal (embora, como eu soube mais tarde, não é e o tratamento está disponível), e que eu viveria apenas até os 10 anos de idade. Minha mãe apenas disse: “Senhor, deixe minha filhinha viver”. Foi um grande desafio para meus pais. Eles tinham outros filhos que eles também tinham que cuidar. (Eventualmente, eles tiveram 16 filhos ao todo).

Crises de células falciformes

Quando eu tinha um ataque, o que chamamos de crise, a dor era tão intensa que meus braços e minhas pernas se arrastavam para cima. Eles não conseguiam se esticar. Tudo estava doendo. Eu tinha crises a cada três meses; eu podia ficar em casa descansando na cama, mas se a dor fosse muito forte, meus pais me levavam ao hospital para que eu pudesse tomar analgésicos.

Eu não queria estar no hospital, mas via isso como algo que eu tinha que fazer para voltar à escola. À medida que fui ficando mais velho, os ataques aconteciam com menos freqüência, talvez uma vez por ano. Mas minha mãe me criou para ser normal, não para dizer: “Oh, eu tenho esta condição” ou “estou doente”. Mesmo assim, eu não fui para a faculdade. Eu estava cansado da escola, cansado de estar ausente.

Ao invés disso, fui trabalhar no Laboratório Baxter, que ficava em nossa cidade. Eles eram tão bons para mim. Quando eu tinha que ir para o hospital, eles me levavam e me mandavam flores. E então acabei me casando, me mudando para Chicago e tendo dois filhos – apesar do fato de meu médico ter dito que eu nunca poderia engravidar. Eu sempre rezava para que eu fosse abençoada por ter uma vida normal, e assim fiz.

Controle da anemia falciforme

Hoje, tenho 61 anos, tenho sete netos e meus próprios filhos têm 34 e 36 anos. Eles são portadores do gene da anemia falciforme, mas não têm a doença. Ainda tenho crises cerca de três ou quatro vezes ao ano, mas observo minha dieta – não como muita carne ou açúcar. E tento não exagerar nas coisas. Se eu ficar muito cansado ou ansioso, tenho uma crise. É como andar na ponta dos pés ao redor de um monstro e não querer alertá-lo.

Mas eu sou bastante ativo; ando muito. Conduzo retiros e convenções de mulheres para as igrejas. E falo muito com os adolescentes com cela falciforme. Tento inspirá-los a ter uma vida. Digo-lhes para não se preocuparem com o que perderam, basta procurar o que vem a seguir. Eu nunca desisti. Eu não tive autocomiseração.