A vacina contra a varíola previne a varíola. Para a maioria das pessoas, ela é segura e eficaz. A maioria das pessoas experimenta reações normais, tipicamente leves à vacina, o que indica que ela está começando a funcionar. Algumas pessoas podem experimentar reações que requerem atenção médica.

A doença foi declarada erradicada em todo o mundo no final dos anos 70. Entretanto, o vírus da varíola?pode ser usado como arma biológica, e?há uma vacina disponível para as pessoas que podem encontrar o agente.

Reações normais, tipicamente suaves à vacina contra a varíola

Estas reações à vacina contra a varíola geralmente desaparecem sem tratamento:

• O braço pode estar dorido e vermelho onde a vacina foi administrada.

• As glândulas nas axilas podem se tornar grandes e doloridas.

• A pessoa vacinada pode estar com febre baixa.

• 1 em cada 3 pessoas pode se sentir suficientemente mal para faltar ao trabalho, à escola ou a atividades recreativas ou ter dificuldade para dormir.

Reações sérias à vacina contra a varíola

No passado, cerca de 1.000 pessoas para cada 1 milhão de pessoas vacinadas com a vacina contra a varíola pela primeira vez experimentaram reações que, embora não ameaçando a vida, eram sérias. Essas reações podem exigir atenção médica:

• Uma erupção de vacina ou um surto de feridas limitado a uma área. Esta é uma propagação acidental do vírus da vacina causada por tocar o local da vacinação e, em seguida, tocar outra parte do corpo ou outra pessoa. Geralmente ocorre nos genitais ou no rosto, incluindo os olhos, onde pode danificar a visão ou levar à cegueira. Lavar as mãos com água e sabão após tocar o local da vacina ajudará a prevenir isto.

• Uma erupção generalizada da vacina. O vírus se espalha a partir do local de vacinação através do sangue. Surgem feridas em partes do corpo fora do local de vacinação (vacina generalizada).

• Uma erupção tóxica ou alérgica em resposta à vacina que pode tomar várias formas (eritema multiforme).

Reações de risco de vida para a vacina contra a varíola

Raramente, as pessoas têm tido muito más reações à vacina contra a varíola. No passado, entre 14 e 52 pessoas por 1 milhão de pessoas vacinadas pela primeira vez experimentaram reações potencialmente ameaçadoras de vida. Essas reações exigem atenção médica imediata:

• Eczema vaccinatum. Erupções cutâneas graves causadas por infecção generalizada da pele em pessoas com condições de pele como eczema ou dermatite atópica.

• Vaccinia progressiva (ou vaccinia necrosum). Infecção contínua da pele com destruição do tecido, levando freqüentemente à morte.

• Encefalite pós-vacinal. Inflamação do cérebro.

Pessoas com certas condições médicas – incluindo pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos ou certas condições de pele – são mais propensas a ter essas reações e não devem receber a vacina contra a varíola, a menos que tenham sido expostas à varíola.

Com base na experiência passada, estima-se que entre uma e duas pessoas de cada 1 milhão de pessoas vacinadas podem morrer como resultado de reações que ameaçam a vida à vacina contra a varíola.

Um programa maciço da Organização Mundial da Saúde (OMS) eliminou todos os vírus conhecidos da varíola do mundo em 1977, com exceção de amostras que alguns governos guardaram para fins de pesquisa. Os Estados Unidos deixaram de dar a vacina contra a varíola em 1972. Em 1980, a OMS recomendou que todos os países parassem de vacinar contra a varíola… Como precaução contra qualquer possível exposição à varíola, o medicamento tecovirimat (TPOXX) foi aprovado para o tratamento dos sintomas da varíola.