Do arquivo médico

Os produtos de limpeza verde estão dentro. Desde sprays de cozinha e esfoliantes de banheiro até detergentes para lavar louças e sabonetes líquidos, todos os fabricantes parecem estar indo ao natural.

Estes produtos custam mais, mas com seus gráficos modernos e rótulos esmeralda vem a reconfortante garantia de que estamos “ficando verdes”: permanecendo saudáveis e protegendo o meio ambiente ao mesmo tempo.

Mas será que estamos? Uma série de produtos químicos multi-sílabas e não pronunciáveis tendem a espreitar dentro de muitas dessas garrafas com aparência de terra, se elas estiverem listadas, uma vez que a lei federal não exige que os fabricantes o façam em produtos de limpeza. E na rara ocasião em que o fazem, é difícil para a maioria das pessoas saber o que estes nomes significam, muito menos se são seguros.

Então, o que significa realmente “ficar verde”, quando se trata de produtos de limpeza?

Jeff Bishop, consultor técnico do Institute of Inspection, Cleaning and Restoration Certification (IICRC), a organização sem fins lucrativos que regula os padrões da indústria e certifica as empresas de limpeza, inspeção e restauração, diz ao médico que o termo mais preciso é “limpeza verde”, não “limpeza verde”.

“Se você limpa as coisas para um estado sanitário ou superior, você está criando um ambiente mais habitável”, diz ele. “Se eu uso um produto que é perfeitamente seguro, mas não se livra de germes e bactérias e as pessoas ficam doentes, de que serve? O ideal é casar os dois juntos, mas o importante é ter certeza de que você está limpando”.

Allen Rathey concorda. Rathey é presidente do Healthy House Institute, um recurso de consumo dedicado a fornecer informações sobre casas mais saudáveis, e fundador do HousekeepingChannel.com.

“Limpeza verde é um termo que, de certa forma, é um tanto redundante”, diz ele. “Se você está removendo contaminantes do meio ambiente, que é o que é a limpeza, você está realmente produzindo um ambiente mais saudável e mais verde”.

O problema, Rathey é rápido de acrescentar, é que grande parte da limpeza que fazemos não é limpeza, é poluente, que é toda a razão pela qual o movimento verde começou. “É basicamente um termo provisório [que estamos usando] até crescermos e aprendermos que a limpeza não é poluente”, diz ele.

Limpeza Verde: O básico

O que é, então, limpeza verde (ou limpeza verde)?

“É uma combinação de produtos, equipamentos e procedimentos”, diz Bishop. Isso significa que, além de utilizarmos produtos que sejam seguros e ecológicos, devemos também utilizar equipamentos e procedimentos não poluentes.

Ao aspirar, por exemplo, ele diz que um aspirador de boa qualidade (que normalmente custa de US$ 250 a US$ 300), juntamente com um bom filtro, vai contribuir muito para purificar o ar e eliminar a poeira, o solo e os resíduos.

Rathey diz que os aspiradores a vapor a vapor também são um excelente investimento. Os melhores são caros ($500 a $1.500), mas utilizam um dos produtos de limpeza mais eficazes de todos, água quente, e trabalham em tudo, desde pisos sujos a fornos gordurosos. Ele também gosta de panos de microfibras e esfregões, que podem remover altos níveis de solo e óleo.

Quanto aos procedimentos de limpeza verde, os Bispos enfatizam a importância da prevenção. Seguindo estas etapas, ele diz, ajudará a manter a poeira, o solo e os contaminantes a um nível mínimo e diminuirá a necessidade de produtos de limpeza:

Use tapetes de entrada fora de sua casa e sempre limpe os sapatos antes de entrar. Isto removerá 83% do solo abrasivo que é rastreado no interior.

Tire seus sapatos na porta da frente.

Aspirar pelo menos duas vezes por semana.

Use um filtro HVAC de alta qualidade (não fibra de vidro) e troque todo mês.

Tenha seus tapetes limpos profissionalmente pelo menos uma vez por ano por um especialista qualificado.

Consertar os vazamentos de água imediatamente, para evitar mofo.

Limpeza Verde: Produtos

Quando se trata de produtos, não há fórmula rápida e fácil para avaliar quão verdes, ou seguros, eles são. Tudo tem a ver com risco – para nós mesmos e para o meio ambiente – diz Rathey.

Arthur B. Weissman, PhD, é presidente e CEO da Green Seal Inc., uma organização sem fins lucrativos considerada como o padrão ouro para a “certificação verde”. O Green Seal concede seu selo de aprovação aos fabricantes que aderem a padrões específicos de saúde e ambientais – uma marca que muitos consumidores aprenderam a procurar quando procuram produtos verdes.

Weissman diz que “devemos sempre tentar usar ingredientes que sejam tão inofensivos quanto possível”, diz ele. “Quanto menor for o risco em geral, menor é a probabilidade de ter um efeito adverso sobre o meio ambiente ou a saúde”.

Limpeza Verde: O que evitar

Annie B. Bond, autora de Clean & Green e Home Enlightenment: Conselhos Práticos e Amigos da Terra para Criar um Lar e Estilo de Vida Saudável e Livre de Toxinas, recomenda prestar atenção especial ao que ela chama de “palavras de sinalização” nos rótulos, que são regulados pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo e devem ser colocados em produtos perigosos. Os mais perigosos, diz ela, são os mais perigosos:

Veneno/perigo:

o que significa que o produto é extremamente tóxico; algumas gotas podem matá-lo.

Advertência:

significa que o produto é moderadamente tóxico; tão pouco quanto uma colher de chá pode matar.

Cuidado:

refere-se a um produto menos tóxico; 2 colheres de sopa para um copo podem matá-lo.

Outras palavras que muitas vezes sinalizam perigo são “Sensibilizador Forte”, “Tóxico”, “Carcinogênio”, “Inflamável” e “Corrosivo”. Bond recomenda que evitemos todos os produtos que contenham estas etiquetas de advertência.

Além de produtos perigosos, Weissman recomenda que os consumidores também evitem aqueles com qualquer quantidade significativa de fosfatos (mais de 0,5%); altos níveis de compostos orgânicos voláteis (COVs), que contribuem para a poluição externa e também podem ter efeitos negativos sobre a saúde; e aqueles que contêm ácido etilenodiaminotetracético, ou “EDTA”, que não é biodegradável.

Outros ingredientes potencialmente nocivos, porém comumente usados (freqüentemente em produtos de limpeza “multiuso”) incluem:

Alquilfenoletoxilatos (APEs):

frequentemente encontrados em surfactantes, que Weissman chama de “os cavalos de trabalho” dos produtos químicos de limpeza. Os APEs tendem a ser desreguladores endócrinos ou se decompõem em desreguladores endócrinos, explica ele, que afetam negativamente o sistema endócrino humano.

Certos éteres glicólicos, como o 2-Butoxietanol (ou “Butyl”):

normalmente encontrados em limpadores domésticos e “desengordurantes”, eles são um irritante pulmonar.

Metais pesados (cromo, selênio, chumbo, mercúrio)

: freqüentemente usado para adicionar cor aos produtos de limpeza.

Amoníaco

irritante respiratório encontrado em muitos produtos de limpeza

Etanolaminas

outro irritante respiratório comum aos limpadores multiuso

Cloro

: a maioria encontrada em lixívia, pode ser irritante para os pulmões e os olhos.

Rathey diz que também devemos estar atentos a qualquer coisa com uma fragrância forte, o que geralmente significa que ela contém ingredientes petroquímicos potencialmente perigosos. Também é uma boa idéia limpar quando ninguém mais está por perto – especialmente crianças. E não importa quais produtos utilizamos, a ventilação adequada é crucial.

“Ponha o exaustor no banheiro e na cozinha, ou abra uma janela”. Crie um fluxo de ar”, diz ele. “Você consome diariamente cerca de 4 libras de líquido e 2 libras de alimentos, mas cerca de 30 libras de ar”. É a rota nº 1 de exposição à contaminação. O que você não está respirando não pode lhe fazer mal”.

Limpeza Verde: Produtos de limpeza seguros

Brian Sansoni, vice-presidente de comunicações da Soap and Detergent Association, disse que a criação de listas de supostos produtos químicos ruins não é útil para os consumidores. A informação mais importante no rótulo é a segurança do produto e as informações de uso. Os problemas reais só surgem realmente quando esses produtos são usados ou armazenados de forma imprópria.

Sansoni disse que as empresas fazem muitas pesquisas antes de desenvolver produtos para garantir que eles sejam seguros. Estes produtos são formulados para serem seguros quando usados conforme as instruções, disse ele.

Ele acrescentou que os consumidores devem ter cuidado com termos como verde e natural porque eles são marketing, e não termos científicos. Quando eles ouvirem todas as informações de marketing verde, recomendamos que olhem atentamente para elas. É uma marca em que você confia? Se você tiver dúvidas, ligue para a empresa. Vá para o site. Não acreditamos que alguma interpretação não-científica do que é verde e do que não é, ajuda muito os consumidores, disse Sansoni.

Produtos de Limpeza Verde: O que procurar

Então, o que é seguro? E o natural é sempre melhor?

“Só porque algo é natural não significa que seja bom para a sua saúde”, diz Weissman. “O arsênico é um elemento natural, mas você não quer ter tanto à sua volta. Você tem que olhar cada ingrediente individual e seu perfil completo – não apenas de onde ele foi derivado”.

Infelizmente, não há respostas claras — ainda.

Anne Maczulak, PhD, autora de “The Five Second Rule and Other Myths About Germs”: O que todos devem saber sobre bactérias, vírus, mofo e míldio, diz que embora os desinfetantes químicos estejam registrados na FDA, os verdes não estão, o que significa que sua eficácia pode ser um problema.

“Os desinfetantes verdes matam alguns germes, mas provavelmente não tantos e não tão rapidamente”, acrescenta ela. “Eu gostaria de poder dizer que eram, mas não são tão bons”.

No ano passado, o New York Times relatou sobre a busca de produtos de limpeza verdes por restauradores ambientalmente conscientes. O consenso deles? Produtos de limpeza verdes de qualidade estão por aí, mas você pode muito bem acabar com um armário cheio deles antes de finalmente encontrar o que funciona melhor.

A Bond recomenda visitar lojas de alimentos naturais e escolher entre os muitos produtos de limpeza verde que eles transportam.

“A competição na verdadeira arena da limpeza verde – as empresas que têm trabalhado para aperfeiçoar seus produtos durante os últimos 15 anos, e que podem ser encontradas em lojas de alimentos saudáveis – tem sido tão intensa por tanto tempo que os que sobreviveram são aqueles que têm muita integridade”, diz Bond. “Eles resistiram ao teste do tempo e sua eficácia está ficando cada vez melhor, e você sabe que se eles estão criando uma fórmula para um novo produto, ele terá muita integridade”.

Para aqueles que preferem não gastar o dinheiro em produtos de limpeza verdes, ela oferece a seguinte receita de seu livro, que pode ser aplicada em quase qualquer lugar, incluindo o banheiro e a cozinha:

Esfregão Suave Caseiro

1/2 copo de bicarbonato de sódio

Sabão líquido ou detergente

5-10 gotas de óleo essencial anti-séptico puro, como lavanda, óleo de árvore de chá, ou alecrim (opcional)

Coloque o bicarbonato de sódio em uma tigela. Verter lentamente em sabão líquido, mexendo constantemente. Adicione o sabão líquido até que a consistência se assemelhe ao congelamento. Adicione o óleo essencial, se desejado. Coloque a mistura cremosa em uma esponja, esfregue a superfície e depois enxágüe.

Outros produtos de limpeza mais seguros incluem bórax, que pode ser usado como desinfetante; peróxido de hidrogênio, que pode ser usado no lugar de alvejante para branquear e matar germes; e vinagre branco, que pode ser usado como limpador na cozinha para bancadas e utensílios de cozinha, entre outros itens.

Os produtos de limpeza verdes valem o esforço e as despesas extras? Quase todos concordam que sim.

“Quando você pega estes produtos químicos e os adiciona ao seu espaço vital ao longo do tempo, ninguém sabe realmente o que acontece”, diz Rathey, que acrescenta que os problemas de saúde têm aumentado desde os anos 70, quando os construtores começaram a isolar as casas e a diminuir sua ventilação. “Pode ou não afetar você, mas é como uma experiência gigantesca na qual todos nós somos cobaias”.