Você, sem dúvida, ouviu o termo sustentabilidade à medida que o conceito se torna mais difundido. Mas o que é exatamente? Como isso afeta nossa vida cotidiana? E o que, se algo, podemos fazer a respeito disso?

Entendendo a sustentabilidade

Há muitos tipos diferentes de sustentabilidade, diz Steven Cohen, PhD, diretor do Programa de Pesquisa sobre Política e Gestão de Sustentabilidade no The Earth Institute em Nova York.

As 17 metas de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas fornecem um bom exemplo da variedade. Elas incluem coisas como acabar com a pobreza e a fome e ao mesmo tempo garantir boa saúde, educação de qualidade, água limpa e energia, e reduzir as desigualdades. Praticamente tudo o que faz o mundo valer a pena viver, diz Cohen.

A sustentabilidade ambiental está chamando muita atenção nos dias de hoje. Cohen define isto como permitindo que nos desenvolvamos economicamente sem destruir o planeta para que as pessoas no futuro ainda possam ter a mesma capacidade de desfrutar das coisas materiais que temos hoje.

Os esforços de sustentabilidade estão em andamento em todo o mundo. Nos Estados Unidos, agências federais como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o Departamento de Energia dos EUA e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) estão todos trabalhando em prol de metas de sustentabilidade.

Leis como a Clean Air Act e a Toxic Substances Control Act têm contribuído para um ar, água e solo muito mais limpos nos Estados Unidos durante décadas. Uma das esperanças que tenho para todas estas questões é que as mesmas tecnologias que criaram os problemas possam ser usadas para resolvê-los, diz Cohen. Nós podemos resolver este problema. Só temos que usar nossa criatividade e imaginação.

Como a sustentabilidade se relaciona com as necessidades humanas básicas

A sustentabilidade pode ser aplicada a praticamente qualquer coisa, incluindo alimentação, moradia, energia e cuidados com a saúde. Todas estas coisas estão totalmente interligadas, diz Adrienne L. Hollis, PhD, uma cientista sênior em justiça climática e saúde do Union of Concerned Scientists in Bowie, MD. As pessoas tendem a colocar estas questões em silos, e você não pode porque durante uma situação como a que estava vendo com a COVID, todas estas coisas são impactadas.

Alimentos

Estima-se que 30% a 40% do fornecimento de alimentos é desperdiçado nos Estados Unidos. Em 2010, isto se traduziu em cerca de 133 bilhões de libras e 161 bilhões de dólares em alimentos. Não somente isso, mas mais de 3 bilhões de pessoas em todo o mundo estão desnutridas.

A sustentabilidade alimentar envolve a redução deste desperdício de alimentos, assegurando que as pessoas famintas sejam alimentadas e melhorando a nutrição, diz Caroline Passerrello, uma dietista licenciada, instrutora da Universidade de Pittsburgh e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética.

Outros aspectos da sustentabilidade alimentar incluem garantir que os alimentos sejam cultivados com a menor poluição possível e encontrar maneiras de usar os resíduos alimentares para coisas como combustível e fertilizantes. Sua tentativa de criar a possibilidade de cultivar e consumir alimentos com o mínimo impacto ambiental negativo possível, diz Cohen.

Trata-se também de ganhar um salário para poder comprar alimentos, assim como poder obter alimentos durante um período de crise, como quando se tem que evacuar durante uma emergência, diz Hollis. É ter a capacidade de lidar com coisas que perturbam o status quo para que você possa voltar ao que você considera normal.

Moradia

A moradia sustentável envolve eficiência energética e o uso de materiais verdes e saudáveis nos edifícios. Assim como na alimentação, também significa poder ganhar um salário para viver, para que você possa ter um teto seguro, limpo e seco sobre sua cabeça, diz Hollis.

Água

Os esforços de sustentabilidade também tratam de água limpa. Quando você vive em um lugar, você usa água e produz esgoto, diz Cohen. A idéia aqui é tentar garantir que, antes que o esgoto seja liberado de volta ao meio ambiente, ele seja tratado, e que a água que você bebe seja saudável.

Energia

Para a Cohen, sustentabilidade energética significa utilizar fontes de energia renováveis como eólica e solar em vez de combustíveis fósseis. Estes têm menos impacto ambiental.

Pense quanto tempo Porto Rico ficou sem energia após o Furacão Maria em 2017, especialmente quando a tecnologia está disponível para energia renovável, diz Hollis. A sustentabilidade também inclui o uso da melhor tecnologia disponível para garantir que as pessoas tenham o que precisam não apenas para sobreviver, mas para continuar a prosperar.

Cuidados com a saúde

Movimentos globais para tornar a indústria da saúde mais sustentável centram-se em fazer mudanças como minimizar o desperdício, construir verde, ser eficiente em termos energéticos e evitar substâncias tóxicas como PVC e ftalatos. Estas estratégias podem levar a economias que são investidas na melhoria do atendimento ao paciente.

Mas o cuidado sustentável com a saúde não se trata apenas do meio ambiente; trata-se também de ter acesso aos cuidados com a saúde e prevenir doenças. Pense na asma infantil, diz Cohen. É normalmente fácil de tratar com um inalador e medicação. Muitas crianças acabam até mesmo crescendo fora dela. Mas se você não tiver acesso a esse tratamento, a asma fica pior. Eventualmente, ela se torna crônica.

O papel da Sustainabilitys na saúde

A saúde humana é central para todos os esforços de sustentabilidade. Todos eles (alimentação, moradia, energia e assistência médica), e o estresse que a falta deles gera, desempenham um papel enorme em nossa saúde, diz Hollis.

Eles afetam sua saúde mental, também. Também temos que pensar em questões relacionadas ao estresse por não podermos ter nenhuma dessas coisas, além do estresse de outras coisas como eventos climáticos ou racismo sistêmico, diz Hollis. Todos esses fatores de estresse podem fazer com que você tenha mais probabilidade de ter doenças e moléstias.

Precisamos de pessoas saudáveis e produtivas para que a sociedade possa continuar melhorando e se desenvolvendo. Infelizmente, todos os nossos avanços têm afetado o meio ambiente, causando poluição da água e do ar. E são geralmente as pessoas mais pobres que mais sofrem com os efeitos da poluição. Isto pode causar doenças, faltas à escola ou ao trabalho, e menos produtividade.

Para combater isto, as práticas de sustentabilidade procuram assegurar que todas as pessoas, particularmente as populações mais pobres, tenham um ambiente seguro e limpo e acesso aos cuidados com a saúde. Isto permite que elas permaneçam produtivas e fortes.

Ameaças à sustentabilidade

Assegurar a sustentabilidade soa como um “nobrainer” que beneficia a todos. Mas existem ameaças aos esforços de sustentabilidade. Elas incluem:

• Ser descuidado com resíduos e substâncias tóxicas

• Razões financeiras para manter as coisas como estão em vez de fazer mudanças que levem à sustentabilidade

• Acesso limitado ou nenhum acesso a alimentos saudáveis, lares e/ou assistência médica

• Coisas como racismo sistêmico, mudança climática, contaminação ambiental e a pandemia da COVID-19 que afeta a saúde das pessoas

• Perda de insetos que polinizam, como abelhas, o que afeta a capacidade de cultivar alimentos

Como você pode ajudar

Há muitas maneiras de contribuir para os esforços de sustentabilidade em sua própria casa e comunidade:

• Cultive seus próprios alimentos ou apoie os agricultores locais.

• Reutilizar vidro e plástico e reciclar o que não se pode usar.

• Reduza o desperdício de alimentos comprando com cuidado e comprando somente alimentos que você sabe que vai comer.

• Se você tiver o espaço, tente a compostagem. Isto transforma seus resíduos alimentares em solo rico em nutrientes que é ótimo para jardins e plantas.

• Use garrafas de água recarregáveis em vez de comprar garrafas plásticas individuais.

• Envolver-se na política. Ouça o que os candidatos dizem sobre questões de sustentabilidade. Se você não gostar do que ouvir, encontre alguém cujas crenças se alinhem com as suas para voltar – ou considere concorrer você mesmo.

• Junte-se a uma organização comunitária que trata dessas questões e responsabiliza os funcionários do governo.

O resultado final? A cada pequena ajuda, e nossas escolhas individuais têm um impacto sobre o meio ambiente, diz Passerrello.