Se você já escolheu uma marca de café porque seu comércio justo é certificado, trocou de um grande banco para uma cooperativa de crédito local, ou comprou roupas ou livros de uma loja local em vez de uma grande cadeia nacional no shopping ou on-line, você se engajou no que é conhecido como consumismo ético. O que é exatamente o consumismo ético, e como você pode ser um consumidor mais ético?

De acordo com Ellis Jones, PhD, professor associado de sociologia no College of the Holy Cross em Massachusetts e autor de The Better World Shopping Guide, consumismo ético significa consumidores que tentam usar o dinheiro que gastam como um sistema de votação econômica. A família americana média gasta cerca de 22.000 dólares por ano em bens e serviços. Pense nisto como se você tivesse 22.000 votos por ano para o tipo de mundo em que você quer viver.

Em outras palavras, usando o poder de seus dólares de compras para sustentar valores que são importantes para você.

Por que escolher o consumismo ético

É claro que esses valores podem ser diferentes para pessoas diferentes, mas em geral, diz Jones, as pessoas interessadas em ser consumidores mais éticos se concentram em algumas categorias principais de questões, inclusive:

• Direitos humanos: trabalho infantil, comércio justo, salários dignos de moradia e direitos dos trabalhadores, saúde e segurança

• O meio ambiente: mudança climática, reciclagem, energia renovável, agricultura sustentável, conservação dos oceanos

• Proteção dos animais: tratamento humano, agricultura industrial, preservação do habitat, alternativas para os animais, e simpatia vegetariana

• Participação comunitária: fazendas familiares, empresas locais, crescimento sustentável, contribuições de campanha, corrupção política

• Justiça social: assédio e discriminação (baseada em raça, sexo, idade, sexualidade, habilidade, religião, etnia), práticas comerciais antiéticas, atividades ilegais, remuneração de executivos

Algumas pessoas são principalmente consumidores verdes, e suas escolhas de compra estão focadas no meio ambiente, diz Jones. Outras estão particularmente interessadas em fazer compras localmente, por isso se concentram nos mercados agrícolas, programas agrícolas apoiados pela comunidade (CSAs), e pequenas empresas locais. Tudo isso faz parte da grande tenda idéia de consumismo ético, que é qualquer coisa em que as pessoas sentem que estão tentando influenciar os resultados do mundo real e o comportamento corporativo, enviando mensagens às empresas com suas compras.

Como ser um Consumidor Ético

Então, como você pode usar seus dólares de compras familiares para suportar os valores que lhe interessam? Comece fazendo sua lição de casa nas empresas onde você compra, certo? Não necessariamente. Fazer sua lição de casa é o pior conselho para os consumidores éticos, diz Jones. Você está se preparando para o fracasso. Tenho trabalhado nesta questão por 15-20 anos e ainda tenho dificuldade em obter dados precisos sobre estas empresas. É praticamente impossível pesquisar todas as empresas nas quais você compra.

Em vez disso, ele recomenda que você se concentre no bang para que seus lugares de corços comecem. A maior mudança que você pode fazer primeiro: mudar seu banco. Onde seu banco é super importante, diz Jones. A maioria dos grandes bancos, embora possam parecer pagar seus funcionários razoavelmente bem e muitos tenham certificação LEED como amigos do meio ambiente, o que seu dinheiro está fazendo em suas contas quando eles investem em todo o mundo? Isso é difícil de examinar, e é aí que está o que é ruim.

Quando possível, ele sugere, mudar-se para um banco menor ou para uma cooperativa de crédito local. É uma verdadeira dor para fazê-lo, mas você só tem que fazê-lo uma vez.

E se você não puder ou não quiser trocar de banco ou já tiver feito isso e quiser fazer mais? Muitas pessoas gostariam de ter um impacto com suas compras de mercearia, por exemplo. A maneira como muitas pessoas caem no consumismo ético no supermercado é que começam a comprar produtos orgânicos porque não querem que sua família coma pesticidas, diz Jones. Então eles descobrem sobre o comércio justo, que se concentra em condições de trabalho seguras e equitativas e em meios de subsistência sustentáveis.

Encontrar produtos e negócios éticos

Mas o consumismo ético no corredor da mercearia também pode ser um desafio. Há rótulos a serem procurados, como o Fair Trade Certified e as certificações orgânicas do Departamento de Agricultura dos EUA, indicando que produtos ou carnes foram cultivados e processados de acordo com os padrões federais em coisas como qualidade do solo, práticas de criação de animais, controle de pragas e ervas daninhas, e uso de aditivos. Mas em alguns casos, as normas por trás desses rótulos foram diluídas. Hoje em dia, a designação de orgânico é quase sem sentido, diz Jones.

O Instituto Cornucopia, uma organização de defesa e pesquisa e cão de guarda na indústria orgânica, emite relatórios regulares sobre as alegações de marketing feitas pelos fabricantes de produtos orgânicos, desde iogurte e queijo cottage até lanchonetes, pasta de dente e fórmula infantil. Suas descobertas mostram que alguns destes rótulos não fazem sentido enquanto outros são 100% significativos, mas é difícil para você dizer como consumidor apenas olhando para o rótulo, diz Jones.

Então, há alguma etiqueta que você encontrará no supermercado que o ajude a comprar eticamente sem ter que fazer horas de pesquisa? Jones recomenda a certificação B Corp, que aparece em um rótulo de produto como um simples B maiúsculo com um círculo em torno dele. B Corp é a abreviação de corporação de benefícios, e é uma certificação sem fins lucrativos que certifica as empresas através de um processo bastante rigoroso, diz ele. Essa certificação é o padrão ouro atual. Se você quiser saber o que pode fazer em seu supermercado local, procure aquele B com o círculo.

Empresas B certificadas são empresas que atendem aos mais altos padrões de desempenho social e ambiental verificado, transparência pública e responsabilidade legal para equilibrar lucro e propósito, diz o website do grupo. A Corporação B está acelerando uma mudança cultural global para redefinir o sucesso nos negócios e construir uma economia mais inclusiva e sustentável.

Comprar localmente é outra forma de ser um consumidor ético que não requer muita pesquisa. O campo de jogo econômico em nosso país se inclina fortemente para enormes corporações e desvantagens para as empresas menores, diz Jones. Durante a pandemia, entre 20% e 40% das pequenas empresas ficaram permanentemente em baixo. Suas empresas locais independentes, tudo desde livrarias a restaurantes e locais de consertos de automóveis, provavelmente estão lutando. Qualquer negócio que você aprecie ter como opção local, independente, é importante dar seu dinheiro.

Se você decidir ser um consumidor mais ético, não pense que você tem que ser perfeito ou não o fazer de forma alguma. Eu uso a Amazon, admite Jones. Quase todos o fazem. Ser um consumidor ético não é um exercício de perfeição. É uma tentativa de aumentar nosso GPA ético geral através da forma como gastamos nosso dinheiro. Se você passar de um F para um C, isso é um progresso. É como votar. Nosso voto coletivo é a única coisa que mantém esta democracia unida. Não assuma um monte de culpas ou tente ser um consumidor perfeito. Faça uma coisa de cada vez e avance na direção certa porque, coletivamente, isso importa.