Tudo o que sempre quis saber sobre os macacos-papões, dos especialistas em medicina.

“O muco é incrivelmente importante para o nosso corpo”, explica Michael M. Johns III, MD, director do Emory Voice Center e professor assistente de otorrinolaringologia — cirurgia à cabeça e ao pescoço na Universidade Emory. “É o óleo do motor”. Sem muco, o motor agarra-se”.

Quanta quantidade de muco é normal, e quanto é demasiado? O que é que a sua cor lhe diz sobre a sua saúde? Pode simplesmente livrar-se dele, ou pelo menos cortá-lo, e como o deve fazer? Aqui estão as respostas.

A Missão de Mucus

O tecido produtor de muco alinha a boca, nariz, seios nasais, garganta, pulmões, e tracto gastrointestinal. O muco actua como um cobertor protector sobre estas superfícies, impedindo que o tecido por baixo seque. “É preciso mantê-los húmidos, caso contrário, secam e racham, e a armadura tem uma fenda”, diz Neil L. Kao, MD, professor associado de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Sul.

O muco também actua como uma espécie de papel de mosca, prendendo substâncias indesejáveis como bactérias e pó antes de poderem entrar no corpo – particularmente as vias respiratórias sensíveis. “Queres manter esse ambiente, que é um ambiente estéril”, livre de graxa, diz Johns. “O muco é um pouco pegajoso e espesso. Tem viscosidade para ele que vai aprisionar as coisas”.

Mas o muco é mais do que apenas viscosidade pegajosa. Também contém anticorpos que ajudam o corpo a reconhecer invasores como bactérias e vírus, enzimas que matam os invasores que aprisiona, proteínas para tornar o muco viscoso e fibroso e muito inóspito, e uma variedade de células, entre outras coisas.

Porque é que estou a fazer tanto muco?

Mesmo quando está saudável, o seu corpo é uma máquina de fazer muco, agitando cerca de 1 a 1,5 litros do material todos os dias. A maior parte desse muco escorre-lhe pela garganta e nem sequer se dá por ele.

Contudo, há alturas em que repara no seu muco – normalmente não porque está a produzir mais, mas porque a sua consistência mudou.

“Tipicamente, o muco muda de carácter. Torna-se mais espesso”, diz Johns. “Quando tem efeito de massa, sentimo-lo, e quando o sentimos, queremos penhorá-lo”. Algumas pessoas têm, naturalmente, muco mais espesso e pegajoso do que outras.

Geralmente é preciso uma constipação, alergia, ou contacto com algo irritante — como um prato de asas de búfalo quentes – para atirar a produção de muco do seu corpo para o exterior.

Por exemplo, durante uma resposta alérgica a um gatilho ofensivo, como pólen ou tasneira, os mastócitos do seu corpo espremem uma substância chamada histamina, que desencadeia espirros, comichão, e entupimento nasal. O tecido das membranas mucosas começa a derramar líquido, e o seu nariz começa a correr.

Beber leite também pode fazer com que algumas pessoas produzam mais muco. Kao diz que isso se deve à rinite gustativa, uma reacção reflexiva que é desencadeada pela alimentação. A rinite gustativa é também a razão pela qual o nariz corre quando se come pimentos quentes. As proteínas do leite causam o mesmo tipo de resposta em algumas pessoas. Mas embora possa sentir que tem mais catarro, não vai agravar uma constipação ao beber um copo de leite, diz Johns.

Porque é que o meu muco muda de cor?

Se alguma vez parou para ver o conteúdo do tecido depois de assoar o nariz, pode ter reparado que o seu muco nem sempre é perfeitamente claro. Pode ser amarelo, verde, ou ter uma tonalidade avermelhada ou acastanhada. O que significam essas cores?

Pode ter ouvido dizer que o muco amarelo ou verde é um sinal claro de que tem uma infecção, mas apesar dessa má percepção comum, a tonalidade amarela ou verde não se deve a bactérias.

Quando tem uma constipação, o seu sistema imunitário envia glóbulos brancos chamados neutrófilos a correr para a área. Estas células contêm uma enzima de cor esverdeada, e em grande número podem transformar o muco na mesma cor.

Mas “pode ter muco perfeitamente claro e ter uma terrível infecção do ouvido e do seio”, diz Kao. Se tiver uma infecção, provavelmente também terá outros sintomas, tais como congestão, febre, e pressão na cara, sobrepondo-se aos seios nasais, diz Johns.

O muco multi-chuva também está relacionado com a concentração do muco. O muco espesso e viscoso é frequentemente esverdeado, diz Kao.

O muco também pode conter manchas de sangue avermelhado ou acastanhado, especialmente se o seu nariz ficar seco ou irritado devido a demasiada fricção, sopro, ou picada. A maior parte do sangue vem da área mesmo dentro da narina, que é onde se encontra a maior parte dos vasos sanguíneos do nariz. Uma pequena quantidade de sangue no seu muco não é motivo de preocupação, mas se estiver a ver grandes volumes, chame o seu médico.

Como posso ver-me livre do Mucus?

As pessoas com problemas sinusais crónicos que estão constantemente a soprar o nariz querem, compreensivelmente, que a gosma desapareça. Os anti-histamínicos e descongestionantes de venda livre são uma forma de o fazer. Os descongestionantes fazem estreitar os vasos sanguíneos no revestimento do nariz, reduzindo o fluxo sanguíneo para a área, de modo que se fica menos congestionado e se produz menos muco.

Os descongestionantes são bons para quando não se consegue respirar devido a um resfriado, mas não são tão bons para o muco grosso em geral. “A razão é que os descongestionantes secam e tornam o muco espesso, e muitas vezes o efeito oposto acontece porque se sente que se tem muco espesso”, explica Johns. Assim, pega-se em mais descongestionantes e entra-se num ciclo vicioso de produção de muco. Os descongestionantes também têm efeitos secundários, que incluem tonturas, nervosismo, e tensão arterial elevada.

Os anti-histamínicos bloqueiam ou limitam a acção das histaminas, as substâncias desencadeadas por reacções alérgicas que provocam o inchaço do tecido do nariz e libertam mais muco mais fino (um nariz a escorrer). O principal efeito secundário dos anti-histamínicos mais antigos é a sonolência. Podem também causar boca seca, tonturas e dores de cabeça.

Também se pode diluir o muco com guaifenesina, um tipo de medicamento chamado expectorante. O muco mais fino é mais fácil de sair do corpo. Possíveis efeitos secundários da guaifenesina são tonturas, dores de cabeça, náuseas e vómitos.

Opção Neti Pot

Se quiser seguir uma via mais natural, uma alternativa para a remoção de muco é a irrigação nasal. O pote neti, um pequeno aparelho em forma de bule, é uma forma de irrigação nasal. Outras incluem a seringa de bolbo ou a garrafa de espremer.

Cada método de irrigação nasal funciona pelo mesmo princípio básico: dispara-se uma solução salina (água salgada) por uma narina para soltar todo o muco que é recolhido na cavidade nasal, que depois drena a outra narina. É semelhante à limpeza de alimentos com pistolas num prato de jantar na máquina de lavar louça, diz Kao.

De acordo com o CDC, se estiver a irrigar, lavar ou enxaguar os seios nasais, utilize água destilada, esterilizada ou previamente fervida para compor a solução de irrigação. É igualmente importante enxaguar o dispositivo de irrigação após cada utilização e deixar aberto para secar ao ar.

A irrigação nasal é uma coisa boa, mas como diz o velho ditado, é possível ter demasiada coisa boa. Lavar os seios nasais lava as bactérias más e desagradáveis e outras criaturas que podem causar infecções. No entanto, um estudo mostrou que quando as pessoas o fazem com demasiada frequência, a irrigação nasal pode realmente aumentar o risco de infecção, porque também lava algumas das substâncias protectoras que ajudam a evitar que fique doente. Por isso, use o seu neti pot ou outro dispositivo de irrigação nasal quando precisar dele, mas faça uma pausa quando se sentir melhor.