Entourage star Gary Cole fala sobre o autismo das suas filhas e o seu trabalho de defesa de outras crianças autistas.
Quando a minha filha Mary foi diagnosticada com autismo em 1995, diz o actor Gary Cole, tudo o que eu tinha de continuar era o RainMan. Hoje, estima-se que uma em 150 crianças americanas com menos de 8 anos de idade é diagnosticada com autismo ou condições relacionadas, como a síndrome de Aspergers – todas com sintomas como a incapacidade de se relacionar com os outros, a insistência em rotinas rígidas, e o envolvimento em comportamentos repetitivos. Parece que se pode perguntar a qualquer amigo, qualquer parente, diz Cole, e eles poderão falar-lhe de alguém que conhecem com autismo. Ou encaminhá-lo para um bom médico que o possa ajudar.
Mais conhecido por interpretar um chefe hilariantemente tóxico no filme de comédia Office Space dos anos 1999, bem como o amigo mais antigo e mais recente Ari Golds, o agente Ari Golds, que atingiu o Entourage, Cole está feliz por usar a sua fama como plataforma para ajudar outros pais a enfrentar o que pode ser um diagnóstico desafiante. O actor apoia The Help Group e Autism Speaks, duas organizações que trabalham para satisfazer as necessidades educacionais das crianças autistas e suas famílias, angariar fundos para a investigação biomédica global para encontrar uma cura, e promover a consciencialização – com esforços acrescidos em Abril, Mês da Consciencialização para o Autismo.
Quando uma criança tem autismo, a sua agenda original como pai é posta de lado, diz Cole. Ele e a sua esposa, o actor Teddi Siddall, primeiro notaram que algo estava errado com Maria, agora com 16 anos, quando ela tinha quase 2 anos de idade. Iniciaram a sua filha numa variedade de terapias. Mary não processou informações como você ou eu, e não pegou em sugestões sociais, diz Cole, que acredita que a coisa mais importante que os pais podem fazer se suspeitarem que algo se passa com a sua filha é procurar respostas, e quanto mais cedo melhor.
Com a ajuda de um assistente pessoal, Mary frequentou com sucesso escolas primárias e médias públicas em Studio City, Califórnia, e agora vai para um estabelecimento de ensino especial para os seus anos de liceu, dirigido pelo The Help Group.