Uma hérnia de disco pode causar dores extremas na zona lombar. Mas como se sabe quando é uma hérnia de disco e não apenas uma velha dor lombar normal?

As dores lombares podem surgir sorrateiramente quando menos se espera. Num minuto está sentado confortavelmente em frente à televisão, e no seguinte tenta levantar-se, e — ouch! — uma dor aguda irradia através da sua parte inferior das costas.

Poderia ter um disco escorregadio ou uma hérnia? Talvez.

A coluna vertebral adulta é constituída por 24 ossos chamados vértebras. Algumas das vértebras são almofadadas por discos macios feitos de uma substância gelatinosa. Estes discos permitem-lhe mover a sua coluna vertebral e dobrar-se.

Mas se um disco entre duas vértebras começar a escorregar para fora do lugar, pode irritar os nervos circundantes e causar dores extremas. A condição chama-se um disco escorregadio, rompido, ou hérnia.

Sinais de uma Hérnia de disco

Um sinal pode estar onde a dor está. Embora a hérnia de discos possa acontecer em qualquer parte da coluna vertebral, são mais comuns na parte inferior da coluna vertebral (a coluna lombar), logo acima das ancas. A dor pode alastrar das costas até às nádegas, coxas, e até às panturrilhas.

O desconforto de uma hérnia de disco geralmente piora quando se está a ser activo e diminui quando se está a descansar. Mesmo tossir, espirrar e sentar-se pode agravar os seus sintomas porque exercem pressão sobre os nervos beliscados. Uma hérnia de disco também pode dar-lhe uma sensação de formigueiro ou entorpecimento. A parte afectada das suas costas pode também sentir-se fraca.

A idade também desempenha um papel. À medida que envelhece, os seus discos tendem a partir-se e a perder o seu amortecimento. Isso torna mais provável uma hérnia de disco.

Diagnóstico de hérnia de disco

A melhor maneira de saber se tem uma hérnia de disco é consultar o seu médico. É provável que façam um exame físico para encontrar a fonte da sua dor. Este é normalmente o único exame de que necessitará para confirmar um diagnóstico. O seu médico irá verificar as suas costas para detectar pontos dolorosos ou doridos. Podem pedir-lhe para se deitar de costas e levantar ou mover as pernas de certas maneiras. Se sentir dor, é provável que seja uma hérnia de disco.

Podem também verificar:

• Os seus reflexos no joelho e tornozelo

• A força das suas pernas

• Como se anda de calcanhares e dedos dos pés

• Se pode sentir toques de luz ou vibrações

Se o seu médico quiser excluir outras fontes da sua dor, ou identificar nervos específicos que estejam agravados, pode fazer mais testes, incluindo

• Raios-x. Enquanto uma radiografia padrão não pode mostrar se tem uma hérnia de disco, pode mostrar ao seu médico o contorno da sua coluna e descartar se a sua dor é causada por outra coisa, tal como uma fractura ou tumor.

• Mielograma. Este teste utiliza corante injectado no seu líquido espinal, e um raio-X para localizar a pressão na medula espinal.

• Varrimento CT. Um TAC (ou TAC) tira vários raios X de diferentes ângulos e combina-os para criar imagens da sua medula espinal e das estruturas que a rodeiam.

• RESSONÂNCIA MAGNÉTICA. Uma ressonância magnética utiliza ondas de rádio, um campo magnético e um computador para criar imagens 3D detalhadas da medula espinal e áreas circundantes. As imagens de RM podem localizar a posição do disco hérnia, olhar para o seu interior, e também determinar quais os nervos que são afectados.

• Electromigrama (EMG). O seu médico poderá utilizar estes testes para verificar se algum nervos está danificado ou comprimido. O teste EMG utiliza um dispositivo para detectar a minúscula quantidade de células musculares eléctricas feitas quando são estimuladas por nervos ligados a elas. Um eléctrodo de agulha colocado num músculo regista a sua actividade eléctrica e procura qualquer coisa que não esteja como deve estar.

• Os estudos de condução nervosa (NCS) são frequentemente feitos ao mesmo tempo que o EMG. Neste teste, os nervos são estimulados com pequenos impulsos eléctricos por um eléctrodo num ponto do corpo, enquanto outros eléctrodos detectam os impulsos num ponto diferente. O tempo necessário para os impulsos eléctricos viajarem entre eléctrodos permite ao seu médico saber se há danos nos nervos.