Há um grupo que a pandemia atingiu com uma parede particularmente viciosa: estudantes universitários
Randi*, uma jogadora de basquetebol de 20 anos de Nashville, tinha lutado contra a depressão durante alguns anos antes de partir para a faculdade em 2019, mas a mudança abrupta para aulas remotas no início da pandemia da COVID em Março de 2020 C e depois o regresso a uma experiência universitária completamente diferente mais tarde, que caiu C, despoletou qualquer semelhança de estabilidade.
A implementação de turmas híbridas confusas e o isolamento da maior parte do corpo estudantil fizeram realmente o meu tanque de estado mental, recorda Randi. Descobri que não conseguia sair da cama, não estava a comer, e começava a deslizar para um padrão de pensamentos e comportamentos auto-destrutivos realmente jarrante.
Randi começou a considerar como seria a sua vida de volta ao campus para o semestre da Primavera, com as regras da COVID ainda em vigor, a pressão da sua pista pré-medicina a acelerar, e, mais importante, o que ela sabia que seria o acesso limitado aos serviços de saúde mental na sua escola, que estava a ver uma procura sem precedentes durante a pandemia para os poucos terapeutas disponíveis no campus. Ela tomou a difícil decisão de tirar uma licença médica e passou o ano seguinte em casa, concentrando-se na sua saúde mental.
Como a pandemia da COVID-19 se estende até ao seu terceiro ano, não é segredo que o distanciamento social, o medo da doença, e as constantes interrupções das nossas rotinas diárias têm tido um grande impacto na nossa saúde mental colectiva (o CDC relatou que as taxas de ansiedade e depressão tinham quase duplicado 1 ano na pandemia). Mas há um grupo que a pandemia atingiu com uma pancada particularmente viciosa: os estudantes universitários. Como Sam*, um júnior que passou a maior parte da sua experiência colegial mascarado, recebendo esfregaços nasais quinzenais, e preocupando-se em ficar doente disse, Coisas que eu tomei por garantido C vivendo independentemente, amizades presenciais, e um C futuro moderadamente previsível foram-me tiradas num piscar de olhos.
Uma análise dos investigadores da Universidade de Yale publicada no mês passado confirmou que ao longo da pandemia, houve um aumento acentuado da percentagem de estudantes universitários que sofreram de depressão moderada a grave, ansiedade, stress, e transtorno de stress pós-traumático (PTSD).
Isto segue-se aos resultados do ano passado do estudo da Universidade de Michigans Healthy Minds Study, que pesquisou mais de 32.000 estudantes universitários em todo o país e relatou que 39% relataram algum nível de depressão, e 34% tinham um distúrbio de ansiedade. De acordo com o mesmo relatório, quase um quarto dos estudantes estava a tomar medicamentos para problemas de saúde mental, incluindo antidepressivos e anti-ansiedade. E mesmo aqueles que não se enquadravam na definição clínica de depressão não estavam a sentir-se bem C 60% concordaram que no ano passado precisavam de alguma ajuda para problemas de saúde emocional ou mental.
Vida, Interrompida
Imagine saltar para uma nova vida C cheia de festas, desporto, aulas fascinantes, e novos amigos, mas também os obstáculos e desafios de uma grande transição de vida C e depois ter tudo parado de gritar. Imagine trabalhar arduamente durante anos para ser aceite na faculdade apenas para que a experiência pareça completamente diferente do que esperava, no momento em que é suposto tornar-se mais independente e traçar um caminho para o seu futuro.
Eu tinha lutado contra a depressão nos meus primeiros anos de liceu, mas consegui ultrapassá-la sobretudo quando me formei, diz Sam, que é de uma família com rendimentos mais baixos no Sul e passou o Outono de 2019 a adaptar-se à cultura da sua faculdade de elite de Massachusetts. No entanto, quando todo o corpo estudantil foi bruscamente enviado para casa em Março de 2020, aquela nuvem de depressão voltou a descer. Senti-me como se tivesse perdido qualquer sentido de ligação que me esforcei tanto por criar. Voltando à escola a queda seguinte ajudou certamente, mas a depressão permaneceu, refluxo e fluxo durante toda a pandemia, diz ele. Como alguém que procura o controlo do meu futuro, a pandemia deixou-me completamente desamparado.
Histórias como essa C um sentimento de desespero, um aumento da ansiedade, incerteza completa sobre o futuro C foram ouvidas em todos os campi universitários durante toda a pandemia. Os nossos estudantes universitários enfrentam um desafio que não poderia ter sido imaginado há apenas alguns anos atrás, diz Molly Ansari, PhD, professora assistente de aconselhamento na Universidade Bradley em Peoria, Il. A combinação de aprendizagem à distância, reuniões sociais restritas, luto pela perda da experiência universitária esperada, mais depressão e ansiedade, pode ser uma receita para o desastre.
O Centro de Saúde Mental Colegial do Estado de Penn (CCMH) entrevistou 43.000 estudantes que procuraram aconselhamento e perguntou-lhes como é que a COVID tinha afectado negativamente a sua vida: 72% citou questões com saúde mental, 68% disse que diminuiu a motivação, 67% falou de solidão, e 60% lamentou as suas experiências ou oportunidades perdidas.
Uma Era Desafiadora Mesmo no Melhor dos Tempos
Isto não quer dizer que a pandemia da COVID-19 seja a única responsável pelas taxas espantosas de depressão e ansiedade entre os estudantes universitários: Mesmo antes de alguém ter ouvido falar de distanciamento social ou Zoom, os anos universitários têm sido uma época de grande tensão para a saúde mental. A transição para a faculdade pode trazer muitos novos factores de stress, tais como viver independentemente da família, formar novas amizades e relacionamentos, e enfrentar maiores desafios académicos, aponta Daniel Eisenberg, PhD, professor de gestão e política de saúde na UCLA e co-autor do Healthy Minds Report, que relata que as taxas de depressão e sintomas de ansiedade entre os estudantes universitários têm vindo a aumentar substancialmente desde 2011, duplicando até 2019, e voltando a aumentar durante a pandemia.
As preocupações mais significativas que vimos de estudantes relacionadas com a pandemia estão a sofrer a perda de entes queridos e dificuldades financeiras, acrescenta ele. Além disso, as mudanças no cérebro durante a adolescência tornam a adolescência um momento de pico para o aparecimento de doenças mentais, incluindo depressão, ansiedade, e abuso de substâncias.
Procura de ajuda, mas não a encontra
A juntar à crise pandémica da saúde mental está a incapacidade de muitas faculdades para acompanhar a crescente procura de serviços de aconselhamento. Desde pequenas faculdades privadas a grandes escolas estatais, os jornais estudantis relatam que os estudantes estão a encontrar muitas barreiras no acesso aos cuidados de saúde mental. Um novo relatório divulgado pelo CCMH em Janeiro revelou, não surpreendentemente, que os centros de aconselhamento com o maior número de estudantes à procura de cuidados eram capazes de proporcionar menos sessões para estudantes necessitadosC mesmo aqueles com?preocupações críticas tais como pensamentos suicidas e sobreviventes de agressões sexuaisColégios que tinham um menor número de casos. É possível, diz o relatório, que esses estudantes tenham recebido ajuda através de aconselhamento fora da sua colónia de acolhimento.
Sam relata que começou a consultar um terapeuta fornecido pela escola durante o Outono de 2020, quando voltou ao campus. Foram certamente úteis, mas houve uma tal procura por parte de outros estudantes que as marcações foram curtas e pouco frequentes. De acordo com o relatório do CCMH, o número médio de sessões de aconselhamento para estudantes nos centros universitários no ano passado foi de 5,22, mostrando que eles são criados para apoio de crise a curto prazo, mas não os estudantes de cuidados contínuos a longo prazo com preocupações mais crónicas que possam precisar. Ao longo das últimas 2 décadas, os serviços de aconselhamento universitário registaram uma procura crescente de serviços bem documentada, enquanto a capacidade de tratar o número crescente de estudantes que procuram cuidados não foi aumentada de forma equivalente, disse o relatório do CCMH. Esta tendência tem causado angústia a quase todos os interessados e afirmações generalizadas de que as instituições estão a atravessar uma crise de saúde mental.
Para além da complicação, quando um estudante vive num estado e vai para a faculdade noutro, necessita frequentemente de alternar entre dois terapeutas (que podem não estar licenciados em ambos os estados) e alternar entre prestadores para escrever prescrições de antidepressivos ou outros medicamentos.
Grace*, uma estudante do Dakota do Sul que frequenta a faculdade no nordeste, diz: O acesso aos serviços de saúde mental tem sido realmente difícil durante a pandemia, especialmente quando estávamos longe do campus. Tive consultas terapêuticas semanais na minha faculdade quando era caloiro, mas não consegui continuar essas consultas remotamente quando fomos enviados para casa, e não tenho conseguido entrar num regime terapêutico regular desde então, apesar dos meus melhores esforços.
A pandemia acabou por trazer à luz um problema que tem vindo a crescer ao longo da última década, diz Eisenberg. Penso que a pandemia tem acentuado o que tem sido um grande desafio de saúde pública durante muitos anos: uma grande parte dos estudantes, e dos jovens em geral, estão a passar por um sofrimento emocional significativo, e os nossos sistemas de apoio estão a lutar para se manterem a par.
Esperança para o Futuro
A boa notícia é que, como todas as pessoas que aprenderam a ir ao ginásio com uma máscara ou a assistir a uma festa de aniversário sobre Zoom, a comunidade de saúde mental da faculdade também está a aprender a adaptar-se. Após um difícil período inicial de adaptação, muitos dos centros puderam oferecer teleterapia por videoconferência ou por telefone, diz Eisenberg. Muitos centros também ofereceram mais opções, tais como programas digitais autoguiados ou contrataram com fornecedores externos de teleterapia para disponibilizar conselheiros adicionais aos estudantes.
Numa outra mudança positiva, o estigma contra procurar terapia ou tomar medicamentos psiquiátricos diminuiu enormemente na coorte actual de estudantes universitários. Ao longo do tempo, assistimos a uma diminuição das atitudes negativas em relação ao tratamento da saúde mental, ao ponto de agora a grande maioria dos estudantes relatar atitudes muito favoráveis, diz Eisenberg?diz. Esta é uma força da geração actual de estudantes C muitos deles são muito conhecedores e confortáveis com a ideia de tratamento de saúde mental.
Esta é claramente uma crise que começou antes da pandemia COVID-19 e provavelmente continuará mesmo quando os esfregaços nasais semanais e as máscaras faciais em cores universitárias se tornarem uma relíquia do passado. Esperemos que as lições que aprendemos conduzam a melhores opções para os estudantes em crise no futuro.
Um ano mais tarde, Randi sentiu-se finalmente suficientemente bem para regressar ao campus. Embora ela ainda o esteja a tomar de dia para dia, tem esperança de que as coisas melhorem. O que realmente ajudou foi a medicação, a terapia, o apoio emocional da minha família e dos meus cães, e mergulhar em coisas que eu adorava fazer, como ler e cozer, diz ela. Passava muito tempo em casa a construir bons hábitos. Até agora, a minha carga de trabalho combinada com o meu foco na atenção parece ser sustentável.
*Os últimos nomes têm sido retidos para proteger a privacidade dos estudantes.
