A encefalopatia acontece quando uma mudança no seu corpo ou no seu cérebro afecta a sua capacidade de pensar. Aprenda as causas, sintomas, tratamentos e muito mais.

A encefalopatia não é uma doença única, mas um grupo de perturbações com várias causas. É um grave problema de saúde que, sem tratamento, pode causar danos cerebrais temporários ou permanentes.

É fácil de confundir encefalopatia com encefalite. As palavras soam semelhantes, mas são condições diferentes. Na encefalite, o próprio cérebro está inchado ou inflamado. A encefalopatia, por outro lado, refere-se ao estado mental que pode acontecer devido a vários tipos de problemas de saúde. Mas a encefalite pode causar encefalopatia.

Causas e tipos

Existem dois tipos principais de encefalopatia: reversível e irreversível. As causas reversíveis incluem:

• Encefalopatia hepática. Quando o seu fígado é incapaz de remover toxinas do seu sangue tão bem quanto deveria, estas acumulam-se no seu corpo. Isso torna difícil para o seu cérebro trabalhar bem. Pode acontecer a pessoas com uma doença hepática crónica como a cirrose ou após uma overdose de acetaminofen ou outros medicamentos.

• Encefalopatia Hashimotos. Este tipo está ligado a uma condição da tiróide chamada doença de Hashimotos. A causa não é clara, mas pode ser que o seu sistema imunitário ataque o seu cérebro e mude a forma como funciona.

• Encefalopatia metabólica. Isto acontece quando outro problema de saúde, tal como diabetes, doença hepática, insuficiência renal ou cardíaca, dificulta o trabalho do cérebro. Por exemplo, se o açúcar no sangue ficar demasiado elevado na diabetes, pode levar a confusão e mesmo a um coma.

• Infecções do cérebro, tais como encefalite ou meningite, ou noutra parte do corpo, tais como uma infecção do tracto urinário. Uma resposta extrema a uma infecção, chamada sepsis, pode também levar a encefalopatia.

• Tumores cerebrais

• Exposição prolongada a toxinas como solventes, drogas, radiações, tintas, produtos químicos industriais e alguns metais

• Estatuto de epilepticus não convulsivo. Isto acontece quando se têm convulsões repetidas vezes no cérebro, embora não possam causar quaisquer sintomas físicos.

Os tipos de encefalopatia que são irreversíveis incluem:

• Encefalopatia traumática crónica. Esta condição é causada por lesões repetidas na cabeça, que danificam o cérebro. Hoje em dia, é mais conhecida pela sua ligação a desportos de alto impacto como o futebol e o boxe.

• Encefalopatia hipóxico-isquémica. Acontece quando o cérebro não recebe oxigénio suficiente, o que leva a lesões cerebrais. Pode acontecer após paragem cardíaca, envenenamento por monóxido de carbono, overdose de drogas, ou quase afogamento.

Sintomas

Os sintomas que tem dependem do tipo e da causa da sua encefalopatia, mas alguns dos mais comuns são:

• Confusão

• Perda de memória

• Mudanças de personalidade

• Problemas de pensamento claro ou de concentração

Algumas pessoas também o terão:

• Problemas em falar

• Fraqueza muscular ou contracções que não podem controlar

• Os movimentos oculares que não podem controlar

• Tremors

• Problemas de engolir

• Sonolência

• Apreensões

Se notar algum destes sintomas em si ou noutra pessoa, deve chamar o seu médico ou dirigir-se ao serviço de urgência.

Diagnóstico e Tratamento

Para diagnosticar a desordem, o seu médico irá fazer-lhe um exame físico e perguntar-lhe sobre o seu historial médico, especialmente sobre quaisquer medicamentos que esteja a tomar. Podem também fazer-lhe outros exames, como por exemplo:

• Testes de concentração, memória, e outras tarefas mentais

• Testes de sangue e urina

• Testes de fluido espinhal

• Digitalizações de imagem, tais como tomografia computorizada (CT) ou ressonância magnética (MRI)

• Teste de electroencefalografia (EEG), que mede a actividade eléctrica no seu cérebro

O tratamento de que necessita depende do que está a causar a sua encefalopatia. O seu médico poderia recomendar:

• Medicamentos para parar as apreensões ou reduzir os níveis de amoníaco

• Parar um medicamento que tem estado a tomar

• Mudar os alimentos que come

• Suplementos nutricionais

• Diálise ou um transplante de órgãos se problemas hepáticos ou renais estiverem a causar a sua condição

O que esperar

A sua visão depende em grande parte de a sua encefalopatia ser reversível ou irreversível.

A encefalopatia por lesões na cabeça, toxinas, paragem cardíaca, ou falta de oxigénio no cérebro causa danos físicos no cérebro que são normalmente permanentes. Isso significa que o seu estado mental pode não voltar a ser o que era.

Na encefalopatia reversível, tal como na falência de órgãos, condições metabólicas, ou infecções, os sintomas normalmente desaparecem quando se resolve o problema que os está a causar, e poderá ser capaz de recuperar as suas capacidades mentais anteriores. Por exemplo, se tiver encefalopatia hepática, a remoção de toxinas do seu sangue pode corrigir quaisquer problemas que tenha com confusão, problemas de memória, ou alterações de humor.