As diretrizes sobre quando fazer um teste de colesterol podem variar e dependem do seu risco individual.

Com que freqüência você precisa de um exame de colesterol? Isso depende de quem você pedir. As diretrizes podem ser inconsistentes. A Força Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) diz que pode ser razoável fazer um teste lipídico – que inclui colesterol e triglicérides – pelo menos a cada 5 anos.

A American Heart Association (AHA) recomenda o teste pelo menos a cada 4 a 6 anos, a partir dos 20 anos de idade, desde que seu risco geral de doença cardíaca seja baixo. A CDC dá o mesmo conselho. Após os 40 anos de idade, a AHA diz que seu médico deve calcular seu risco de ter um ataque cardíaco ou derrame nos próximos 10 anos. Seu risco individual ajudaria o médico a decidir com que freqüência você deve fazer a triagem.

O National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) estende suas recomendações às crianças. Dizem que as crianças devem fazer um exame de colesterol pela primeira vez entre 9 e 11 anos de idade e, em seguida, repetir o exame a cada 5 anos depois disso. A partir dos 20 anos de idade, o NHLBI recomenda que o teste seja feito a cada 5 anos. Aos 45 anos se você for homem ou 55 se for mulher, deve começar a fazer o teste a cada dois anos. Aos 65 anos de idade, eles recomendam que todos comecem os testes anuais.

Todas as organizações acima apontam que você pode precisar de exames mais cedo e com maior freqüência se tiver fatores de risco de doenças cardíacas, tais como histórico familiar de colesterol alto ou doenças cardíacas. Dada a falta de consenso e a necessidade de orientação personalizada, a melhor opção é perguntar ao seu médico de atendimento primário.

Se seu médico achar que você precisa, ele pedirá o que é conhecido como um painel lipídico. Ele mede o colesterol LDL (o tipo ruim que causa o acúmulo de depósitos de gordura nas artérias), colesterol HDL (o tipo bom que ajuda a varrer as coisas ruins) e colesterol total (uma combinação de ambos os números). Pode também medir seus triglicerídeos, que são outro tipo de gordura no sangue.

Quando seus resultados voltarem, não deixe de revisá-los com seu médico. A maioria dos médicos considera o colesterol total muito alto se seus 200 mg/dL ou mais, especialmente se seu HDL (o material bom) não perfaz pelo menos 40-60 mg/dL desse total.

A AHA não fornece mais cortes específicos para o colesterol saudável e insalubre. Eles dizem que você deve discutir os números com seu médico para saber como eles afetam seu risco geral de doenças cardíacas.