O Doutor diz-lhe

Os especialistas em saúde advertem que " sem gordura" os alimentos podem causar mais problemas do que eles resolvem. o médico lhe diz por quê.

Há produtos “sem gordura”, “com baixo teor de gordura”, “light” e “com baixo teor de gordura” disponíveis. Aqui está o que esses termos significam:

• Os alimentos “sem gordura” devem ter menos de 0,5 gramas de gordura por porção.

• Os alimentos “com baixo teor de gordura” devem ter 3 gramas de gordura ou menos por porção.

• Os alimentos com “gordura reduzida” devem ter pelo menos 25% menos gordura do que as versões regulares desses alimentos.

• Alimentos “leves” devem ter 1/3 menos calorias ou 50% menos gordura.

Às vezes, “sem gordura” também é, bem, sem sabor. E para compensar, os fabricantes de alimentos tendem a derramar outros ingredientes – especialmente açúcar, farinha, espessantes e sal – nos produtos. Isso pode acrescentar calorias.

Além disso, se os alimentos não forem tão atraentes, eles podem ser menos satisfatórios, então você pode comer muito deles.

Pense Boa Gordura, Não Livre de Gordura

Quando se trata de saúde, o tipo de gordura que você come pode ser mais importante do que a quantidade de gordura que você come.

A American Heart Association recomenda limitar as gorduras saturadas e trans em sua dieta…

Mas o que também é importante é que você está comendo as gorduras mais saudáveis, às vezes chamadas de “gorduras boas”. O LDL é considerado “colesterol ruim”. O HDL parece realmente limpar os tipos “ruins” de colesterol do sangue.

As gorduras “boas” incluem tanto as gorduras monoinsaturadas quanto as polinsaturadas.

• Gorduras monoinsaturadas

  (como a canola e os azeites de oliva) são aqueles que foram encontrados para baixar o LDL na corrente sanguínea.

• Gorduras polinsaturadas

  encontrados em peixes gordurosos, como atum e salmão, ajudam a baixar o colesterol LDL.

Estas não incluem as gorduras saturadas, que são encontradas em produtos animais (carne bovina, suína, manteiga e outros produtos lácteos gordurosos completos), ou gorduras trans artificiais, encontradas em óleos parcialmente hidrogenados. A Associação Americana do Coração recomenda que as gorduras saturadas não representem mais do que 6% da sua ingestão diária de calorias.

Escolha cortes magros de carne e peixe, e produtos lácteos com baixo teor de gordura, e elimine as gorduras trans de sua dieta o máximo possível.

Dicas para a compra de alimentos sem gordura

Tudo isso não quer dizer que produtos sem gordura não tenham nenhum papel em uma dieta saudável. Mas para usá-los com sabedoria, os especialistas sugerem que você:

. Antes de comer um alimento sem gordura, certifique-se de que o produto não esteja carregado com açúcar ou aditivos, e que esteja realmente mais baixo em calorias do que a versão normal. Verifique também o tamanho da porção.

Se você comer três porções de sorvete magro, a 3 gramas de gordura e 250 calorias por porção, você está comendo 9 gramas de gordura e 750 calorias! Às vezes é melhor comer uma porção de alimentos gordurosos mais satisfatórios e evitar as calorias extras e o açúcar na versão com baixo teor de gordura.

. Estes lhe dão nutrientes e fibras para que você se sinta cheio por mais tempo, e eles normalmente têm menos calorias. Elas também são naturalmente baixas em gordura. Uma batata assada média é uma escolha melhor que batatas fritas assadas (desde que você deixe de comer manteiga, queijo e creme azedo!). A batata inteira tem mais nutrientes, mais fibra, e menos calorias. Aveia, legumes e frutas também têm fibra solúvel, o que ajuda o corpo a baixar o colesterol no sangue. Sua dieta deve ter variedade e ser baseada em alimentos integrais.

médico explica as gorduras trans e a proibição da FDA sobre elas.

As gorduras trans elevam o colesterol LDL “ruim” e tornam mais provável que você contraia doenças cardíacas. Elas também diminuem o colesterol HDL “bom”.

Com base em?uma revisão das evidências científicas, a FDA não reconhece mais as gorduras trans que vêm de óleos parcialmente hidrogenados como GRAS (geralmente reconhecidas como seguras). A proibição da gordura trans? não afeta as pequenas quantidades de gorduras trans naturais encontradas na carne bovina, no cordeiro e nos produtos lácteos com gordura total?

Os fabricantes de alimentos uma vez utilizaram gorduras trans artificiais para melhorar o sabor, a textura e a vida útil dos alimentos processados. Você deve ter visto essas gorduras trans listadas como “óleos parcialmente hidrogenados”.

O que verificar

Verifique o rótulo de Fatos Nutricionais e a lista de ingredientes. Se o rótulo Nutrition Facts diz que o produto tem “0 g de gordura trans”, isso não significa necessariamente que ele não tenha gordura trans. Ele pode ter até meio grama de gordura trans por porção. Portanto, verifique o rótulo de ingredientes para ver se “óleos parcialmente hidrogenados” está na lista. Essas são gorduras trans.

Você precisa perder peso? Medir a circunferência de sua cintura é uma boa maneira de saber. Aprenda a fazer isso.

Para sua melhor saúde, sua cintura deve ter menos de 40 polegadas para os homens, e menos de 35 polegadas para as mulheres, embora possa variar dependendo da raça ou etnia. Se for maior que isso, você pode querer conversar com seu médico sobre quais são seus próximos passos, incluindo a perda de peso.

Você não pode reduzir sua cintura ou qualquer outra parte do seu corpo. Os esmagamentos fortalecerão seus abdominais, mas perder centímetros ao redor da cintura significa comer menos calorias e queimar mais através do exercício.

Quantas calorias você precisa a cada dia para manter um peso saudável? o médico fornece um gráfico que mostra quantas calorias você precisa a cada dia para manter peso, perder peso ou ganhar peso.

o gráfico abaixo mostra seu limite calórico diário. É baseado em sua idade, nível de atividade e no IMC (índice de massa corporal) de 21,5 para mulheres e 22,5 para homens.

— Costumava ser recomendado que para perder uma libra por semana você precisaria diminuir o total de calorias em 500 por dia. Agora os pesquisadores acreditam que a perda de peso é um processo mais lento e que uma diminuição de 10 calorias por dia leva a uma perda de cerca de um quilo por ano… A chave é ser paciente e trabalhar com um dietista para ajudar a encontrar o plano certo para você.

é melhor trabalhar em um plano com um dietista. Mas vá em frente e acrescente calorias.

Para uma perda de peso bem sucedida que você pode manter ao longo do tempo, os especialistas recomendam a escolha de alimentos com menos calorias, mas ricos em proteínas, vitaminas, minerais, fibras e outros nutrientes.

A vitamina C ajuda os tecidos e ossos a crescerem e se repararem, e pode ter outros benefícios para a saúde. o médico explica a pesquisa.

Por que as pessoas tomam vitamina C?

Estudos demonstraram que a vitamina C pode reduzir as chances de resfriamento, mas somente em grupos específicos em circunstâncias extremas, como soldados em ambientes subárcticos, esquiadores e maratonistas. Estudos não encontraram evidências sólidas de que a vitamina C ajuda a prevenir ou tratar constipações em situações médias.

Os benefícios antioxidantes da vitamina C também não são claros. Embora alguns estudos sobre suplementos de vitamina C tenham sido promissores, eles não encontraram evidências sólidas de que os suplementos de vitamina C ajudam no câncer, acidente vascular cerebral, asma e muitas outras doenças. Algumas evidências sugerem que a vitamina C pode ser útil em pessoas que têm colesterol alto e na prevenção de cataratas, mas são necessários mais estudos para provar esses efeitos.

Os dados sobre vitamina C e doenças cardíacas são mistos. Alguns estudos mostram uma associação entre baixos níveis de vitamina C e o risco de doenças cardíacas, mas muitos estudos relacionaram o uso de suplementos de vitamina C com um aumento do risco de doenças cardíacas…

Os dados sobre a ingestão de vitamina C para hipertensão também são mistos. Tomar vitamina C com medicamentos anti-hipertensivos pode diminuir ligeiramente a pressão arterial sistólica, mas não a pressão diastólica. Os suplementos de vitamina C — 500 mg por dia tomados sem antihipertensivos — não parecem reduzir a pressão arterial sistólica ou diastólica. Os diabéticos tipo 2 que suplementaram com vitamina C e permaneceram com seus medicamentos anti-hipertensivos pareceram ter uma redução na pressão sanguínea e rigidez arterial. Níveis mais baixos de vitamina C no sangue estão associados ao aumento da pressão arterial diastólica e sistólica.

Estudos demonstraram que as fontes de vitamina C dietéticas, em vez de suplementares, são mais eficazes para manter a pressão arterial sob controle…

Um número substancial de americanos pode ter baixos níveis de vitamina C devido à ingestão inadequada de frutas e vegetais. O uso comprovado e eficaz da vitamina C é para tratar a deficiência de vitamina C e as condições que dela resultam, como o escorbuto.

A vitamina C também parece ajudar o corpo a absorver o ferro mineral.

Quanta vitamina C você deve tomar?

A dose diária recomendada (RDA) inclui a vitamina C que você recebe tanto dos alimentos que ingere quanto de quaisquer suplementos que toma.

Embora muitas pessoas tomem doses muito mais altas de vitamina C, não está claro que doses altas tenham qualquer benefício. Alguns estudos descobriram que doses acima de 400 miligramas não são utilizadas pelo organismo. Ao invés disso, a vitamina C extra é excretada na urina.

Os níveis superiores toleráveis de um suplemento são a maior quantidade que a maioria das pessoas pode tomar com segurança. Doses mais altas podem ser usadas para tratar deficiências de vitamina C. Mas não tome mais, a menos que um médico o diga.

Você pode obter vitamina C naturalmente dos alimentos?

Muitas pessoas obtêm vitamina C suficiente de suas dietas. Todas as frutas e legumes têm alguma vitamina C. Algumas das melhores fontes são:

• Pimentos verdes

• Citrinos e sucos

• Morangos

• Tomate

• Brócolis

• Batata doce

A luz e o calor podem reduzir os níveis de vitamina C. Frutas e vegetais frescos e não cozidos têm a maior quantidade de vitamina C.

Quais são os riscos de tomar vitamina C?

• Efeitos colaterais.

  Nas doses recomendadas, os suplementos de vitamina C são seguros. Entretanto, eles podem causar dor de estômago, azia, cãibras e dores de cabeça em algumas pessoas. Doses altas de vitamina C podem causar sintomas mais intensos, como cálculos renais e diarréia severa.

• Interações.

  Se você tomar qualquer outro medicamento regular ou quimioterápico, pergunte ao seu médico se é seguro tomar vitamina C. Ela pode interagir com medicamentos como aspirina, acetaminofen, antiácidos e anticoagulantes. A nicotina pode reduzir os efeitos da vitamina C.

• Riscos.

  Pessoas que estão grávidas ou têm gota, doença hepática, doença renal e outras doenças crônicas devem consultar um médico antes de usar altas doses de suplementos de vitamina C.

Os probióticos são microorganismos vivos mais freqüentemente utilizados para promover uma digestão saudável. Obtenha informações sobre os tipos de probióticos, e seus possíveis benefícios à saúde.

Por que as pessoas tomam probióticos?

Os probióticos funcionam equilibrando os níveis de microorganismos nos intestinos. Eles diminuem o número de bactérias nocivas. Eles também parecem impulsionar o sistema imunológico do corpo.

Embora as pesquisas estejam em andamento, há boas evidências de que alguns probióticos podem ser úteis no tratamento da síndrome do intestino irritável, alguns tipos de diarréia, colite (particularmente colite ulcerativa e uma complicação da cirurgia para colite ulcerativa chamada pouchite), acne e eczema em crianças. Eles também podem ser usados com antibióticos para ajudar a prevenir a diarréia que pode vir com a ingestão de antibióticos.

Além disso, pesquisadores estão estudando probióticos para determinar se eles podem ajudar certos tipos de úlceras estomacais (aquelas causadas por H. pylori), infecções (incluindo trato urinário, vaginal, GI, sinusite e respiratórias), doenças dentais, alergias e doenças do fígado. Entretanto, são necessárias mais pesquisas para determinar se os probióticos são seguros e eficazes para estas condições.

Há muitos tipos de probióticos. Eles incluem lactobacilos (como Lactobacillus acidophilus e Lactobacillus GG), bifidobactérias (como Bifidobacterium bifidus) e algumas leveduras (como Saccharomyces boulardii). Os diferentes probióticos têm efeitos diferentes. Assim, enquanto um pode ajudar a tratar a diarréia ou uma infecção vaginal, outro pode não ter nenhum efeito. Antes de começar a tomar um suplemento probiótico, fale com seu provedor de saúde para certificar-se de que você obtenha o tratamento com maior probabilidade de ajudar.

Os probióticos são diferentes dos pré-bióticos. Os prebióticos são ingredientes não digeríveis em alimentos que são usados para estimular o crescimento de bactérias probióticas no corpo, proporcionando um ambiente adequado no qual os próprios probióticos podem florescer. Sinbióticos são combinações de prebióticos com probióticos.

Quantas doses de probióticos você deve tomar?

Como existem tantos organismos probióticos diferentes, não existe uma dosagem definida. Peça conselhos a seu provedor de saúde. Alguns probióticos são dosados pelo número de organismos vivos que eles contêm. As dosagens também podem ser indicadas como unidades formadoras de colônias (UFC).

Você pode obter probióticos naturalmente dos alimentos?

Os probióticos ocorrem naturalmente em alguns alimentos e são adicionados a outros. Exemplos disso são iogurte, kefir, chucrute, tempeh, miso, bebidas à base de soja e algumas outras bebidas.

Quais são os riscos de ingestão de probióticos?

• Efeitos colaterais.

  Os probióticos parecem ter poucos efeitos colaterais. Alguns podem causar gases intestinais e inchaço. No entanto, é provável que isso melhore com o tempo. Se seus probióticos estão causando estes efeitos colaterais, tente diminuir a dose ou usá-la dia sim, dia não.

• Interações.

  Se você tiver qualquer problema médico ou tomar qualquer medicamento regularmente, fale com seu provedor de serviços de saúde antes de começar a usar probióticos. Eles poderiam interagir com medicamentos como antibióticos ou medicamentos imunossupressores.

• Riscos.

  Se você tiver doenças ou danos intestinais, HIV, câncer, sistema imunológico enfraquecido ou excesso de bactérias em seu intestino, não use probióticos sem verificar primeiro com seu provedor de cuidados de saúde.

Lactobacillus e bifidobactérias são dois dos tipos mais comuns de probióticos no mercado…

Quando Susan Bilyeu foi diagnosticada com diabetes há três anos, o conselho de seu médico pareceu mais um ultimato: Perca peso e mude seus hábitos alimentares ou tome medicação para a vida com baixo teor de açúcar no sangue.

Obtendo um Guru Alimentar

O conselho de um dietista pode livrá-lo de medicamentos prescritos.

Do arquivo médico

Quando Susan Bilyeu foi diagnosticada com diabetes há três anos, o conselho de seu médico pareceu mais um ultimato: Perca peso e mude seus hábitos alimentares ou tome medicação para a vida com baixo teor de açúcar no sangue. Como ela não queria tomar os medicamentos, Bilyeu, que na época tinha 43 anos, decidiu que era hora de revisar sua dieta e derramar alguns quilos. Isso, é claro, é mais fácil dizer do que fazer. Então, Bilyeu decidiu se inscrever com um treinador pessoal de nutrição – um dietista – que a ajudaria a retomar seus hábitos alimentares.

Como obter cobertura de seguro para Aconselhamento Dietético

Primeiro, a ironia: embora a maioria das apólices de seguro de saúde cubram os custos de cirurgia e outros tratamentos para doenças crônicas, muitas empresas não pagarão pelo aconselhamento nutricional que poderia ajudar a evitar a necessidade de tais intervenções caras em primeiro lugar.

Agora, a boa notícia: Cada vez mais as seguradoras estão reconhecendo o valor do aconselhamento individual de um dietista registrado. Se seu médico recomendou que você veja um dietista e seu seguro não o cobre, aqui está o que você pode fazer:

• Apresente uma reclamação de qualquer forma. Se sua seguradora disser que sua apólice não cobre o aconselhamento dietético, envie a documentação e veja o que acontece. Inclua a “receita médica” de seu médico – a indicação escrita do médico a um dietista. Se o aconselhamento for idéia sua, peça a seu médico que o encaminhe. Inclua também uma carta, assinada por seu dietista e seu médico, detalhando a necessidade médica para seu tratamento.

• Não fale com o ajustador de sinistros. Estas pessoas normalmente olham apenas para as diretrizes existentes para decidir o que é ou não coberto. Em vez disso, “peça ao seu dietista para falar com o diretor médico do plano de saúde”, para considerar a cobertura de aconselhamento nutricional, diz Michele Mathieu, Diretora de Financiamento de Cuidados de Saúde da Associação Americana de Dietética.

• Fale sobre o assunto. Em cartas ou conversas, referir-se às visitas dietistas como “terapia de nutrição médica” ou “gerenciamento” ou “tratamento” de nutrição. “As seguradoras podem não ver a ‘educação nutricional’ ou ‘aconselhamento’ como serviços medicamente necessários”, diz Mathieu. Ao transformá-los em “intervenções” médicas, eles podem parecer mais necessários.

• Enfatizar a linha de fundo. Certifique-se de ter seu médico e dietista explicando o progresso que você está fazendo e quanto dinheiro está sendo economizado como resultado. Se você perdeu 20 libras e cortou a dose de drogas necessárias para manter sua pressão sanguínea sob controle, diga isso. Some exatamente quanto isso significa em economia de custos, e mantenha bons registros. Algumas empresas “estão exigindo ver os resultados das visitas dietistas” antes de começarem a cobri-los, diz Mathieu. Elas podem começar a autorizá-las “se o progresso estiver sendo feito”.

• Continue tentando. Mesmo que suas reivindicações sejam rejeitadas, continue apresentando novas cada vez que vir um dietista, especialmente se você estiver melhorando. “Nunca desista”, diz Mathieu, porque se você for persistente em obter cobertura, na maioria das vezes “isso vai acontecer”. No mínimo, cada reclamação que você apresenta educa a seguradora sobre o valor da terapia nutricional e lança um voto a favor da cobertura.

Custo e efeito

Felizmente para Bilyeu, sua companhia de seguros cobriu o custo. A maioria das seguradoras não o faz. E com visitas a um dietista que custam entre US$50 e US$125 por hora, muitas pessoas que poderiam se beneficiar de tal aconselhamento hesitam em se esquivar para isso.

Um relatório histórico do Instituto de Medicina (IOM) da Academia Nacional de Ciências conclui que obter terapia nutricional muitas vezes vale bem o custo. Lançado em dezembro, o relatório cita evidências mostrando que os dietistas podem ajudar as pessoas – tanto idosas quanto jovens – a administrar condições como pressão alta, diabetes, colesterol alto e problemas cardíacos e renais. Por exemplo, um estudo do Department of Veterans Affairs Medical Center em Long Beach, Califórnia, mostrou que mais da metade das pessoas que viram um dietista apenas três ou quatro vezes reduziram seu colesterol de tal forma que não precisaram de medicamentos para baixar o colesterol. Além disso, a terapia nutricional economizou ao sistema de saúde cerca de $60.000 por ano em custos de medicamentos prescritos.

Em nível nacional, de acordo com o relatório da OIM, tal economia pode se traduzir em milhões. Se os beneficiários do Medicare com pressão alta recebessem terapia nutricional, os custos de saúde durante um período de cinco anos poderiam ser reduzidos em cerca de $52 milhões a $167 milhões apenas para hipertensão. Descobertas como esta levaram os autores do relatório da OIM a concluir que o Medicare deveria cobrir o aconselhamento nutricional encomendado pelo médico.

Um plano feito sob medida

Na raiz da eficácia de um dietista está a atenção pessoal que ele ou ela pode dar. O aconselhamento nutricional fornece às pessoas um plano de alimentação elaborado em torno de seus gostos e aversões particulares, tornando mais provável que elas se apeguem a ele.

Os dietistas começam aprendendo o que seu cliente normalmente come e depois sugerem pequenas mudanças com as quais ele ou ela pode conviver. Essa abordagem é vital porque a maioria das pessoas tem dificuldade de se apegar a mudanças dietéticas drásticas a longo prazo. Os Dietistas também revisam cuidadosamente o histórico médico do cliente, procurando por quaisquer medicamentos que possam ser afetados por certos alimentos ou padrões alimentares, e quaisquer problemas com a deglutição, nutrição ou digestão.

Bilyeu manteve um diário alimentar por duas semanas, “para que pudéssemos identificar onde eu precisava ajustar minha dieta”, diz ela. A maioria dos dietistas usa diários alimentares porque eles ajudam as pessoas a se sintonizar com o que estão comendo, quanto estão comendo e até mesmo as emoções ou outras sugestões que os levaram a buscar alimentos. “É uma atividade de conscientização”, diz a dietista registrada Cindy Moore, diretora de terapia nutricional da Cleveland Clinic Foundation e porta-voz da American Dietetic Association.

Muitas pessoas que tentam terapia nutricional notam uma mudança em seu estado dentro de algumas semanas. E alguns descobrem que precisam apenas de duas ou três visitas.

Sob a orientação de sua dietista, Susan Bilyeu perdeu 20 libras, começou a se exercitar regularmente, e colocou seu açúcar no sangue sob controle – sem medicamentos caros.

Hoje em dia, ela se apresenta com sua dietista periodicamente para orientação de acompanhamento. Durante a última visita de Bilyeu, por exemplo, seu dietista a ajudou a decidir o que servir em uma próxima festa. “Ver minha dietista regularmente me permite fazer perguntas e ter certeza de que estou no caminho certo”, diz ela. “Se eu tiver uma pergunta, posso ligar para ela a qualquer momento”.

Encontrando um bom dietista

Se você estiver tentando encontrar um profissional confiável para lhe dar conselhos nutricionais, não comece procurando por “nutricionista” na lista telefônica. Uma pesquisa de 32 estados patrocinada pelo Conselho Nacional Contra Fraudes de Saúde em 1994 descobriu que menos da metade das pessoas listadas dessa forma nas Páginas Amarelas tinham treinamento legítimo no campo da nutrição. Muitas possuíam diplomas falsos ou davam informações falsas. Não existem diretrizes federais para o uso do termo, e as definições legais variam de estado para estado.

De acordo com um relatório recente do Instituto de Medicina, sua melhor fonte para conselhos nutricionais confiáveis é um dietista registrado – procure as credenciais “RD” após o nome. Para obter este título, a pessoa precisa ter se formado em um programa universitário de quatro anos aprovado pela Associação Americana de Dietética que inclui trabalho em cursos de bioquímica, biologia e terapia alimentar; ter passado em um exame de registro nacional; ter completado treinamento no trabalho; e ter mantido seus conhecimentos atualizados através da educação contínua.

Para encontrar um dietista registrado perto de você, peça a seu médico uma indicação, ou entre em contato com os hospitais locais, todos os quais empregam dietistas na equipe. Você também pode ligar para o Serviço de Referência da Rede de Nutrição da American Dietetic Association (800) 366-1655 (dias úteis das 9h às 16h, horário padrão central) para obter nomes e números de telefone de dietistas registrados em sua área.

A maioria dos HMOs usa recompensas financeiras e penalidades para os profissionais de saúde para conseguir um tratamento econômico.

Mantendo os custos baixos.

Do arquivo médico

5 de junho de 2000 — A maioria dos HMOs usa recompensas financeiras e penalidades para os profissionais de saúde para conseguir um tratamento econômico. Eles argumentam que a contenção de custos é o princípio subjacente ao tratamento gerenciado.

Mas o caso contra os Planos Médicos da Health Alliance atualmente na Suprema Corte argumenta que tais incentivos criam um conflito de interesses entre paciente e médico que pode comprometer a qualidade do atendimento.

De acordo com a Associação Americana de Planos de Saúde, 80% dos médicos dos EUA têm contratos com um ou mais HMOs. Especialistas dizem que os incentivos financeiros oferecidos aos médicos são abrangentes e muitas vezes bastante complicados. Eles podem, no entanto, ser divididos em quatro tipos principais:

• O método mais comum é “capitação”, no qual um médico é pago uma taxa fixa relativamente pequena (US$ 20 por mês, por exemplo) para cada paciente inscrito através do plano de saúde. A teoria é que a maioria dos pacientes não precisará de cuidados em um determinado mês, portanto, as taxas fixas para todo o grupo devem cobrir adequadamente os custos dos médicos para a fração que necessita de serviços reais. Entretanto, os médicos não podem cobrar mais dinheiro do plano de saúde se um número acima da média de pacientes estiver gravemente doente por um mês. Os médicos (ou grupos ou médicos), portanto, assumem o risco financeiro pelo cuidado de seus pacientes. Isto cria um incentivo econômico para limitar os serviços prestados.

• Alguns médicos são recompensados por seu desempenho, incluindo a redução de custos, através de pagamentos financeiros de um “pool de risco”. Um pool de risco é uma quantia de dinheiro reservada pelo plano de saúde ou do pagamento do plano de saúde a um grupo médico (uma “retenção”), que é posteriormente distribuída para selecionar os médicos que atendem às “metas” especificadas em relação à encomenda de testes ou à utilização geral dos serviços de saúde.

• Um desestímulo financeiro utilizado pelos HMOs para reduzir os custos envolve a redução dos horários de honorários dos especialistas para torná-los menos dispostos a assumir os pacientes com cobertura HMO.

• Os planos de saúde também podem pagar bônus em dinheiro diretamente aos médicos, administradores, executivos e revisores de sinistros no final do ano por reduzir custos, manter os pacientes fora dos hospitais e negar cobertura. Nos contratos com médicos, os bônus são chamados de “pagamentos de eficiência” ou “pagamentos de receita líquida”.

Uma pesquisa realizada em 1998 com 776 médicos da Califórnia, pelo New England Journal of Medicine, revelou que quase 40% dos médicos disseram que seus contratos incluíam alguma forma de bônus ou incentivo para cortar custos. O valor mediano do incentivo era de US$ 10.500. Desse grupo, 28% disseram que sentiram pressão para limitar o que diziam aos pacientes sobre as opções de tratamento. Mais da metade disse que se sentiu pressionada a restringir suas indicações a especialistas, e quase um terço destes disse que a pressão era severa o suficiente para comprometer a qualidade do atendimento.

As diretrizes éticas da Associação Médica Americana afirmam que os pacientes devem ser informados sobre incentivos financeiros que poderiam afetar a qualidade do atendimento que recebem. O grupo também diz que grandes incentivos podem criar uma “posição insustentável para os médicos” e seu primeiro dever deve ser para com o paciente, independentemente da compensação pessoal.

Ainda assim, a prática de oferecer incentivos continua difundida, diz o consultor de saúde e economista Albert Lowey-Ball de Sacramento, Califórnia. De fato, diz Ball, tais pagamentos “são comuns e, na maioria dos casos, perfeitamente legais”.

Loren Stein, um jornalista com sede em Palo Alto, Califórnia, é especialista em questões de saúde e jurídicas. Seu trabalho tem aparecido na California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly, e The Christian Science Monitor, entre outras publicações.