Tratar a depressão com uma combinação de medicina ocidental e oriental.
Raquel não consegue dormir, não consegue comer. Ela está em meio a uma crise de saúde familiar, problemas matrimoniais e outras questões. Ela enfrentou crises de depressão leve durante toda sua vida, mas isto de repente é muito pior – um caso grave de depressão ansiosa.
Rachel precisa de um antidepressivo, diria a maioria dos psiquiatras. E eles têm razão, diz Henry Emmons, MD, um psiquiatra geral e holístico em Minneapolis-St. Paul, Minn. “Um antidepressivo pode tratar rápida e potentemente de sua depressão”. Mas, com demasiada freqüência, o tratamento pára por aí”.
Se ela tivesse tido um ataque cardíaco, seu cardiologista não iria apenas prescrever comprimidos para o colesterol e a pressão arterial e deixá-lo assim, observa Emmons. Ela receberia conselhos – sobre como parar de fumar, comer melhor, fazer mais exercício, aprender a lidar com o estresse.
“Mesmo os psiquiatras bem-intencionados tendem a ver os pacientes deprimidos como uma química cerebral que se desvirtuou em vez de uma complexa integração da mente, do corpo e do espírito”, escreve Emmons em seu novo livro δ, The Chemistry of Joy. “Mesmo os médicos responsáveis e cuidadosos – psiquiatras assim como clínicos gerais – não sabem que a depressão requer uma dieta e um estilo de vida ‘saudável para o cérebro'”.
A química da alegria, diz Emmons, é construída sobre uma base de nutrientes específicos — como vitaminas B, ácidos graxos ômega-3 e antioxidantes que afetam as substâncias químicas cerebrais envolvidas na depressão. É a pedra angular do programa de três partes que ele descreve em seu livro.
Mistura de medicina ocidental e oriental
Emmons acredita na medicina mente-corpo, por isso ele também recorre à sabedoria de dois antigos sistemas orientais — a medicina ayurvédica e a filosofia budista.
Através da medicina ayurvédica, descobrimos nosso tipo específico de mente-corpo, que oferece pistas para encontrar o equilíbrio em nossas vidas, explica ele. Através do estudo da filosofia budista, aprendemos a controlar os pensamentos, a sufocar nossos medos, a abrir nossos corações e a praticar o perdão, o que proporciona o caminho para a alegria.
A depressão é mais do que uma crise química cerebral — é muito mais do que uma crise espiritual, diz James S. Gordon, MD, psiquiatra e fundador do Center for Mind-Body Medicine em Washington, D.C.
“A depressão e a ansiedade se desenvolvem a partir de como se sente e olha para o mundo, para a própria vida”, diz ele ao médico. “Tratar a depressão não se trata apenas de controlá-la com antidepressivos”. Muitas vezes é uma questão de transformar sua vida inteira. Como lidamos com qualquer dificuldade em nossas vidas, podemos encarar a depressão como uma oportunidade para uma mudança profunda”.
O budismo e a medicina ayurvédica “são usados há séculos, e as pessoas podem achá-los úteis”, diz Gordon. “Não há realmente dados de pesquisa sobre essas abordagens, mas obviamente é algo que [Emmons] tem achado útil em sua prática clínica”. Meu senso é que estas abordagens tradicionais podem ajudar as pessoas”.
Charles L. Raison, MD, professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade Emory em Atlanta, é “agnóstico sobre sistemas tradicionais como a medicina ayurvédica”, diz ele ao médico. “Mas eles apontam o caminho para algo que realmente nos equivocamos no Ocidente – que só porque nossos corpos funcionam como máquinas, não devemos ser tratados como máquinas”.
Passo 1: A saúde de seu cérebro
Da medicina ocidental, adquirimos grandes conhecimentos sobre a química cerebral – o equilíbrio dos produtos químicos no cérebro que determinam, em grande medida, nosso humor, nível de energia, até mesmo nossa visão da vida, escreve Emmons. Um desequilíbrio destes químicos cerebrais – serotonina, dopamina e norepinefrina – resulta em depressão.
Um programa “saudável para o cérebro” envolve nutrientes específicos que ajudarão a impulsionar substâncias químicas específicas do cérebro, dependendo do tipo de depressão que se tem – depressão ansiosa, depressão agitada, ou depressão lenta, explica ele.
“Muitos pacientes que tentam comer bem, se exercitam freqüentemente e vivem uma vida saudável permanecem ignorantes sobre a dieta específica e as escolhas de estilo de vida que podem curar suas insônias, elevar seu humor, acalmar sua ansiedade e geralmente aliviar sua depressão”, escreve ele.
O termo de Emmons para a condição de Rachel é “depressão ansiosa”, o que ele diz indicar que seus níveis de serotonina são baixos. Ele identifica dois outros tipos de depressão: “depressão agitada” (altos níveis de norepinefrina e dopamina, com baixos níveis de serotonina) e “depressão lenta” (baixos níveis de norepinefrina e dopamina).
Para aumentar seus níveis de serotonina, Rachel precisa de uma dieta rica em carboidratos complexos — vegetais de raiz (como batata doce), grãos inteiros, feijão, legumes — mais um pouco de proteína a cada refeição, diz ele. Ela deve comer várias refeições pequenas durante o dia ou três refeições mais um par de lanches. Ela também deve comer alimentos ricos em ácidos graxos ômega-3, como o salmão.
Emmons aconselhou-a a tomar estes suplementos: B-6, B-12, folato, ômega-3, vitaminas C e E, beta-caroteno, e selênio. Um suplemento multimineral com cálcio, magnésio, cromo, cobre, zinco e manganês também é importante (embora a maioria dos bons multivitamínicos contenham estes minerais), diz ele.
O Caso dos Suplementos
Durante a última década, um número crescente de estudos mostrou que estes suplementos podem ajudar na depressão, diz Gordon. “Eu olhei as evidências, e há evidências suficientes de que elas podem ser úteis”. Não sabemos ao certo – mas eu os prescrevo porque não há desvantagens, se forem tomados em doses razoáveis”. E há provas suficientes para sugerir que elas podem ser úteis”, diz ele ao médico.
δ estudos mostraram uma relação entre as vitaminas B e a depressão, diz Gordon. “Se isso causa depressão, não sabemos. Mas estudos mostram que níveis crescentes de vitaminas B – particularmente quando se toma antidepressivos – melhoram o humor. As evidências não são de ferro, mas há o suficiente para que eu me sinta muito confortável prescrevendo”.
Os ômega-3 são conhecidos por reduzir a inflamação, proteger contra doenças cardíacas e câncer, e ajudar na artrite, diz ele. “É lógico que se houver algum processo inflamatório em curso na depressão – e pode haver – os ômega-3 podem ajudar. Estudos sugerem que os ômega-3 ajudam com a desordem bipolar, mas a evidência não é tão forte sobre se ela ajuda apenas a depressão”.
Os sintomas de Rachel melhoraram muito rapidamente — com uma dose baixa de antidepressivo, suplementos nutricionais e aconselhamento para ajudá-la a lidar com questões familiares urgentes, relata Emmons. Ela estava disposta a tentar a medicina ayurvédica e o budismo para ganhar melhor equilíbrio em sua vida – para ganhar controle sobre seus pensamentos e acalmar sua mente, diz ele.
“Com os antidepressivos, há sempre um ponto em que a droga simplesmente não parece mais funcionar bem e quando os efeitos colaterais começam a aparecer”, diz ele. “Para a grande maioria das pessoas, eles não são uma solução adequada a longo prazo”. Com o tempo, se você estiver vivendo tão estressantemente como antes, se sua dieta não tiver mudado, você ainda está superrespondendo ao estresse, você vai ficar deprimido novamente”.
Passo 2: Seu tipo mente-corpo
Na medicina ayurvédica (usada há séculos na Índia), existem três tipos de corpo-mente — Ar, Fogo e Terra, explica o Emmons. Cada um é baseado em seu tipo de corpo — quer você seja do tipo fino, rijo, ou forte e musculoso, ou um pouco do lado pesado. Outros padrões — quer você tolere clima quente, tenha cabelos lisos ou encaracolados, constipa-se facilmente ou não, dorme facilmente ou não — são todos fatores levados em conta em seu tipo Ayurvédico.
Tipos de ar como Rachel são mais propensos à depressão ansiosa, diz ele. Os tipos de fogo se alinham com a depressão agitada, e os tipos terrestres provavelmente têm uma depressão lenta.
“Alguém como Rachel, que é magra por natureza, tem uma mente ativa e inquieta”, explica Emmons. “Ela precisa fazer coisas que acalmem seu sistema nervoso – exercício aeróbico que é leve, mas repetitivo, como caminhar, correr fácil, andar de bicicleta. Estar fora da natureza é especialmente útil para os tipos de Ar, porque é de aterramento. Movimentar o corpo de forma repetitiva, em oposição à atividade competitiva, eleva os níveis de serotonina. É um tratamento potente”.
Além disso, Rachel precisa desenvolver estrutura em sua vida diária – um padrão alimentar mais previsível e exercício regular. Um horário de sono regular ajuda a manter os hormônios do corpo regulados, um fator importante no combate à depressão. “Com a depressão, o corpo não conseguiu se corrigir quando sob estresse, de modo que todos os mecanismos são perturbados”, explica Emmons.
Rachel também deve acrescentar calor sempre que possível – com alimentos e bebidas calmantes, banhos quentes, e massagens. Ela também pode se beneficiar da “respiração consciente” – uma prática de respiração lenta e regulada. “Isso envolve chamar a atenção para a respiração”, explica ele. “Conte até quatro enquanto inspira lentamente, conte até dois enquanto faz uma pausa, depois conte até sete enquanto expira ainda mais devagar”. Mesmo cinco minutos disto podem ser calmantes”.
Os tipos de fogo geralmente precisam de resfriamento, alimentos e atividades calmantes, acrescenta ele. Os tipos de terra precisam de alimentos e atividades estimulantes para mantê-los motivados.
Passo 3: Suas Necessidades Espirituais
Estudando as filosofias budistas, pode-se superar a crise espiritual da depressão, diz Emmons.
“A depressão é um sinal, um sinal, e é importante tomar cuidado com o que ela está tentando nos dizer”, diz ele ao médico. “Muitas vezes isso significa que precisamos mudar nossa dieta, fazer mais exercício”. Mas pode estar apontando para questões espirituais e de relacionamento mais profundas que precisam ser abordadas”. A menos que você tenha mudado a dinâmica original — a razão pela qual você estava deprimido — você vai ficar deprimido novamente”.
Afinal de contas, a vida não é fácil. “Há o que eu chamaria de ‘inimigos da alegria’ – fatores em nossas vidas que literalmente nos deprimem”. Um deles é o problema da ‘corrida mental desenfreada’, que causa uma preocupação sem fim. É uma maneira deprimente de viver – então ficamos deprimidos”, diz Emmons. Há também uma sensação de isolamento – que estamos passando por esta vida sozinhos”. Sem a sensação de que o universo é um lugar amigável para pertencer como uma família, temos grande dificuldade para não ficarmos deprimidos”.
Os psicólogos frequentemente se voltam para a terapia cognitiva comportamental para ajudar os pacientes a mudar seus padrões de pensamento, observa ele. “Em minha própria prática, procuro trazer a prática da mente – uma prática budista – como outra forma de abordar a mente e o pensamento”, diz ele ao médico.
A atenção envolve o aperfeiçoamento da capacidade de focalizar no momento presente, explica Emmons. “É uma maneira de enfrentar os problemas que todos nós enfrentamos, uma maneira de controlar nossos pensamentos”. É uma oportunidade de resolver a mente para que nossos pensamentos não sejam tão ativos”. Mesmo além disso, a consciência nos dá um meio de trabalhar mais habilmente com os problemas que enfrentamos – e enfrentá-los sem nos sentirmos sobrecarregados”. Isso tem um efeito sobre as tensões que alimentam a depressão”.
Círculo de Confiança
Rachel era uma candidata ideal para a atenção, diz Emmons, porque sua mente muitas vezes ficava fora de controle. Ela teve uma aula de redução de estresse baseada em oito semanas, que pode ser encontrada na maioria das grandes cidades. Ela foi capaz de desenvolver uma técnica de imagem para acalmar seus pensamentos e medos, diz Emmons.
A criação de um “círculo de confiança, uma comunidade de almas” de espíritos semelhantes pode nos ajudar a nos sentir menos isolados neste mundo tão assustador – outro componente importante de uma vida equilibrada, diz Emmons. “Tanto quanto tudo, a depressão é um chamado à comunidade, um forte lembrete de que não podemos ir sozinhos – simplesmente não fomos concebidos dessa maneira”, escreve ele. “No final, acredito, precisamos de outro para curar, e a criação de comunidade é tão importante para nosso bem-estar quanto a jornada interior de nos conhecermos a nós mesmos”.
Qualquer pessoa que enfrenta a depressão, diz Emmons, pode emergir dela uma pessoa maior. “Nós podemos ser mais do que éramos antes. Não precisamos ser diminuídos ou enfraquecidos pela depressão”, diz ele ao médico.
