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Entendendo o Câncer Colorretal — O Básico
O que é câncer colorretal?
Dentro de sua cavidade abdominal está o trato digestivo longo e tubular. A segunda parte deste tubo — o intestino grosso — é composta pelo cólon, que se estende de 4 a 6 pés, e o reto, que tem apenas de 4 a 6 polegadas de comprimento.
O revestimento interno deste “tubo colorretal” pode ser um terreno fértil para a reprodução de pequenos tumores, chamados pólipos (Figura 1). Cerca de um quarto de todos os adultos nos EUA com mais de 50 anos de idade terão pelo menos um pólipo colorretal. A maioria dos cânceres colorretais se desenvolve a partir de pólipos em tecido glandular do revestimento intestinal.
A maioria dos pólipos são benignos, mas pelo menos um tipo é conhecido por ser pré-cancerígeno. Estes são chamados de pólipos adenomatosos.
O tamanho dos pólipos se correlaciona com o desenvolvimento do câncer. Os pólipos com menos de 1 centímetro de tamanho têm uma chance ligeiramente maior que 1% de se tornarem câncer, mas esses 2 centímetros ou mais têm uma chance de 40% de se transformarem em câncer. Em geral, a incidência é de cerca de 5%. A maioria dos cânceres colorretais se desenvolve a partir de pólipos no tecido glandular do revestimento intestinal.
Se o câncer colorretal for diagnosticado e tratado precocemente enquanto o tumor ainda estiver localizado, a doença é altamente curável, com taxas de sobrevivência de cinco anos de cerca de 90%. Se o tumor continuar a crescer, o câncer pode se espalhar diretamente através da parede intestinal para os linfonodos, tecidos e órgãos circundantes, bem como para a corrente sanguínea.
Uma vez que o câncer se espalha para os linfonodos ou outros órgãos, o tratamento bem sucedido se torna mais difícil. Dependendo de quão avançada a doença esteja, as taxas de sobrevivência de cinco anos variam de 11% a 87%.
Os cânceres de cólon e reto são comuns, com aproximadamente 135.000 casos diagnosticados a cada ano. Como muitos cânceres, o câncer colorretal é de especial preocupação para pessoas com mais de 50 anos de idade.
Embora o diagnóstico seja muitas vezes possível em um estágio inicial, muitas pessoas demoram em procurar cuidados médicos porque têm vergonha ou medo de sintomas relacionados ao seu intestino. O risco aumenta significativamente após os 50 anos de idade e continua a aumentar com a idade.
O que causa o câncer colorretal?
A causa exata do câncer colorretal não é conhecida. Mas há vários fatores de risco para a doença.
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Outras doenças
. O câncer colorretal está fortemente associado a certas outras doenças. As pessoas consideradas de alto risco incluem qualquer pessoa com histórico pessoal ou familiar de pólipos de cólon ou câncer de cólon, doenças inflamatórias do cólon, como colite ulcerativa ou doença de Crohn, e câncer de pâncreas, mama, ovários ou útero.
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Hereditariedade
. Como em qualquer câncer, a suscetibilidade ao câncer colorretal é, pelo menos em parte, determinada pela composição genética. Algumas pessoas herdam condições médicas, como a polipose adenomatosa familiar (FAP), a polipose associada à MYH (MAP), a síndrome de Gardner, a síndrome de Turcot, a síndrome de Peutz-Jagher, a polipose juvenil e a doença de Cowden. Em todos esses distúrbios, os pólipos de cólon se desenvolvem em uma idade precoce e, a menos que sejam tratados, essas pessoas correm um alto risco de desenvolver câncer colorretal.
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Câncer de cólon hereditário não-polipose
. A doença se estende de geração em geração e faz com que uma pessoa desenvolva câncer de cólon. Esta doença está associada a outros cânceres incluindo endometrial, ovariano, estômago, intestino delgado, pâncreas, rim, ureter, cérebro e ducto biliar.
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Dieta
. A dieta também contribui para o risco de câncer colorretal, embora a relação de causa-e-efeito ainda não esteja clara. As pessoas cuja dieta é rica em frutas e legumes parecem ter um risco reduzido. Muitos estudos implicam em gordura animal e proteínas como promotores de câncer colorretal, embora os pesquisadores sejam cautelosos em tirar quaisquer conclusões definitivas. Alguns estudos mostram que comer regularmente carne vermelha, que é rica em gordura saturada e proteína, aumenta o risco, enquanto outros não encontram nenhuma conexão. Alguns cientistas observam que a gordura é o principal culpado, enquanto outros suspeitam de proteína. Outros afirmam que não é a gordura e a proteína em si, mas a forma como são cozinhadas. Eles observam que gorduras e proteínas cozidas a altas temperaturas – especialmente quando grelhadas e grelhadas – podem produzir uma série de substâncias potencialmente cancerígenas ligadas ao câncer colorretal.
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Exposição a produtos químicos
. A forte exposição a certos produtos químicos, incluindo o cloro – que em pequenas quantidades é comumente usado para purificar água potável – pode aumentar o risco de câncer colorretal. Pensa-se que a exposição ao amianto seja potencialmente prejudicial, pois tem sido implicada na formação de pólipos no cólon.
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Histórico de certos tipos de cirurgia.
Cirurgias como a ureterosigmoidostomia, que é realizada no tratamento do câncer de bexiga, e um colecomicídio (a remoção da vesícula biliar). Alguns estudos mostram que a cirurgia da bexiga pode levar a um risco de desenvolvimento de câncer de cólon, mas outros estudos não.
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História do câncer de cólon.
Um caso anterior de câncer de cólon aumenta o risco de um segundo câncer de cólon, especialmente se o primeiro câncer foi diagnosticado antes dos 60 anos de idade.
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Estilo de vida.
O fumo e o consumo de álcool de mais de 4 bebidas por semana aumentam o risco de desenvolver câncer de cólon.
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História da família
. Aqueles com um parente de primeiro grau com câncer colorretal têm um risco maior da doença. O risco aumenta se mais de um parente de primeiro grau tiver câncer de cólon.
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Radiação
. A radiação anterior aumenta o risco de câncer apenas para o tecido irradiado.
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