Algumas das imagens mais horríveis da guerra até agora vieram de uma maternidade em Mariupol bombardeada pelas tropas russas em meados de março. A revolta desencadeia uma pergunta preocupante: O estresse e as condições da guerra poderiam afetar um feto?
As pessoas grávidas estão entre as que foram pegas no meio. Algumas das imagens mais horríveis da guerra até agora vieram de uma maternidade em Mariupol que foi bombardeada pelas tropas russas em meados de março. O tumulto desencadeia uma pergunta preocupante: O estresse e a condição de guerra poderiam afetar um feto no útero?
Pesquisas sugerem que a resposta é, possivelmente, sim. Certos fatores, como a nutrição e a saúde mental de uma mãe grávida, podem potencialmente influenciar o desenvolvimento e eventual saúde de seu filho, um conceito conhecido como programação fetal.
Basicamente pensando no que acontece durante os 9 meses de gravidez que pode ajudar a programar, e ajudar a determinar, a saúde vitalícia da prole, diz Karen Lindsay, professora assistente de pediatria na Faculdade de Ciências da Saúde e pesquisadora especializada em nutrição materna na gravidez na Universidade da Califórnia, Irvine. E isso pode ser em uma direção positiva ou mais negativa.
A programação fetal é difícil de estudar diretamente os pesquisadores da C não submetem as pessoas grávidas a estresse extremo ou desnutrição de propósito para ver o que acontece C, então há muitos cientistas que não sabem o que realmente está acontecendo nos corpos das mães grávidas e seus descendentes.
Na pesquisa que temos, os elevados níveis de estresse durante a gravidez foram ligados ao aumento do risco de doenças como TDAH e depressão. A desnutrição tem sido ligada a uma série de questões de desenvolvimento, bem como a doenças cardíacas e diabetes mais tarde na vida. Para os pais, isto é motivo de preocupação. Mas nada está em jogo, diz Vivette Glover, professora de psicobiologia perinatal no Imperial College London. Embora as crianças possam nascer com um risco maior de desenvolver certas condições, está longe de ser garantido que elas realmente nascerão. Além disso, os pais podem tomar medidas para reduzir ainda mais estes riscos após o nascimento de uma criança.
A Importância da Nutrição
A desnutrição durante a gravidez pode impactar uma criança durante toda a sua vida. Nossas pesquisas ao longo dos últimos 70 anos mostraram que aqueles bebês que talvez sejam desnutridos durante o desenvolvimento fetal e nascem pequenos, na verdade têm um risco maior de obesidade e doenças cardíacas mais tarde na vida, diz Lindsay.
Isto parece contra-intuitivo, diz ela, e os pesquisadores teorizam que depois de estar em modo de inanição durante o desenvolvimento, o corpo das crianças tenta se recuperar e acaba compensando em demasia a falta de nutrientes durante o início da vida. Esses sinais de fome podem programar a prole para ser?mais suscetível a armazenar gordura durante toda a vida, ao invés de massa muscular magra, diz Lindsay. Isto, por sua vez, pode aumentar a chance de as crianças desenvolverem obesidade…
Não obter nutrientes suficientes também pode prejudicar o desenvolvimento do pâncreas, o que poderia colocar a criança em risco de desenvolver diabetes tipo 2 mais tarde na vida, diz Jessian Mu?oz, MD, uma médica materno-fetal da UT Health San Antonio. Se a mãe grávida desenvolver diabetes durante a gravidez (que acontece em cerca de 2% a 10% das gestações nos EUA a cada ano), isso poderia mudar a maneira como o feto responde a certos hormônios e açúcares, o que poderia colocar a criança em risco de desenvolver diabetes mais tarde, diz ele.
É importante notar que muitas dessas descobertas são baseadas em grande parte em estudos que olham para trás, talvez para um evento específico como uma fome ou que traçam a saúde durante décadas, e em pesquisas conduzidas em animais como ratos e ratos. Com estudos animais e retrospectivos, os cientistas não podem dizer conclusivamente que a desnutrição durante a gravidez em humanos leva diretamente a condições como obesidade, doenças cardíacas ou diabetes, apenas que eles vêem uma conexão.
Uma nutrição adequada também é fundamental para o desenvolvimento físico de todos os órgãos do bebê no útero. O folato micronutriente, por exemplo, demonstrou ser criticamente importante para prevenir defeitos do tubo neural, que são defeitos graves do cérebro e da coluna vertebral e podem levar à morte ou incapacidade grave, diz Lindsay. É por isso que as pessoas que estão grávidas ou tentando engravidar são instruídas a tomar ácido fólico, diz ela.
Da mesma forma, os micronutrientes iodo e colina são críticos para o desenvolvimento do cérebro fetal e para prevenir o hipertireoidismo fetal, que pode afetar a saúde dos bebês desde o nascimento, diz Lindsay. E os ácidos graxos de cadeia longa ômega-3, freqüentemente encontrados em peixes oleosos, são importantes para o desenvolvimento do cérebro e dos olhos, diz ela…
Os Efeitos do Estresse
As pesquisas também sugerem que a saúde mental da mãe grávida pode influenciar o desenvolvimento de uma criança e aumentar seu risco de desenvolver problemas de saúde mental mais tarde na vida.
Os cientistas analisaram especificamente os efeitos do estresse de grandes desastres ou conflitos sobre as mães grávidas e seus bebês. Por exemplo, uma análise de sete desastres naturais, incluindo a enchente de Queensland na Austrália em 2011, a tempestade de gelo de Quebec no Canadá em 1998 e o terremoto de 2010 no Haiti, descobriu que a vivência desses eventos estava ligada, talvez não surpreendentemente, a taxas mais altas de estresse em pessoas grávidas. Este estresse, por sua vez, foi associado a certos resultados de desenvolvimento físico e mental para seus bebês, incluindo IMC mais alto e piores resultados cognitivos e comportamentais após o nascimento. Outro estudo encontrou pessoas expostas como fetos ou na primeira infância à Fome chinesa entre 1959 e 1961 estavam em maior risco de declínio cognitivo na vida adulta.
Glover, a professora em Londres, e seus colegas analisaram especificamente os impactos do estresse durante a gravidez no desenvolvimento do cérebro. Enquanto os pesquisadores não sabem exatamente o que está acontecendo no corpo dos pais grávidos, eles acreditam que o cortisol, o hormônio responsável pela resposta do corpo ao estresse, é de importância crucial. Pensamos que o feto exposto a mais cortisol no útero é uma das coisas que muda o desenvolvimento do cérebro, tornando a criança mais propensa a desenvolver ansiedade e problemas emocionais, comportamentais e cognitivos, diz Glover.
Há uma enzima responsável pela quebra do cortisol, reduzindo os níveis do hormônio do estresse no corpo. Mas ratos estressados e pessoas grávidas realmente ansiosas parecem ter níveis mais baixos desta enzima em sua placenta, o órgão que atua como um filtro entre pai e feto. Isto pode significar que mais do cortisol dos pais realmente atinge, e pode afetar, o feto. Desta forma, Glover e seus colegas também pensam que o estresse funciona em conjunto com as vulnerabilidades genéticas individuais. Todos nós temos diferentes vulnerabilidades genéticas; se uma mãe está estressada enquanto grávida e a criança tem uma vulnerabilidade genética à TDAH, digamos, então é mais provável que ela a tenha, diz Glover. Altos níveis de cortisol na mãe grávida também poderiam influenciar o desenvolvimento de outros órgãos, como os rins, o que poderia colocar o bebê em maior risco de pressão alta e outras condições, diz Mu?oz.
O estresse e a nutrição estão relacionados, diz Lindsay. Não só o estresse pode influenciar o que as pessoas comem, mas o estresse também pode afetar a forma como seus corpos metabolizam certos alimentos, diz ela. Uma pessoa grávida pode comer uma refeição que ela acha saudável, mas como ela está comendo enquanto se sente estressada em vez de calma, a refeição saudável pode potencialmente aumentar seu nível de açúcar no sangue mais alto do que o esperado. Isto, por sua vez, poderia influenciar a forma como o feto recebe nutrição dos pais, diz ela.
Os cientistas também pensam que alguns dos efeitos do estresse e da nutrição poderiam estar ocorrendo a nível molecular, dentro do DNA de uma criança. Fatores como ansiedade ou desnutrição poderiam influenciar os produtos químicos que determinam se certos genes estão ou não ligados ou desligados, diz Glover. Embora haja muito interesse de pesquisa em torno desta idéia, as evidências ainda são bastante esparsas. “Eu não diria que a evidência epigenética é a mais forte, de longe, acrescentou Glover.
Apenas uma pequena porcentagem de crianças é impactada desta forma pelo alto estresse durante a gravidez, diz Glover sobre sua pesquisa. Em um estudo, por exemplo, 12% das crianças nascidas dos pais mais ansiosos ou deprimidos (no ranking dos 15% melhores de todos os pais pesquisados) tinham o dobro do risco de um provável distúrbio mental aos 13 anos de idade. Em contraste, apenas cerca de 6% das crianças nascidas dos pais restantes apresentavam um risco semelhante. Falávamos de risco crescente e isso realmente importa, mas a maioria das crianças não foi afetada.
Cuidados Durante e Após a Gravidez
Para muitas pessoas, pode ser impossível evitar o estresse durante a gravidez, seja esse estresse do trabalho e da vida diária, uma condição de saúde mental contínua como depressão ou ansiedade, ou de um conflito geopolítico, como a guerra na Ucrânia. Além disso, nem todos os pais têm acesso a alimentos altamente nutritivos; talvez vivam em um deserto alimentar ou estejam apenas lutando para sobreviver. Isto não é culpa da pessoa grávida, diz Glover. Devemos apoiá-los como uma sociedade, diz ela.
A boa notícia é que as pesquisas indicam que muitos dos efeitos do estresse durante a gravidez podem ser reduzidos após o nascimento, diz Glover. Prestar atenção especial a essas crianças, garantindo que elas se sintam apegadas a seus pais ou responsáveis, e a amamentação pode ajudar a mitigar os impactos do estresse, diz ela.
O mesmo se aplica quando se trata de desnutrição, diz Lindsay. A susceptibilidade de uma criança a uma condição como a diabetes poderia ser aliviada com nutrição adequada, atividade e outras intervenções, diz ela. Uma suscetibilidade não é uma inevitabilidade (Dito isto, alguns defeitos físicos, como defeitos do tubo neural, não podem ser corrigidos mais tarde).
Na Ucrânia, os bombardeios em torno de grandes cidades como Kyiv continuam e as pessoas vivem a vida em alerta máximo. Em Mariupol, as famílias que não conseguem escapar da artilharia estão ficando sem comida e água. O estresse que acontece na Ucrânia deve ser tremendo, diz Glover. Embora seja impossível dizer exatamente como a guerra afetará as crianças nascidas durante a invasão russa, desastres passados mostraram que os efeitos poderiam ser duradouros, talvez se manifestando como declínio mental precoce, depressão ou aumento do risco de doenças cardíacas. Glover diz que será de importância crucial cuidar dessas crianças após o nascimento, de qualquer forma possível.
