O Doutor diz-lhe

Embora o autismo não tenha cura, existem muitas terapias que reduzem os sintomas e melhoram a qualidade de vida. Saiba quais as que estão comprovadamente a ajudar.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que comece a pesquisar terapias logo que suspeite que o seu filho tem autismo, em vez de esperar por um diagnóstico formal. Pode levar muito tempo, testes, e acompanhamento com especialistas para obter um diagnóstico formal.

O que funciona varia de pessoa para pessoa. Conheça algumas das mais populares – e comprovadas – terapias.

Tocar terapia

As crianças com autismo brincam frequentemente de forma diferente das outras crianças. É provável que se concentrem em partes de um brinquedo (como rodas), em vez do brinquedo inteiro. Elas fingem brincar como as outras crianças brincam. E podem não querer brincar com os outros.

Mas para muitas crianças com desordem do espectro do autismo (ASD), brincar é a forma como se expressam – os seus brinquedos e as suas acções podem tornar-se as suas palavras. Brincar pode ajudar as crianças com ASD a aprender e a ligarem-se a outras pessoas, tanto crianças como adultos, de uma forma que entendam.

A terapia lúdica pode melhorar as suas capacidades sociais e emocionais, ajudá-las a pensar de formas diferentes, aumentar as suas capacidades linguísticas ou de comunicação, e expandir as formas como brincam com brinquedos e se relacionam com outras pessoas.

As crianças com ASD podem beneficiar de qualquer um dos vários tipos de terapia lúdica:

O tempo no chão é uma terapia lúdica comum.? Você, um professor, ou um terapeuta, desce ao chão para brincar com o seu filho nos seus termos. Participa brincando da mesma forma que o seu filho brinca, depois acrescenta algo ao jogo.

Pode ser um segundo brinquedo ou algumas palavras para introduzir a linguagem no jogo. O objectivo é criar uma brincadeira que vai e vem entre si e o seu filho para encorajar mais comunicação e acrescentar algo de novo à sua brincadeira. Deve ajudá-los a crescer emocionalmente e aprender a focar melhor o seu pensamento.

O seu filho pode encontrar-se com um terapeuta até 25 horas por semana para o Floortime, ou você e o seu filho podem fazer isto em casa. Estudos mostram que a maioria das crianças que têm terapia de Floortime durante 25 horas por semana durante 2 anos ou mais, melhoram em todas as áreas de desenvolvimento.

Os grupos lúdicos integrados (IPGs) combinam crianças com e sem perturbações do espectro do autismo, para que as que têm ASD possam seguir o exemplo dos seus pares e aprender a brincar. Os grupos têm de três a cinco crianças, com apenas algumas crianças com ASD em cada grupo.

Os líderes adultos dão o tom para brincar, mas as crianças acabam por tomar o controlo. Se o seu filho participar em IPGs, eles podem fingir brincar mais ao longo do tempo, e terão muitas oportunidades de melhorar as suas capacidades sociais enquanto passam tempo com outras crianças.

Os IPGs podem reunir-se por até 3 horas por semana. A investigação mostra que crianças com ASD que tiveram duas sessões de IPG de 30 minutos por semana durante 4 meses melhoraram a sua qualidade de jogo, utilizaram os seus brinquedos de uma forma mais típica, e mostraram uma melhor interacção social com os seus pares.

A atenção conjunta, o compromisso e a regulação simbólica do jogo (JASPER) pode ajudar o seu filho a concentrar-se melhor num brinquedo e numa pessoa ao mesmo tempo. Melhorar as capacidades de atenção conjunta pode ajudá-los a brincar com outras crianças. O programa JASPER pode também ajudar o seu filho a envolver-se em mais brincadeiras a fingir, alargar a forma como brinca com brinquedos, falar mais com outros, e melhorar outras capacidades sociais.

As crianças que têm a terapia JASPER encontram-se frequentemente um-a-um com um terapeuta. JASPER é por vezes oferecido em ambientes pré-escolares. As crianças podem ter este tipo de terapia durante até 25 horas por semana.

Poderá notar que o seu filho adquire novas competências em apenas algumas semanas. Podem estar a falar mais enquanto brincam. Ou podem estar a conduzir carros por uma rampa em vez de apenas rodar as rodas. Este tipo de terapia pode continuar durante meses ou anos, dependendo das suas necessidades.

Como é que se pode encontrar terapia lúdica?

Pode pedir ao seu médico que o encaminhe para terapeutas locais que se dediquem à terapia lúdica. Também pode pesquisar online no directório de terapeutas play therapys play da Association for Play Therapys.

Terapia Ocupacional

A ?terapia ocupacional ajuda nas actividades da vida diária e na utilização de objectos do dia-a-dia, como aprender a abotoar uma camisa ou segurar um garfo da forma correcta. Mas pode envolver qualquer coisa relacionada com a escola, o trabalho, ou a brincadeira. O foco depende das necessidades e objectivos das crianças.

O que é que um terapeuta ocupacional faz?

Os terapeutas ocupacionais trabalham como parte de uma equipa que inclui pais, professores, e outros profissionais. Eles ajudam a estabelecer objectivos específicos para a pessoa com autismo. Estes objectivos envolvem frequentemente interacção social, comportamento, e desempenho na sala de aula.

Os terapeutas ocupacionais podem ajudar de duas formas principais: avaliação e terapia.

O terapeuta observa as crianças para ver se elas podem fazer tarefas que se espera que façam nas suas idades – vestir-se ou jogar um jogo, por exemplo. Por vezes, o terapeuta terá a criança gravada durante o dia para ver como a criança interage com as pessoas e coisas à sua volta. Isso ajuda o terapeuta a determinar o tipo de cuidados de que a criança necessita. O terapeuta pode olhar com atenção:

• Vão de atenção e resistência

• Transição para novas actividades

• Habilidades de jogo

• Necessidade de espaço pessoal

• Respostas ao toque ou outros tipos de estímulos

• Habilidades motoras como postura, equilíbrio, ou manipulação de pequenos objectos

• Agressão ou outros tipos de comportamentos

• Interacções entre a criança e as pessoas que cuidam da criança

Uma vez que um terapeuta ocupacional tenha recolhido informações, pode desenvolver um programa para o seu filho. Não existe um único programa de tratamento ideal. Mas o tratamento precoce, estruturado e individualizado demonstrou funcionar melhor.

A terapia ocupacional pode combinar uma variedade de ideias, incluindo:

• Actividades físicas, como cordas de contas ou fazer puzzles, para ajudar a criança a desenvolver a coordenação e a consciência corporal

• Actividades lúdicas para ajudar na interacção e comunicação

• Actividades de desenvolvimento, como escovar os dentes e pentear o cabelo

• Estratégias adaptativas, incluindo a passagem por transições

Como é que a terapia ocupacional beneficia as pessoas com ASD?

O objectivo geral da terapia ocupacional é ajudar as pessoas com autismo a melhorar a sua qualidade de vida em casa e na escola. O terapeuta ajuda a introduzir, manter e melhorar as competências para que as pessoas com autismo possam ser tão independentes quanto possível.

A terapia ocupacional pode ajudar:

• Habilidades de vida diária, tais como treino de higiene pessoal, vestir-se, escovar os dentes e outras habilidades de higiene pessoal

• Belas capacidades motoras necessárias para segurar coisas nas suas mãos enquanto escrevem ou cortam com tesouras

• Habilidades motoras brutas utilizadas para caminhar, subir escadas, ou andar de bicicleta

• Sentar, postura, ou habilidades perceptivas, como dizer as diferenças entre cores, formas, e tamanhos

• Consciência do seu corpo e da sua relação com os outros

• Aptidões visuais para leitura e escrita

• Brincar, auto-ajuda, resolução de problemas, comunicação e competências sociais

Ao trabalhar nestas competências durante a terapia ocupacional, uma criança com autismo pode ser capaz de o fazer:

• Desenvolver relações com crianças e adultos

• Aprenda a concentrar-se nas tarefas

• Aprenda a atrasar a gratificação

• Expressar sentimentos de formas mais apropriadas

• Brincar com outras crianças

• Aprenda a auto-regular-se

• Como é que alguém pode obter serviços OT para a desordem do espectro do autismo?

Os serviços de terapia ocupacional estão disponíveis em privado, através de um programa de intervenção na primeira infância a nível estatal, ou na escola. O direito público exige que as escolas forneçam certos tipos de terapia ocupacional às pessoas que dela necessitam. Os seguros privados também cobrem normalmente a OT.? Medicaid pode cobrir a terapia ocupacional para o autismo, mesmo para famílias com rendimentos mais elevados. As OT baseadas na escola geralmente funcionam para complementar objectivos educacionais, como melhorar a caligrafia, para que a criança possa acompanhar, tomando notas. A terapia privada será mais intensiva do ponto de vista médico.

Fonoaudiologia

As pessoas com ASD podem ter grandes problemas tanto com a fala como com a comunicação não-verbal. Podem também ter muita dificuldade em interagir socialmente. Por estas razões, a terapia da fala é uma parte central do tratamento do autismo. Ela ajuda as crianças a falar, bem como a comunicar e interagir com os outros. Pode envolver competências não-verbais, como fazer contacto visual, revezar-se numa conversa, e usar e compreender gestos. Pode também ensinar as crianças a expressarem-se usando símbolos de imagem, linguagem gestual, ou computadores.

Quais são as questões comuns do discurso e da comunicação com o autismo?

Cerca de 1 em cada 3 pessoas com autismo têm dificuldade em produzir sons da fala para comunicar eficazmente com os outros.

Uma pessoa com autismo pode:

• Não falar de todo

• Grunhidos, grunhidos, gritos, gritos, ou garganta, sons duros

• Cantarolar ou falar de uma forma musical

• Balbuciar com sons de palavras

• Usar “palavras” de som estranho ou discurso de tipo robótico

• Papagaio ou repetir frequentemente o que outra pessoa diz (chamado echolalia)

• Usar as frases e frases certas, mas com um tom de voz inexpressivo

Uma pessoa com autismo pode também ter desafios de comunicação como:

• Problemas com habilidades de conversação, incluindo contacto visual e gestos

• Problemas na compreensão do significado das palavras fora do contexto onde foram aprendidas

• Memorização de coisas ouvidas sem saber o que foi dito

• Utilização da echolalia — a repetição das palavras de outra pessoa tal como estão a ser ditas — como a principal forma de comunicar

• Pouca compreensão do significado das palavras ou símbolos

• Falta de linguagem criativa

Uma criança com autismo tem de fazer mais do que aprender a falar. A criança também tem de aprender a usar a língua para comunicar. Isso significa saber como ter uma conversa. Também inclui a compreensão de sinais verbais e não verbais de outras pessoas – como expressões faciais, tom de voz, e linguagem corporal.

Que papel desempenha a fonoaudiologia no tratamento do autismo?

Os fonoaudiólogos são terapeutas especializados no tratamento de problemas de linguagem e distúrbios da fala. Eles são uma parte fundamental da equipa de tratamento do autismo. Com o rastreio e detecção precoce, os terapeutas da fala lideram frequentemente a ajuda no diagnóstico do autismo e o encaminhamento para outros especialistas.

Uma vez diagnosticado o autismo, os terapeutas da fala descobrem as melhores formas de melhorar a comunicação. O fonoaudiólogo trabalha em estreita colaboração com a família, a escola e outros profissionais. Se alguém com autismo for não-verbal ou tiver grandes problemas com a fala, o terapeuta da fala pode introduzir alternativas à fala, incluindo:

• “faladores” electrónicos

• Assinar ou dactilografar

• Utilizar imagens em vez de palavras para ajudar uma criança a aprender a comunicar

• Melhorar a articulação da fala através da massagem ou do exercício dos lábios ou músculos faciais

• Ter pessoas a cantar canções que combinem com o ritmo, ênfase e fluxo de frases

Alguns destes métodos são mais apoiados pela investigação do que outros. Não deixe de os discutir exaustivamente com o fonoaudiólogo e o pediatra do seu filho.

Como é que a terapia da fala beneficia as pessoas com ASD?

A fonoaudiologia pode melhorar a comunicação global. Isto torna possível às pessoas com autismo melhorar a sua capacidade de formar relações e funcionar no dia-a-dia.

Os objectivos específicos da fonoaudiologia incluem ajudar o indivíduo com autismo:

• Articular bem as palavras

• Comunicar tanto verbalmente como não verbalmente

• Compreender a comunicação verbal e não-verbal, e o que outras pessoas significam em diferentes contextos

• Começar a comunicação sem ser solicitado por outros

• Saber a hora e o lugar apropriados para comunicar alguma coisa; por exemplo, quando dizer “bom dia”.

• Aumentar a capacidade de conversação

• Troca de ideias

• Comunicar de forma a desenvolver relações

• Gosta de comunicar, brincar e interagir com outros

• Aprender auto-controlo

Quando é a melhor altura para iniciar a terapia da fala para o autismo?

Quanto mais cedo se iniciar a terapia da fala, melhor. A desordem do espectro do autismo é geralmente clara antes dos 3 anos de idade. Os atrasos linguísticos podem ser notados logo aos 18 meses de idade. Nalguns casos, o autismo pode ser identificado como precoce dos 10 aos 12 meses de idade. É muito importante iniciar a terapia da fala o mais cedo possível, quando esta pode ter o maior efeito.

Com a identificação e tratamento precoces, dois em cada três pré-escolares com autismo melhoram as capacidades de comunicação e o seu domínio da língua falada. As investigações mostram que aqueles que melhoram mais são frequentemente aqueles que recebem mais terapia da fala.

Para encontrar um fonoaudiólogo, vá ao website da Associação Americana de Fonoaudiologia em www.asha.org. Pode pedir outras sugestões ao seu pediatra.

Análise de Comportamento Aplicado (ABA)

Este tipo de terapia utiliza recompensas para reforçar os comportamentos positivos e ensinar novas competências. Os pais e outros prestadores de cuidados são treinados para que possam dar à criança autista feedback momento a momento.

Os objectivos do tratamento são baseados no indivíduo. Podem incluir comunicação, competências sociais, cuidados pessoais, e trabalho escolar. Estudos mostram que as crianças que recebem ABA precoce e intensivo podem obter grandes e duradouros ganhos.

Existem diferentes tipos de ABA. Eles incluem:

• Formação em ensaios discretos (TDT). Isto quebra um comportamento desejado para os passos mais simples.

• Intervenção comportamental precoce intensiva (EIBI). Esta forma de ABA é concebida para crianças pequenas, geralmente com menos de cinco anos de idade.

• Tratamento de resposta pivotal (PRT). O foco aqui é em áreas importantes de um desenvolvimento infantil, como a autogestão e a tomada de controlo em situações sociais.

• Intervenção do comportamento verbal (VBI). Melhorar as capacidades verbais de uma criança é o objectivo.

Equitação Terapêutica

Os médicos também chamam a isto hippoterapia. Aqui, uma criança monta um cavalo sob a orientação de um terapeuta. A equitação é uma forma de fisioterapia porque o cavaleiro precisa de reagir e adaptar-se aos movimentos do animal. A investigação mostra que ajuda as crianças dos 5 aos 16 anos a melhorar as suas capacidades sociais e de fala. Pode também ajudá-las a serem menos irritáveis e hiperactivas.

A Stimming é uma forma de auto-regulação. Saiba mais sobre os riscos, benefícios, e como pode ter impacto na sua saúde.

Compreender a Stimming

A Stimming é caracterizada como movimentos repetitivos que pode utilizar para o ajudar a lidar com as emoções. Exemplos de agulhamento incluem:

• Morder as unhas quando se sente ansioso

• Rodar o seu cabelo quando se sente aborrecido

• Bater as mãos quando algo o excita?

• Abanar o pé quando se está a concentrar

As vítimas podem ajudar a distraí-lo, aliviar o stress, ou acalmá-lo. Enquanto os estigmas servem um propósito para a pessoa que faz o comportamento repetitivo, eles podem distrair outras pessoas que estão à sua volta.

O agitação e o autismo. Enquanto muitas pessoas têm um estímulo que utilizam para se auto-regularem, nem sempre é óbvio para os outros. Pode não usar o seu estímulo com frequência, ou pode saber como controlar o comportamento.

Para as pessoas com autismo, o stimming é muito mais pronunciado. Isto acontece porque as pessoas com autismo experimentam sentidos diferentes. A sua experiência do mundo é muitas vezes mais intensa porque os seus sentidos são mais acentuados.

As pessoas com autismo podem saltar para cima e para baixo e bater com as mãos excitadas quando vêem algo que lhes interessa. Este comportamento não é considerado típico porque muitas pessoas aprendem ao longo do tempo como controlar estas emoções e reacções.

Impacto da Stimming na sua saúde

Muitos pais perguntam como podem ajudar os seus filhos a deixarem de abafar comportamentos, num esforço para os ajudar a misturarem-se com os seus pares. Mas a agitação é muito normal, se não for amplamente aceite socialmente. Em vez de perguntar como parar o comportamento, tente perguntar porque é que o seu filho se está a envolver em comportamentos de corte de cabelo.

Razões comuns para as pessoas estimularem incluem:

Excesso de estimulação. A agitação ajuda a bloquear demasiados estímulos sensoriais de sobre-estimulação. Um exemplo de acção de agitação é fazer um som brrr com os lábios num local demasiado barulhento.

Sub-estimulação. Se um lugar não tiver coisas sensoriais suficientes para ouvir ou olhar, ou se estiver aborrecido, o agrafar fornece uma entrada sensorial adicional. Um exemplo deste tipo de agitação é o agarrar numa sala demasiado sossegada…

Redução da dor. Se cair ou bater com o braço, a sua reacção pode ser a de se magoar de outra forma para tirar essa dor. Muitas crianças batem com a cabeça ou com o corpo para reduzir outras sensações de dor. Apesar de parecer contraproducente, os profissionais de medicina acreditam que este tipo de agitação pode libertar beta-endorfinas que diminuem a sensação de dor ou proporcionam uma sensação de prazer.

?Gestão das emoções. Se de repente se sentir feliz ou triste, isso pode desencadear estímulos. Pode bater as mãos quando está feliz ou começar a morder as unhas quando está aborrecido.

Vantagens da Stimming

Auto-regulação. O corte serve um propósito. Não importa qual seja a situação, a agitação é uma forma de nos sentirmos enraizados no momento e de regular os nossos sentimentos. Quando alguém com autismo sente uma repentina onda de sentimentos, essa energia precisa de ir a algum lado. A agitação proporciona uma saída para essa energia. Permite à pessoa continuar a funcionar dentro de qualquer espaço em que se encontre.

Saúde mental. Quando é capaz de auto-regular e processar as suas emoções, melhora a sua saúde mental. Se tiver um estímulo que lhe pareça embaraçoso, pode ser um desafio. Pode tentar canalizar o seu estímulo para um movimento diferente, mais comumente utilizado.

Por exemplo, quando bate as suas mãos, pode tentar emparelhá-lo com uma respiração profunda para que outras pessoas possam vê-lo como um mecanismo calmante. Isto ajuda-o a auto-regular-se sem o stress adicional de ver reacções negativas à medida que gere o seu input sensorial.

Riscos de Stimming

Aceitação Social. Um dos maiores desafios que se colocam com a acutilância é a aceitação social. As pessoas com autismo são muitas vezes encorajadas a esconder o comportamento de asfixia para que possam encaixar. Em vez disso, as pessoas sem autismo deveriam tentar ver o objectivo que o corte de cabelo serve para um indivíduo e criar espaço para ele em contextos sociais. Em vez de reagirem negativamente ao comportamento de abafamento, as pessoas podem optar por redireccionar a sua atenção para outra coisa ou reconhecê-la com aceitação.

Auto-flagelação. Alguns estilhaços são prejudiciais. Bater na cabeça, puxar o cabelo, e morder unhas podem ter consequências para a saúde. Se tiver um estímulo que seja auto-mutilação, fale com o seu médico para encontrar novas formas de lidar com isso. Preste atenção ao que se passa à sua volta quando se envolve em comportamentos de auto-recuperação. Se souber o que procurar, pode tentar evitar essas situações ou encontrar novas formas de lidar com elas quando confrontado com elas.

Estas dicas podem ajudar o seu ente querido a manter-se calmo no meio do caos das férias.

A época festiva é suposta ser a época mais mágica do ano, mas para os pais de crianças com autismo, pode apresentar certos desafios. Entre as grandes multidões, atmosferas ruidosas e luzes brilhantes, as pessoas com autismo de todas as idades podem ter sensibilidades sensoriais ou ficar sobrecarregadas, explica Lindsay Naeder, directora da Equipa de Resposta ao Autismo, que fornece informações e recursos às famílias com crianças com autismo. Isto pode tornar a compra de presentes ou a ida a festas extra stressante. Felizmente, há algumas dicas que os pais de crianças com autismo ou outras perturbações sensoriais podem usar para ajudar os seus entes queridos a permanecerem seguros e calmos… ???

Conheça os seus limites

É importante estar familiarizado com a capacidade dos seus filhos para lidar com ambientes e actividades ruidosos. Isto pode ajudá-lo a preparar-se para situações stressantes, bem como a saber quais evitar completamente, como o centro comercial na Sexta-feira Negra?

Procure por Spots Silenciosos

Verificar com antecedência os centros comerciais ou locais de festas. Pode ajudar a encontrar um lugar tranquilo longe de multidões ou música para fazer uma pausa e aliviar o stress ou ansiedade se houver sinais de que uma criança ou adulto com autismo está a ficar sobrecarregado, diz Naeder. Se estiver numa casa de familiares, pense em preparar um espaço calmo dentro ou fora para o seu filho brincar ou descomprimir.

Encontre Lojas que Oferecem Dias de Compras Amigáveis à Sensores

Toys R Us e To Target oferecem horários de compras tranquilos em certos locais do país. A Autism Speaks está também a estabelecer parcerias com alguns centros comerciais para fornecer programas de Papai Noel amigos dos sentidos a famílias que têm crianças com autismo e outras necessidades especiais, diz Naeder. Estes incluem Papai Noel especialmente treinados que aprendem a apoiar pessoas com autismo e necessidades especiais. Depois das famílias conhecerem o Pai Natal, têm a oportunidade de fazer algumas compras matinais em conjunto antes da chegada das multidões. Descubra se um centro comercial perto de si está a participar.

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Decorar Gradualmente

Em vez de converter a sua casa num país maravilhoso de Inverno de uma só vez, introduza decorações por fases – por exemplo, coloque a árvore de Natal num dia; decore-a no dia seguinte. Permita ao seu filho ajudar e interagir com as decorações.

Tome Medidas de Segurança para Prevenir a Vagueação

Cerca de 50% das crianças com autismo vagueiam em segurança, pelo que as famílias devem ter uma abordagem multifacetada à segurança e planear com antecedência quando vão para novos ambientes, incluindo compras de férias ou festas, diz Naeder. Poderia tentar dar ao seu filho uma pulseira de identificação ou um dispositivo de localização para usar, ou alertar os vizinhos sobre o risco de vaguear antecipadamente. Encontre outras dicas para evitar vaguear.???

Evite Surpresas

Tente não levar o seu filho em viagens de compras de última hora ou apressá-los para fora da porta de uma festa. Mudanças na rotina podem ser difíceis para as crianças com autismo. Para lhes dar a conhecer os seus planos, tente colocar um horário visual, como fotos ou um calendário na parede, diz Naeder. Isto dá-lhes uma ideia de quando esperar festas, passeios, e outros eventos. E tentem ater-se às rotinas. Manter os seus filhos ao pequeno-almoço e à hora de dormir pode dar uma sensação de conforto durante uma época de férias movimentada. ?

Itens de Conforto de Embalagem

Quer vá de dia ou algumas noites, traga artigos com que o seu filho esteja familiarizado, tais como música, livros, ou lanches. Tê-los à mão pode ajudá-los a acalmar-se em situações stressantes. É também uma boa ideia trazer a sua própria comida no caso de o seu filho não gostar da comida servida.

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Escolha Sabiamente os Brinquedos

Procure brinquedos que proporcionem oportunidades tanto de diversão como de aprendizagem, sugere Naeder. As crianças podem beneficiar especialmente dos brinquedos que encorajam a interacção social através da brincadeira e ajudam a construir várias competências, tais como a capacidade de se virar e de aprender línguas.

Colocar regras em torno dos presentes

Explicar antecipadamente que os presentes não se destinavam a ser abertos sem o resto da família, e evitar a tentação de esperar até à véspera do Natal para trazer pacotes particularmente grandes. Quando chegar a altura de abrir presentes, pode tentar passar um ornamento como sinal para quem é a vez de abrir presentes para evitar qualquer confusão.

Apreciar as Memórias

Mesmo que o dia não corra exactamente como planeado, está bem. É mais importante lembrarmo-nos de acarinhar até os mais pequenos momentos de férias juntos, diz Naeder?

Os jovens adultos com autismo têm muitas opções de trabalho, habitação, e escola. Eis como ajudar o seu filho com autismo a fazer a transição para a vida adulta.

À medida que o seu filho com autismo se torna adulto, ele enfrentará desafios, é claro. Mas os jovens adultos com autismo também têm cada vez mais oportunidades. A chave é começar a planear a transição antes que ela chegue. Eis como.

Criar um plano

O sistema educativo é a base para uma família com autismo, diz Kerry Magro, da Fala do Autismo, que foi diagnosticada com a condição de criança. A sua criança teve provavelmente um plano especializado chamado IEP (programa educativo individualizado) para a ajudar a passar as notas mais baixas.

Como as crianças que estão no espectro do autismo entram nos seus anos de liceu, devem ter um IEP que se concentre no plano de transição adequado para depois de saírem da escola, diz Matthew Cruger, PhD, director sénior do Centro de Aprendizagem e Desenvolvimento do New Yorks Child Mind Institute.

Tal como o IEP anterior do seu filho, este será elaborado com professores, administradores escolares, e outros especialistas. Centra-se em coisas como:

• Ensino universitário ou vocacional

• Trabalho

• Serviços para adultos

• Vida independente

• Participação comunitária

O Autism Speaks tem muitas ajudas para adultos que vivem com o autismo, incluindo kits de ferramentas de transição. Estes fornecem orientação e linhas de tempo para o processo no seu estado.

Ir para a faculdade com autismo

Se o seu filho estiver ligado à faculdade, há apoio disponível. Todas as faculdades comunitárias têm programas para estudantes com deficiência”, diz Cruger. Mais de 20 faculdades de quatro anos oferecem serviços para ajudar a gerir a mudança para a faculdade. Enquanto algumas são gratuitas, outras custam entre $2.000 e $8.000 por semestre, para além das propinas.

Também se pode contratar um treinador através de serviços como o College Autism Spectrum. Eles podem ajudar o seu jovem adulto a descobrir a estrutura da faculdade e aprender coisas como as regras de conduta não faladas da faculdade que podem ser difíceis de entender para os estudantes com autismo.

Você e o seu filho podem aprender sobre a vida universitária e obter conselhos daqueles que já lá estiveram em Navigating College – A Handbook on Self-Advocacy Written for Autistic Students from Autistic Adults. Pode descarregar um PDF deste manual gratuitamente online.

Programas de Trabalho e de Dia

Em 2012, a companhia de financiamento hipotecário Freddie Mac criou um programa de estágio remunerado para estudantes universitários com autismo. Além disso, outros empregadores estão a começar a ver os adultos autistas como uma fonte inexplorada de recursos intelectuais.

O “Emprego Apoiado” ajuda a encontrar indivíduos deficientes a pagar empregos e provou que mesmo aqueles com deficiências graves são capazes de trabalhar.

“Um mentor no local de trabalho ajuda a encontrar um emprego que se adeqúe aos seus interesses e capacidades e verifica periodicamente se funciona”, diz Bruce Litinger, director executivo do Centro de Aprendizagem da Primeira Infância de Nova Jersey. O sem fins lucrativos fornece serviços a crianças e adultos com necessidades especiais.

Embora o emprego apoiado ajude as pessoas com necessidades especiais a entrar na força de trabalho, existem também programas vocacionais que fornecem aconselhamento e formação no local de trabalho a estudantes do ensino secundário com autismo. Verifique com o serviço de desenvolvimento de deficiência do seu estado para procurar programas que se adequem ao seu filho.

E se o seu filho não estiver a caminho do trabalho? Mesmo que um jovem adulto com autismo não possa ter um emprego remunerado, isso não significa que ele não queira ter alguma independência, diz Litinger. Participar em actividades como o voluntariado, jardinagem, arte e música pode ajudá-lo a desfrutar de uma vida social e emocional mais plena.

Habitação

Cerca de 16% dos jovens adultos com autismo vivem longe de casa. Dependendo do seu estado, as opções de alojamento do seu filho podem incluir:

• Apoio para viver numa casa ou apartamento com um prestador de cuidados

• Residência em grupo com pessoal no local

• Acolhimento-casa de acolhimento com pais professores profissionais

• Instalações de vida assistida/de cuidados intermédios

Pode informar-se sobre apoio e serviços de habitação – e quem paga por eles – a partir do serviço de apoio ao desenvolvimento de deficiências do seu estado.

Magro sugere que as famílias avaliem a disponibilidade dos seus jovens adultos para viverem longe de casa e determinem a ajuda de que irão necessitar. Qualquer pessoa com autismo que se prepare para viver por conta própria precisa de aprender os princípios básicos de uma vida independente, incluindo competências organizacionais, gestão de dinheiro e competências sociais”, diz ele.

Colocando tudo junto

Alguns programas podem ajudar a facilitar a transição com orientações sobre muitos aspectos da vida adulta, desde habilidades sociais e de cozinha a passatempos como clubes de leitura e actividades de fitness. Depois é uma questão de planeamento, planeamento, e mais planeamento, diz Magro.

As famílias com quem trabalho aprenderam muito cedo que têm de ultrapassar muitos obstáculos para fornecer aos seus filhos o que precisam, diz Cruger. Isso será útil para fazer a transição para a vida adulta.

Estes eventos amigos dos sentidos permitem que crianças com necessidades especiais participem em toda a diversão familiar.

Actualização (10 de Julho de 2018) — Sesame Place na Pensilvânia?é?o primeiro parque de diversões do mundo a ser declarado um centro de autismo certificado. O parque diz que treina o seu pessoal para atender hóspedes com necessidades especiais, incluindo aqueles que são sensíveis a vistas, sons, ou movimentos. Diz também que oferece áreas tranquilas, fones de ouvido com cancelamento de ruído, e um guia que explica como cada passeio pode afectar os sentidos dos seus filhos.

Para as 1 em cada 68?crianças que serão diagnosticadas com autismo, um simples passeio em família pode ser preenchido com ansiedade. Os sintomas de autismo variam de pessoa para pessoa, mas podem incluir problemas de socialização, comportamento perturbador e repetitivo, e dificuldade em comunicar.

Os sinais de autismo podem também incluir problemas de processamento sensorial, que podem tornar as crianças hiper (mais) ou hipo (menos) sensíveis a luzes, sons ou cheiros, diz Kristie Patten Koenig, advogada do autismo e presidente do departamento de terapia ocupacional da Universidade de Nova Iorque. Crianças hipossensíveis tendem a procurar mais sensações como o tacto, som ou luz, o que pode levar a comportamentos inadequados. ?

Uma criança hipersensível, por outro lado, está altamente consciente do seu ambiente e facilmente distraída por vistas, sons, ou movimentos. Imagine se fosse distraída por algo tão pequeno como um padrão colorido num tapete ou uma luz cintilante no canto de uma sala, explica Koenig. É por isso que as crianças hipersensíveis podem ser tão desorientadas pelos sons repentinos, movimentos rápidos, e luzes brilhantes em filmes, eventos desportivos, ou restaurantes barulhentos.

Porque estas questões sensoriais são tão comuns em crianças com autismo, um problema que muitas famílias afectadas pelo autismo enfrentam é encontrar saídas sensoriais que todos podem desfrutar. Felizmente, algumas organizações sem fins lucrativos de autismo estão a estabelecer parcerias com empresas para oferecer dias especiais, actividades, ou eventos que atendam a crianças com necessidades especiais. Estes eventos únicos apresentam ruído reduzido, iluminação reduzida, e funcionários especialmente treinados que permitem que as crianças com problemas sensoriais desfrutem plenamente do entretenimento. Alguns até oferecem salas onde as crianças podem fazer uma pausa, no caso de as vistas e o som se tornarem demasiado para lidar, diz Koenig. ?

Estes eventos abrem um caminho para as famílias fazerem coisas a que normalmente teriam dito não, diz Koenig. Proporcionam oportunidade e acesso a uma experiência de entretenimento agradável sem ter de fazer com que o seu filho se adapte a padrões de comportamento apropriados que talvez não sejam capazes de fazer…

Seguem-se alguns exemplos de negócios que mudaram os seus ambientes para serem mais acolhedores para as crianças com autismo. Koenig sugere também a consulta de listas de eventos no seu museu local, jardim zoológico, ou organizações como o ballet ou a orquestra, que muitas vezes colocam em eventos amigos dos sentidos?

• A Sociedade do Autismo juntou-se aos Teatros AMC para oferecer filmes amigos do sensorial, com mais iluminação e menor volume. Além disso, as famílias podem trazer os seus próprios lanches para acomodar quaisquer restrições dietéticas. Filmes amigos das crianças (com classificação G ou PG) são exibidos às 10 da manhã no segundo e quarto sábados do mês. Verifique com o seu teatro local ou visite este site para filmes e horários específicos. ?

• O Center for Autism & Related Disorders estabeleceu uma parceria com Chuck E. Cheeses para fornecer Domingos Sensoriais Sensoriais no primeiro domingo de cada mês das 9 às 11 da manhã com iluminação e ruído reduzidos. Contacte a localização da sua área para mais detalhes.

• Graças a uma parceria entre a Autism Speaks e a Noerr Programs Corporation, as crianças com necessidades especiais podem visitar um Coelhinho da Páscoa especialmente equipado para proporcionar uma experiência acolhedora e amigável em centros comerciais locais seleccionados. Descubra aqui se o Coelhinho da Páscoa fará uma aparição perto de si…

O que é Aspergers, e como se diferencia de outros tipos de autismo? Aprenda os sinais da síndrome de Aspergers e o que fazer se o seu filho for diagnosticado com Aspergers.

Asperger s (também chamada Síndrome de Aspergers ou Síndrome de Asperger) é uma das condições na categoria mais ampla da desordem do espectro do autismo (ASD). Embora anteriormente tivesse a sua própria designação, passou a fazer parte do diagnóstico geral de ASD em 2013. Hoje em dia, existem três tipos de autismo:

• Desordem Autista

• Distúrbio de Desenvolvimento Pervasivo, não especificado de outra forma (PDD-NOS)

• Síndrome de Aspergers

Desafios sociais e comportamentos ou interesses invulgares categorizam as três condições. Estes problemas variam de leves a graves, uma vez que não há duas pessoas no espectro do autismo que sejam iguais?

No entanto, a síndrome de Aspergers é distinta na medida em que é mais suave do que as outras perturbações. As pessoas com este diagnóstico normalmente não têm problemas ou atrasos com a linguagem ou capacidade cognitiva. De facto, podem ter uma inteligência acima da média. Para alguns, uma criança com Aspergers pode até parecer uma criança neurotípica que se comporta de forma um pouco diferente.

É importante conhecer os sinais da síndrome de Asperger para que se possa tratá-la e encontrar apoio desde cedo?

Sinais de Aspergersos

A síndrome de Aspergers aparece de inúmeras formas, e tanto os seus sinais como a sua gravidade variam muito de pessoa para pessoa. É por isso que o autismo é considerado uma perturbação do espectro, em oposição a uma condição singular…

Embora apareçam de formas diferentes dependendo da pessoa, alguns dos sinais da síndrome de Aspergers podem incluir:?

• Problemas com as interacções sociais

• Interesses restritos

• Interesse quase obsessivo por um assunto em particular?

• Um desejo de uniformidade?

• Pontos fortes distintivos

Bens potenciais

As pessoas com síndrome de Aspergers podem ser capazes de executar algumas tarefas mais eficazmente do que outras. Os bens comuns das pessoas com Aspergers incluem:

• Notável persistência e concentração

• Forte capacidade de reconhecer padrões

• Forte atenção aos detalhes?

Dificuldades Potenciais

Por outro lado, as pessoas com Aspergers podem ter dificuldades sociais. Podem experimentar os seguintes desafios:?

• Hipersensibilidade a luzes, sons, gostos e muito mais

• Dificuldade em encontrar o fluxo da conversa

• Problemas com capacidades de conversação não verbais, tais como gestos?

• Contacto visual limitado?

• Atrasos nas capacidades motoras, ou falta de jeito

• Ansiedade e depressão ?

Tratamento da Síndrome de Aspergers

Se o seu filho estiver a exibir alguns dos sinais de Aspergers, poderá querer marcar uma consulta com um profissional de saúde mental qualificado. Se visitar o seu médico habitual, é provável que o encaminhem para um psiquiatra ou psicólogo clínico altamente treinado para trabalhar com pessoas com Aspergers.

O diagnóstico precoce é importante para as crianças com síndrome de Aspergers, uma vez que aqueles que são tratados cedo na vida têm mais hipóteses de encontrar sucesso na escola e na vida independente mais tarde.?

Porque cada caso de Aspergers é único, os planos de tratamento devem ser construídos de acordo com as necessidades de cada pessoa. O tratamento da síndrome de Aspergers pode incluir qualquer combinação do seguinte:?

• Formação em competências sociais

• Terapia cognitiva comportamental (CBT)

• Educação dos pais

• Fonoaudiologia e terapia linguística

• Terapia ocupacional

• Terapia de desenvolvimento?

• Programas de educação individualizada

• Medicamentos ?

Cuidar de uma criança com Aspergers

Descobrir as melhores formas de cuidar de uma criança com Aspergers pode ser difícil. Requer tempo, paciência, prática, e compaixão. Aqui estão algumas dicas:

Apoio e Recursos

Quer seja um prestador de cuidados para alguém com Aspergers ou tenha sido diagnosticado por si próprio, existem muitos recursos para obter toda a informação e apoio de que necessita. Abaixo estão alguns recursos para verificar:

• Associação de Aspergersos da Nova Inglaterra

• ASPEN (Rede de Educação sobre a Síndrome de Asperger)

• Rede de Mulheres Autismo, Inc

• Rede Autistic Self Advocacy

• GRASP C A Parceria Global e Regional da Síndrome de Asperger

• OASIS (Online Aspergers Syndrome Information and Support)MAAP Services for Autism and Asperger Syndrome

• Associação Americana do Autismo e Asperger

Este slideshow médico irá ajudá-lo a reconhecer sintomas de autismo no seu filho e a aprender sobre diagnóstico e tratamentos.

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O autismo, Asperger e outras doenças semelhantes costumavam ser diagnósticos separados, mas agora todos se enquadram no termo mais amplo?Autismo?Desordem do Espectro, que algumas pessoas ainda se referem como?Autismo. É uma desordem cerebral que limita a capacidade de uma pessoa comunicar e relacionar-se com outras pessoas. Aparece primeiro em crianças pequenas, que caem ao longo de um espectro que vai de suave a grave. Algumas pessoas podem navegar no seu mundo, algumas têm capacidades excepcionais, enquanto outras lutam para falar. Os ASDs?afectam cerca de uma criança em 59, atingindo quase quatro vezes mais rapazes do que raparigas.

Sinais de autismo

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Antes de uma criança fazer três anos, observadores cuidadosos podem ver sinais de autismo. Algumas crianças desenvolvem-se normalmente até aos 18-24 meses de idade e depois param ou perdem competências. Os sinais de um ASD podem incluir:

• Movimentos repetidos (balançar ou girar)

• Evitar o contacto visual ou o toque físico

• Atrasos em aprender a falar

• Repetição de palavras ou frases (echolalia)

• Ficar chateado com pequenas alterações

É importante notar que estes sinais também podem ocorrer em crianças sem ASDs.

Sinais precoces: Primeiro Ano

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Mesmo as crianças pequenas são muito sociais, pelo que é possível detectar sinais de autismo na forma como os bebés interagem com o seu mundo. Nesta idade, uma criança com um ASD pode:

• Não recorrer a uma voz de mãe

• Não respondem ao seu próprio nome

• Não olhar as pessoas nos olhos

• Não ter balbuciar ou apontar por idade

• Não sorrir ou responder a sugestões sociais de outros

Os bebés que não têm autismo também podem ter estes comportamentos, mas é melhor contactar de imediato o seu médico com quaisquer preocupações.

Sinais precoces: Ano Dois

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Os sinais de autismo são mais notórios numa criança no segundo ano. Enquanto outras crianças formam as suas primeiras palavras e apontam para coisas que querem, uma criança com autismo permanece distante. Os sinais de autismo incluem:

• Sem palavras individuais por 16 meses

• Sem jogos a fingir até 18 meses

• Sem frases de duas palavras por idade 2

• Perda de competências linguísticas

• Sem interesse quando os adultos apontam objectos, tais como um avião a sobrevoar

Outros Sinais e Sintomas

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As pessoas com autismo podem por vezes ter sintomas físicos, incluindo problemas digestivos, tais como obstipação e problemas de sono. As crianças podem ter má coordenação dos grandes músculos utilizados para correr e trepar, ou dos músculos mais pequenos da mão. Cerca de um terço das pessoas com autismo também têm convulsões.

Como é que o autismo afecta o cérebro?

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O autismo afecta partes do cérebro que controlam as emoções, a comunicação, e os movimentos do corpo. Nos primeiros anos de vida, algumas crianças com DEA têm cabeças e cérebros invulgarmente grandes – o que pode ser devido a problemas com o crescimento do cérebro. Genes anormais, transmitidos através de uma família, têm sido ligados a funções deficientes em algumas partes do cérebro. Os investigadores esperam encontrar uma forma de diagnosticar o autismo através de exames ao cérebro.

Rastreio precoce do autismo

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Muitas crianças foram diagnosticadas com um distúrbio de autismo até à pré-escola ou mesmo ao jardim-de-infância, e podem não receber a ajuda de que necessitam nos primeiros anos. É por isso que as directrizes apelam ao rastreio de todas as crianças aos nove meses de idade por atrasos nas competências básicas. São necessários exames especiais de ASD:

• 18 meses

• 24 meses

• Conforme necessário para crianças com comportamentos preocupantes ou com uma história familiar de autismo

Diagnóstico: Problemas de fala

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Nos check-ups regulares, o médico verificará como o seu bebé responde à sua voz, sorriso, ou outras expressões. Estão?a arrefecer ou a balbuciar? Problemas ou atrasos na fala exigem uma visita a um terapeuta da fala. Também pode ser necessário um teste de audição. A maioria das crianças com autismo acabarão por falar, mas fazem-no mais tarde do que as outras. Fazer conversa pode ser especialmente difícil. As crianças com ASDs também podem falar de uma forma cantada ou robótica.

Diagnóstico: Más Competências Sociais

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O problema relacionado com outras pessoas é um importante marcador de uma desordem do espectro do autismo. Um psicólogo com formação especial pode ajudar a identificar problemas sociais o mais cedo possível. As crianças podem evitar olhar as pessoas nos olhos, incluindo os seus pais. Podem concentrar-se com atenção num objecto, ao mesmo tempo que ignoram os outros à sua volta durante longos períodos de tempo. Não podem usar gestos, postura corporal, ou expressões faciais para comunicar.

Diagnóstico: Avaliação

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Não há exame médico para o autismo, mas os exames podem ser úteis para excluir a perda de audição, dificuldades de fala, envenenamento por chumbo, ou problemas de desenvolvimento não relacionados com o autismo. Os pais podem ter de responder a uma lista de perguntas – chamada ferramenta de rastreio – para avaliar o comportamento e as capacidades de comunicação de uma criança. A obtenção de tratamento precoce, idealmente antes dos três anos de idade, pode melhorar muito o desenvolvimento de uma criança.

Síndrome de Aspergers

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As pessoas com Síndrome de Aspergers, que é agora classificada como uma desordem do espectro do autismo, não têm problemas de inteligência ou linguagem baixos. Na realidade, podem ter capacidades verbais avançadas. Mas podem ser socialmente inábil e ter dificuldade em compreender sinais não verbais, tais como expressões faciais. Podem concentrar-se intensamente num tópico que lhes interessa, mas têm dificuldade em fazer amigos ou em relacionar-se com pessoas.

Tratamento: Programas de Comportamento

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As terapias comportamentais são amplamente utilizadas para ajudar as crianças com DEA a aprender a falar e a comunicar, a desenvolver-se fisicamente, e a lidar com outras pessoas de forma mais eficaz. Passo a passo, estes programas intensivos — chamados Análise de Comportamento Aplicado (ABA) — encorajam acções positivas e desencorajam comportamentos negativos. Outra abordagem, chamada Floortime, trabalha as emoções e as capacidades sociais. O programa TEACCH utiliza cartões com imagens e outros sinais visuais.

Tratamento: Educação

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Os sistemas escolares locais podem fornecer serviços especiais para ajudar uma criança com autismo a aprender e a desenvolver-se. Isto pode incluir terapia da fala e terapia ocupacional. As escolas devem desenvolver um Programa de Educação Individualizada (PEI) para cada criança. As crianças com autismo podem qualificar-se para serviços de intervenção precoce ou de ano escolar alargado. Se estiver preocupado com o seu filho, seja um defensor e peça à escola que desenvolva um PEI.

Tratamento: Medicamentos:

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Não há tratamento médico para o autismo em si, mas a medicina pode ajudar com alguns sintomas. Os medicamentos anti-psicóticos podem ser administrados para problemas graves de comportamento. Um medicamento desta categoria, risperidone (Risperdal), tem aprovação da FDA para ajudar com agressões, automutilação, e birras em crianças autistas. E o aripiprazole (Abilify) é indicado pela FDA para irritabilidade em pessoas com autismo. Se os ataques forem um problema, um medicamento anticonvulsivo pode ajudar. Os medicamentos que tratam a depressão são por vezes prescritos. Uma resposta das crianças a medicamentos deve ser acompanhada de perto.

Tratamento: Processamento Sensorial

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As crianças com autismo podem ser extremamente sensíveis aos sons, toque, paladar, visões ou cheiros C semelhantes a uma condição conhecida como perturbação do processamento sensorial. Por exemplo, podem ser perturbadas por luzes cintilantes ou por um sino escolar. Um pequeno estudo realizado por investigadores da Temple University descobriu que ajudar as crianças a adaptarem-se a diferentes sensações levou a menos maneirismos autistas e a um melhor comportamento.

Autismo e Tecnologia Assistiva

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Mesmo crianças não-verbais podem falar com novos dispositivos que são concebidos para converter imagens ou texto em palavras faladas. A tecnologia inclui dispositivos de bolso e “aplicações” para telefones inteligentes ou tablets de computador. A Autism Speaks, uma organização de advocacia, mantém uma lista de recursos para as famílias.

Autismo e Dieta

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Os problemas digestivos são comuns em crianças com autismo, e cerca de 30% delas podem comer artigos não alimentares, tais como sujidade ou papel. Alguns pais tentaram uma dieta sem glúten (encontrado no trigo) e caseína (uma proteína do leite). Outras mudanças de dieta, incluindo os suplementos B6 e magnésio, têm sido utilizadas. Até agora, não há provas suficientes para mostrar que qualquer plano de dieta funcione. Um médico deve supervisionar as dietas experimentais para garantir uma boa nutrição.

Tratamentos pouco ortodoxos

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A Internet está cheia de tratamentos pouco usuais para o autismo oferecidos aos pais desesperados. Para saber se um tratamento é seguro e eficaz, verifique primeiro com a equipa de saúde do seu filho. A Sociedade do Autismo da América tem uma boa lista de perguntas que os pais podem fazer aos fornecedores de tratamentos novos ou pouco ortodoxos. Alguns podem ser perigosos, incluindo a terapia de quelação…

O que causa o autismo?

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Os cientistas não conhecem a causa exacta do autismo, mas uma vez que ele corre nas famílias, os genes provavelmente desempenham um papel. Está em curso uma investigação para ver se a culpa é dos químicos no ambiente ou das infecções antes do nascimento. O autismo é mais comum entre pessoas com outras doenças genéticas, como o X Frágil e a esclerose tuberosa. A toma de ácido valpróico ou talidomida durante a gravidez aumenta o risco da criança de uma DEA.

As vacinas não causam autismo

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Não foi encontrada qualquer ligação entre vacinas e autismo, apesar de muitos estudos científicos. Os investigadores têm analisado a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR) desde um relatório britânico de 1998, o que suscitou preocupações. Esse relatório foi retractado pela revista médica Lancet, por causa da ciência deficiente e da fraude. O timerosol, uma forma de mercúrio, foi retirado das vacinas infantis em 2001 como precaução – embora nenhuma boa prova o tenha alguma vez ligado ao autismo.

O autismo entre os irmãos

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As pessoas que têm um filho com autismo têm 19% de hipóteses de outro filho também o ter, de acordo com um estudo. Se duas crianças têm autismo, o risco é ainda maior para um terceiro irmão. Um estudo de gémeos descobriu que quando um gémeo fraternal masculino tem autismo, existe uma probabilidade de 31% de que o outro gémeo também o venha a ter. Quando o autismo afecta um rapaz com um gémeo idêntico, existe uma probabilidade de 77% de ambos os rapazes terem um ASD.

Alojamento na Escola

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A lei federal dá às crianças com deficiência o direito a uma educação gratuita e apropriada, a partir dos 3 anos de idade. Isto poderia incluir serviços um-a-um ou formação de pais. O seu filho pode receber um assistente na sala de aula ou um dispositivo de assistência. A colocação dependerá das necessidades individuais das crianças, quer isso exija ser “integrado” numa sala de aula geral, numa sala de aula de educação especial, numa escola especial, ou mesmo instrução em casa.

Viver com o autismo

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As pessoas com autismo funcional ou Síndrome de Aspergers são frequentemente capazes de frequentar a faculdade e manter um emprego. O AHEADD (Achieving in Higher Education with Autism/Developmental Disabilities) apoia estudantes universitários autistas com as suas necessidades sociais e académicas. Para pessoas com capacidades intelectuais abaixo da média – cerca de 40% das pessoas com ASD – as casas de grupo e formação profissional especial podem ajudá-las a viver de forma independente.

Aprenda mais com o médico sobre as opções de tratamento para a sua criança autista.

Como Identificar as Crianças com Autismo

O autismo é uma perturbação do desenvolvimento que aparece na primeira infância. O autismo é a condição mais comum numa constelação relacionada de perturbações conhecidas como perturbações do espectro do autismo, também chamadas ASDs. Outras doenças do espectro do autismo incluem a síndrome de Asperger e a desordem de desenvolvimento generalizada, ou PDD. O autismo e outras perturbações do espectro do autismo podem ser difíceis de diagnosticar, porque os sintomas e o grau de deficiência – que variam de suave a grave – são diferentes para cada criança.

Algumas características do autismo incluem:

• Retirada social

• Problemas de comunicação verbais ou não verbais

• Comportamento rígido e repetitivo

Em casos graves, uma criança autista pode nunca aprender a falar ou a fazer contacto visual. Mas muitas crianças com autismo e outras perturbações do espectro do autismo são capazes de viver vidas relativamente normais.

Sinais e Sintomas em Crianças com Autismo

O autismo aparece geralmente antes de uma criança ter 3 anos de idade. Alguns sinais de autismo podem ser evidentes logo aos 10 a 12 meses, e certamente aos 18 meses.

Variando amplamente, os sinais e sintomas em crianças com autismo incluem tipicamente:

• Deficientes capacidades de comunicação

• Dificuldade em fazer contacto visual

• Comportamentos e actividades repetitivos, tais como bater com o braço, bater com a cabeça, ou rodar um objecto repetidamente

• Comportamento rígido e dificuldade com mudanças e transições

• Estreito leque de interesses e actividades

O que causa o autismo?

Os peritos não sabem exactamente o que causa o autismo. No passado, as pessoas culpavam as práticas parentais, o que acrescentava um fardo de culpa e vergonha aos pais que já lutavam para lidar com uma criança deficiente. Hoje em dia, a maioria dos cientistas acredita que uma combinação de factores genéticos e ambientais causa autismo.

Pesquisas recentes confirmam múltiplas anormalidades genéticas que podem predispor alguém ao autismo. Vários genes têm sido implicados. Além disso, podem existir factores metabólicos ou bioquímicos que podem causar perturbações do espectro do autismo. Outras investigações estão a analisar os estímulos ambientais, incluindo a exposição a certos vírus. Mas vários estudos exaustivos têm desmentido totalmente a suposta ligação entre as vacinas e o ASD.

Durante a última década, houve um aumento dramático no número de casos diagnosticados de autismo nos Estados Unidos e em todo o mundo. Os especialistas não sabem se isto se deve ao facto de a doença estar realmente a aumentar, ou se os médicos estão simplesmente a diagnosticá-la de forma mais eficaz. Devemos aprender mais respostas a perguntas como estas ao longo dos próximos anos. Isto porque muitos investigadores estão actualmente a investigar a origem, prevalência e tratamento do autismo.

Tratamento para crianças com autismo

Os peritos em desenvolvimento infantil concordam que uma criança com autismo deve receber tratamento o mais cedo possível após o diagnóstico. Não há cura para o autismo, mas uma intervenção precoce utilizando a formação de competências e a modificação do comportamento pode produzir excelentes resultados. Este tipo de tratamento educativo e comportamental aborda os sintomas do autismo – interacção social prejudicada, problemas de comunicação, e comportamentos repetitivos. Pode também aumentar as hipóteses de uma criança com autismo infantil poder frequentar a escola e participar em actividades típicas.

Outras opções de tratamento para crianças com autismo incluem:

• Medicamentos

  .

  Os médicos prescrevem-no por vezes para crianças com autismo se tiverem outros sintomas, incluindo depressão, ansiedade, convulsões, ou hiperactividade.

• Terapias alternativas.

  Estes podem incluir tratamentos com vitaminas, alterações na dieta, e um procedimento chamado “quelação” que tenta remover metais pesados do sangue. Embora muitos pais insistam neste tipo de tratamento, os investigadores não os provaram cientificamente eficazes para crianças com autismo, nem para sintomas nem para resultados a longo prazo.

  A quelação, em particular, é perigosa e deve ser evitada

  . As mortes têm sido associadas a este tipo de terapia. Deve sempre discutir a segurança e eficácia de quaisquer tratamentos alternativos com o seu médico antes de os experimentar.

Ajuda para os Pais de Crianças com Autismo

Se tiver uma criança com autismo, é importante obter apoio. O cuidado quotidiano das crianças com autismo pode ser stressante. Assegurar-se de que o seu filho obtém a ajuda de que necessita também pode representar um desafio, dependendo da disponibilidade de serviços de apoio de qualidade na sua área. Ao mesmo tempo, é provável que tenha preocupações constantes sobre o prognóstico do seu filho e o seu bem-estar a longo prazo. Por todas estas razões, precisa de tomar conta de si, bem como do seu filho. Faça um esforço para se aproximar e encontrar o apoio de que necessita.

• Eduque-se a si próprio.

  Aprenda tudo o que puder. Leia sobre crianças com autismo noutras secções deste website. Consulte organizações governamentais e sem fins lucrativos para mais informações sobre crianças com autismo. Mantenha-se actualizado sobre os resultados das investigações actuais, e certifique-se de que está a procurar fontes de informação respeitáveis.

• Construir um sistema de apoio.

  Procurar grupos locais e organizações de redes de pais para famílias de crianças com autismo. Pergunte ao seu médico ou especialista em desenvolvimento infantil por referências. Junte-se a grupos de chat online para pais de crianças com autismo.

• Arranje tempo para si e para as suas relações.

  Tente marcar encontros regulares com o seu parceiro e saídas com amigos. Mantenha-se a par das actividades de que gosta.

• Obter ajuda.

  Procure ajuda se você ou o seu parceiro se sentirem persistentemente sobrecarregados ou deprimidos, ou se o stress de cuidar de uma criança deficiente estiver a afectar a sua relação. O seu prestador de cuidados de saúde pode ajudá-lo a encontrar um indivíduo qualificado, casais, ou terapeuta familiar.

médico explica a teoria por detrás da dieta sem glúten/caseína (GFCF) para o autismo.

No entanto, tem sido feita pouca investigação sobre a dieta sem glúten/livre de casos para o autismo. Consequentemente, muitos pais interrogam-se se esta dieta faz realmente a diferença nos sintomas das crianças com autismo. Alguns também acreditam que as crianças com autismo restringem a sua própria ingestão, porque preferem alimentos sem glúten, como pão branco. Assim, a questão passa a ser o frango ou o ovo. O glúten está a causar o autismo, ou, mais provavelmente, o autismo está a limitar a variedade de alimentos ingeridos pelas crianças?

O que é uma dieta sem glúten/caseína para o autismo?

Uma dieta sem glúten/caseína é também conhecida como dieta GFCF. É um dos vários tratamentos alternativos para crianças com autismo. Ao seguir esta dieta de eliminação rigorosa, todos os alimentos contendo glúten (encontrados no trigo, cevada e centeio) e caseína (encontrados no leite e produtos lácteos) são retirados da alimentação diária da criança.

Alguns pais de crianças com autismo acreditam que os seus filhos são alérgicos ou sensíveis aos componentes encontrados nestes alimentos. Alguns procuram testes de alergia para confirmação. No entanto, mesmo quando nenhuma alergia é confirmada, muitos pais de crianças autistas continuam a optar por oferecer a dieta GFCF. Entre os benefícios que relatam estão mudanças na fala e no comportamento.

Como funciona uma dieta sem glúten/caseína para o autismo?

O benefício de uma dieta sem glúten/caseína baseia-se na teoria de que as crianças com autismo podem ter uma alergia ou alta sensibilidade a alimentos que contenham glúten ou caseína. As crianças com autismo, de acordo com a teoria, processam peptídeos e proteínas em alimentos que contêm glúten e caseína de forma diferente do que as outras pessoas. Hipoteticamente, esta diferença no processamento pode exacerbar os sintomas autistas. Alguns acreditam que o cérebro trata estas proteínas como falsas substâncias químicas opiáceas. A reacção a estes químicos, dizem eles, leva uma criança a agir de uma certa forma. A ideia por detrás da utilização da dieta é reduzir os sintomas e melhorar os comportamentos sociais e cognitivos e a fala.

Pode haver algum mérito científico no raciocínio por detrás de uma dieta sem glúten/caseína. Os investigadores encontraram níveis anormais de peptídeos em fluidos corporais de algumas pessoas que têm sintomas de autismo. Ainda assim, a eficácia de uma dieta de FBCF para o autismo não tem sido apoiada pela investigação médica; de facto, uma revisão de estudos recentes e anteriores concluiu que há falta de provas científicas para dizer se esta dieta pode ser útil ou não.

Infelizmente, a eliminação de todas as fontes de glúten e caseína é tão difícil que a realização de ensaios clínicos aleatórios em crianças pode revelar-se muito difícil.

Que alimentos contêm glúten?

O glúten é uma mistura de várias proteínas encontradas nas sementes de vários grãos, tais como cevada, centeio, e trigo. Um grande número de alimentos contém glúten. O glúten fornece estrutura ou ligação a produtos cozidos. Embora seja bastante difícil evitar o glúten, muitas lojas, particularmente lojas de alimentos naturais, exibem os alimentos numa área livre de glúten da loja. Ainda assim, é importante ler os rótulos nutricionais para ver se existem aditivos que contenham glúten.

Quando alguém está a seguir uma dieta sem glúten, a maioria dos produtos de pão e cereais é proibida. Portanto, é importante certificar-se de que a criança (ou outra pessoa) recebe fibras, vitaminas e minerais abundantes. A suplementação pode ajudar a suprir a falta destes nutrientes quando os alimentos que contêm glúten são eliminados.

Que alimentos contêm caseína?

A caseína é uma proteína encontrada em produtos lácteos e outros alimentos que contêm lacticínios ou lactose. Mesmo os alimentos que proclamam ser sem lacticínios ou sem lactose contêm caseína. Uma vez que muitos produtos de soja e produtos lácteos de imitação também contêm caseína, é importante ler atentamente os rótulos quando se segue uma dieta rigorosa sem caseína.

Como a dieta de GFCF para o autismo restringe os produtos lácteos, é necessário certificar-se de que a dieta da criança tem outras boas fontes de cálcio e vitamina D. Ambas são necessárias para ossos e dentes fortes. Fale com o médico do seu filho sobre alimentos fortificados e/ou suplementação para evitar quaisquer deficiências nutricionais.

Existem dicas para comer em casa ou para comer fora numa dieta sem glúten/caseína?

Há um grande número de retalhistas em linha especializados em produtos alimentares para pessoas que seguem a dieta da GFCF. Alguns pais fazem alimentos de GFCF em grandes quantidades e congelam porções para uma refeição posterior.

Antes de fazer a mudança para uma dieta de FBCF, consulte o médico do seu filho. É importante que as crianças ainda obtenham um equilíbrio das vitaminas, proteínas, gorduras e hidratos de carbono necessários para apoiar o crescimento e desenvolvimento saudável. Um dietista licenciado pode educá-lo sobre a dieta de FBCF e ajudá-lo a adaptar a dieta às necessidades de saúde e preferências gustativas do seu filho.

Além disso, antes de iniciar uma criança com autismo numa dieta sem glúten/caseína, tenha cuidado com as fontes ocultas de glúten. O glúten pode ser encontrado em alimentos fritos que são polvilhados com farinha, e mesmo em cosméticos e alguns medicamentos. Alimentos inteiros, como frutas, vegetais e frutos secos, podem ser seguros. Mas evite utilizar misturas embaladas, porque pode haver vestígios de alimentos contendo glúten que não estejam listados no rótulo nutricional.

Alguns restaurantes estão agora categorizados como amigos da GFCF. Se estiver preocupado, peça ao gerente ou ao servidor para lhe mostrar uma lista de ingredientes utilizados no estabelecimento para garantir que os seus pratos são isentos de glúten e caseína. Os restaurantes vegetarianos/vegetarianos estão habituados a servir pessoas em dietas especiais e podem estar mais dispostos a preparar pratos que obedeçam às restrições de uma dieta rigorosa de FBCF.

À medida que o número de crianças com desordem do espectro do autismo parece aumentar, os cientistas estão a trabalhar febrilmente para tentar descobrir porquê. A investigação centra-se na genética, factores ambientais.

O número de crianças diagnosticadas com autismo ou doenças relacionadas cresceu ao que muitos chamam uma taxa alarmante. Nos anos 70 e 80, cerca de uma em cada 2.000 crianças tinha autismo.

Hoje em dia, o CDC estima que uma em cada 150 crianças de 8 anos de idade nos EUA tem uma perturbação do espectro do autismo, ou ASD. Esta definição alargada refere-se não só ao autismo, mas também a um conjunto de perturbações do desenvolvimento cerebral, como a síndrome de Asperger e uma doença conhecida como transtorno do desenvolvimento invasivo – não especificada de outra forma (PDD-NOS). Embora todas as perturbações partilhem alguns sintomas, são diferentes de outras formas, incluindo a linha temporal dos sintomas e a gravidade, de acordo com o CDC.

O aparente aumento dos casos desencadeia duas questões candentes para os pais, médicos e cientistas:

• O autismo está verdadeiramente em ascensão, ou as novas estatísticas reflectem simplesmente a crescente consciência da condição, a definição alargada, e outros factores?

• Se o autismo está a aumentar, como acredita a maioria dos especialistas, o que está a causar o aumento?

O autismo: Um verdadeiro aumento ou semântica?

O salto nos casos de autismo gerou não só alarme mas também debate sobre se o número de crianças com autismo poderia ter aumentado tanto num período de tempo relativamente curto.

“Há muita controvérsia sobre isso”, diz Jeff Milunsky, MD, director de genética clínica e director associado do Centro de Genética Humana da Universidade de Boston.

Dois investigadores que acompanharam a taxa de autismo em crianças nascidas na mesma área da Inglaterra de 1992 a 1995 e depois de 1996 a 1998 descobriram que as taxas eram comparáveis, e concluíram que a incidência do autismo era estável. O estudo foi publicado no American Journal of Psychiatry em 2005.

Mas, diz Milunsky, vários estudos documentaram um aumento nos E.U.A.

Num relatório recente no jornal Archives of Disease in Childhood, Milunsky e os seus colegas apontam para vários estudos que encontraram um aumento nas taxas de autismo. Em 2003, por exemplo, um grande estudo realizado em Atlanta revelou que uma em 166 para uma em 250 crianças tinha autismo, de acordo com um relatório publicado no Journal of the American Medical Association.

Outro estudo conduzido pelo CDC em 14 estados encontrou uma prevalência global de uma em 152, que Milunsky e outros dizem ser o número geralmente aceite hoje em dia.

Outros especialistas afirmam que o autismo está a aumentar, mas que outros factores para além do número de crianças diagnosticadas desempenham um papel importante. Parte do aumento dos casos relatados deve-se à “substituição diagnóstica”, diz Paul Shattuck, PhD, professor assistente de trabalho social na Universidade de Washington em St. Louis e investigador do autismo.

“Uma criança hoje rotulada de autista poderia ter sido rotulada de atrasada mental há 10 anos atrás no mesmo sistema escolar”, diz Shattuck. Não foi até 1992 que as escolas começaram a incluir o autismo como uma classificação de educação especial.

Hoje em dia, as crianças diagnosticadas como tendo perturbações do espectro do autismo são muitas vezes mais suavemente afectadas do que o clássico estereótipo do “Rain Man” que algumas pessoas associam à doença, diz Shattuck. Após o autismo ter sido identificado pela primeira vez em 1943, alguns dos primeiros estudos encontraram a maioria das crianças com deficiência intelectual. “Hoje em dia, a minoria das crianças [com ASD são deficientes intelectuais]”, diz Shattuck ao médico.

O debate sobre se o aumento reportado do autismo é afectado por factores como uma maior consciencialização falha o ponto, diz Isaac Pessah, PhD, professor de toxicologia, director do Center for Children’s Environmental Health Sciences, e membro do MIND Institute da Universidade da Califórnia Davis. Em vez de discutir se o aumento se deve ao facto de algumas crianças serem reclassificadas ou a outros factores, ele diz: “Temos de compreender porque é que é um em 150”.

É sensato concentrarmo-nos nos números reais – e não no debate -, diz Craig Newschaffer, PhD, presidente e professor do departamento de epidemiologia e bioestatística da Escola de Saúde Pública da Universidade de Drexel, em Filadélfia. “Pensamos que o autismo era uma ocorrência muito rara, e é evidente que não é”.

Chegar às causas do autismo

Chegar à causa – ou, mais precisamente, causas – do autismo será mais difícil do que desvendar as causas do cancro, diz Gary Goldstein, MD, presidente e CEO do Kennedy Krieger Institute em Baltimore, uma instalação que ajuda as crianças com autismo e outras perturbações do desenvolvimento.

“Isto é mais difícil do que o cancro porque no cancro pode-se fazer uma biopsia; pode-se vê-lo num raio-X”, diz Goldstein. “Não temos um exame de sangue [para o autismo]. Não há biomarcador, não há imagem, não há patologia”.

“Não haverá uma única explicação”, diz Marvin Natowicz, MD, PhD, geneticista médico e vice-presidente do Instituto de Medicina Genómica na Clínica Cleveland.

“Houve muitos progressos nos últimos anos em termos de compreensão das causas do autismo”, diz Natowicz. “Sabemos muito mais do que sabíamos”. Ainda assim, diz ele, a investigação tem um longo caminho a percorrer. “Um número que se vê frequentemente é que cerca de 10% das pessoas com autismo têm um diagnóstico definitivo, uma condição causal”. Os outros 90% dos casos continuam a ser um quebra-cabeças para os especialistas.

Muitas vezes, uma criança com autismo terá um problema de coexistência, tal como um distúrbio convulsivo, depressão, ansiedade, ou problemas gastrointestinais ou outros problemas de saúde. Pelo menos 60 doenças diferentes – genéticas, metabólicas e neurológicas – foram associadas ao autismo, de acordo com um relatório publicado no The New EnglandJournal of Medicine.

Num ponto a maioria concorda: Uma combinação de factores genéticos e ambientais pode desempenhar um papel. Os cientistas estão a analisar as duas áreas.

Zeragem sobre a Genética do Autismo

Algumas provas de que a genética desempenha um papel no autismo e no ASD são fornecidas pela investigação sobre gémeos. De acordo com o CDC, se um gémeo idêntico tiver autismo, há 75% de hipóteses de o outro gémeo ser afectado, também. Se um gémeo fraternal for afectado, o outro gémeo tem uma probabilidade de 3% de ter autismo.

Os pais que dão à luz um filho com ASD têm até 8% de probabilidade de ter outro filho que também seja afectado, estima o CDC.

Muitos casais americanos atrasaram a gravidez, e as idades mais avançadas tanto da mãe como do pai foram ligadas a um risco mais elevado de ter filhos com ASD, de acordo com uma reportagem da revista Pediatrics. Com a idade pode surgir um maior risco de mutações genéticas ou outros problemas genéticos.

Os problemas genéticos específicos ajudam a explicar apenas uma pequena percentagem de casos de autismo até à data. “Sabemos que grandes anomalias cromossómicas são identificadas em cerca de 5% do ASD”, diz Milunsky da Universidade de Boston. “Sabemos que a síndrome do X Frágil é responsável por cerca de 3%”. A síndrome do X Frágil, uma família de condições genéticas, é a causa mais comum de perturbações mentais hereditárias, e também a causa mais comum conhecida do autismo ou comportamentos semelhantes ao autismo.

Os “pontos quentes” de instabilidade genética podem desempenhar um papel, dizem os investigadores. Por exemplo, uma equipa de investigadores relatou no The New England Journal of Medicine que duplicações e supressões num cromossoma específico parecem estar associadas a alguns casos de autismo.

Genes ou problemas específicos sobre cromossomas estão implicados num pequeno número de casos de ASD, Milunskey escreve num relatório sobre investigação do autismo publicado no Archives of Disease in Childhood (Arquivos de Doenças na Infância). Por exemplo, a duplicação materna numa região cromossómica específica tem sido ligada a cerca de 1% dos casos com ASD.

“Estamos a procurar essas regiões ‘hotspot’ e a identificar alguns dos genes individuais envolvidos quer na causa directa quer na susceptibilidade ao ASD”, diz Milunsky.

Mas a genética não é a história completa, dizem ele e outros especialistas.

Zeragem em Gatilhos Ambientais

Uma variedade de estímulos ambientais está a ser investigada como causa ou factor que contribui para o desenvolvimento da DEA, especialmente numa criança geneticamente vulnerável.

A exposição a pesticidas durante a gravidez pode aumentar o risco. Num estudo publicado em Perspectivas de Saúde Ambiental, os investigadores compararam 465 crianças diagnosticadas com ASD com quase 7.000 crianças sem o diagnóstico, observando se as mães viviam perto de áreas agrícolas utilizando pesticidas.

O risco de ter ASD aumentou com o peso dos pesticidas aplicados e com a proximidade dos lares das mulheres aos campos.

Para além da exposição a pesticidas, a exposição a poluentes orgânicos que se acumularam no ambiente são outra área de preocupação, diz Pessah da UC Davis. Por exemplo, os bifenilos policlorados ou PCB, substâncias anteriormente encontradas em equipamento eléctrico, iluminação fluorescente e outros produtos, já não são produzidos nos EUA, mas permanecem no ambiente, diz ele. “Os tipos particulares de PCB são neurotoxinas de desenvolvimento”, diz ele.

Outra toxina para o cérebro é o mercúrio na sua forma orgânica. Mas de acordo com um relatório publicado em Pediatria, não há provas de que as crianças com autismo nos EUA tenham aumentado as concentrações de mercúrio ou a exposição ambiental. Embora muitos pais de crianças com ASD acreditem que o estado do seu filho foi causado por vacinas que costumavam conter o timerosal (um conservante que contém mercúrio), o Instituto de Medicina conclui não haver associação causal.

Mesmo assim, muitas organizações de autismo continuam convencidas de que existe uma ligação. O debate sobre vacinação-autismo reacendeu-se no início de Março de 2008, depois de funcionários federais terem concedido uma compensação à família de uma menina de 9 anos da Geórgia que desenvolveu sintomas semelhantes aos de autismo quando criança, após ter sido vacinada rotineiramente na infância. Os funcionários disseram que as vacinas infantis dadas à rapariga em 2000, antes da eliminação do timerosal, agravaram uma condição pré-existente que depois se manifestou como sintomas semelhantes aos do autismo. A condição pré-existente era uma doença das mitocôndrias, as “fontes de energia” da célula, de acordo com a família.

Rastreamento da interacção genética e ambiental

Mais respostas estão a chegar. Pessah da UC Davis é um dos investigadores do Estudo CHARGE (Childhood Autism Risks from Genetics and the Environment), um estudo em curso com 2.000 crianças. Algumas das crianças têm autismo, outras têm atraso no desenvolvimento mas não autismo, e algumas são crianças sem atraso no desenvolvimento.

Pessah e outros investigadores estão a concentrar-se em como a interacção dos genes e do ambiente desempenham um papel no autismo.

Entre as descobertas até agora, diz ele, está que o funcionamento do sistema imunitário da mãe pode desempenhar um papel no desenvolvimento posterior do autismo da criança. Pessah e os seus colegas recolheram amostras de sangue de 163 mães no estudo CHARGE — 61 tinham crianças com autismo, 62 tinham crianças com desenvolvimento normal, e 40 tinham crianças com atrasos de desenvolvimento não-autísticos. Depois isolaram anticorpos do sistema imunitário, chamados IgG, a partir do sangue de todas as mães. Recolheram as amostras de sangue e expuseram-nas no laboratório a tecido cerebral fetal obtido a partir de um banco de tecidos.

Os anticorpos das mães de crianças com autismo eram mais prováveis que os anticorpos dos outros dois grupos de reagir ao tecido cerebral fetal, diz Pessah, e havia um padrão único para a reacção.

Num estudo com animais, a equipa da UC Davis injectou então os anticorpos em animais. Os animais que receberam os anticorpos IgG de mães de crianças com autismo apresentaram comportamentos anormais, enquanto que os animais que receberam os anticorpos de mães de crianças em desenvolvimento normal não apresentaram comportamentos anormais.

Num outro estudo, a equipa da UC Davis descobriu que os níveis de leptina, uma hormona que desempenha um papel no metabolismo e no peso, eram muito mais elevados em crianças com autismo do que em crianças com desenvolvimento normal, especialmente se o seu autismo estava em início precoce.

Um outro estudo, acabado de ser lançado pelo CDC e que agora matricula crianças, irá rastrear factores genéticos e ambientais que podem aumentar o risco de DEA.

Chamado SEED — o Estudo para Explorar o Desenvolvimento Precoce — o estudo de cinco anos seguirá mais de 2.000 crianças em seis locais nos EUA, diz Newschaffer da Drexel, uma investigadora co-principal do estudo. Alguns terão sido diagnosticados com ASD, outros terão um problema de desenvolvimento para além do ASD, e um terceiro grupo será o das crianças sem problemas de desenvolvimento.

Os investigadores recolherão uma série de informações genéticas e ambientais, diz o Newschaffer ao médico. Descobrirão histórias médicas e genéticas das crianças e dos seus pais, exposições durante a gravidez a potenciais toxinas, informação sobre comportamento, problemas de sono, problemas gastrointestinais, e outros factos.

A esperança, diz ele, é encontrar coisas que “se destaquem” – exposição precoce a certas substâncias, por exemplo, ou certa informação genética ou um padrão de comportamento específico – que possam vir a revelar-se marcadores para a DEA.

Mesmo que algumas exposições ambientais ou outras descobertas se destaquem, ele diz, “vamos ter de resistir à tentação de dizer, ‘É isto'”, diz Newschaffer.

Natowitz da Clínica Cleveland concorda. “Não haverá uma única explicação”.