O Doutor diz-lhe

Os ataques de pânico são verdadeiramente aterradores e podem acontecer sem aviso ou razão, causando medo súbito e nervosismo extremo durante 10 minutos ou mais.

Sob pressão: O que é um ataque de pânico?

Os ataques de pânico – uma experiência aterradora – é um sintoma de distúrbio de pânico, que felizmente é um dos mais tratáveis dos distúrbios de ansiedade.

Revisto clinicamente por Patricia A. Farrell,?PhD do arquivo médico

Um homem na casa dos 40 e poucos anos é levado à pressa para uma sala de emergência. Ele está a suar, o seu coração está acelerado e não consegue recuperar o fôlego. Ele e a sua mulher estão convencidos de que está a ter um ataque cardíaco. Só desta vez, os médicos das Urgências podem dizer-lhe que o seu coração está bem. O que ele está a ter é um ataque de pânico.

Embora ninguém deva nunca ignorar os sintomas de ataque cardíaco ou assumir que se está a ter um ataque de pânico, milhares de pessoas todos os anos partilham a experiência deste homem.

Os ataques de pânico são verdadeiramente aterradores e podem acontecer sem aviso ou razão, causando medo súbito e nervosismo extremo durante 10 minutos ou mais. Os sintomas físicos intensificam o ataque: suor, coração acelerado, pulso rápido, sensação de desmaio ou como se estivesse a sufocar, e – talvez o pior de tudo – a sensação de “ficar louco”.

Estes ataques são um sintoma de distúrbio de pânico, um tipo de distúrbio de ansiedade que afecta cerca de 2,4 milhões de adultos norte-americanos. A desordem começa mais frequentemente durante o final da adolescência e no início da idade adulta e atinge duas vezes mais mulheres americanas do que homens. Ninguém sabe o que causa a desordem de pânico, embora os investigadores suspeitem de uma combinação de factores biológicos e ambientais, incluindo a história familiar (a desordem de pânico parece correr nas famílias), eventos de vida stressantes, abuso de drogas e álcool, e padrões de pensamento que exageram as reacções físicas normais.

O que acontece, exactamente? “Todos respondemos fisicamente ao stress”, diz Barbara O. Rothbaum, PhD, professora e directora de psiquiatria, Trauma and Anxiety Recovery Program, na Faculdade de Medicina da Universidade Emory de Atlanta. “Pode sentir-se ansiosa por problemas relacionados com o trabalho, fazendo um grande exame, ou tomando uma decisão importante”. Mas alguém que sofre de distúrbios de pânico pode reagir a essas mesmas pressões moderadas com uma reacção física exagerada – como se estivesse prestes a ser atacado por um tigre selvagem ou a cair de uma grande altura. É uma resposta plena de adrenalina, de luta ou de voo”.

Por esta mesma razão, diz Rothbaum, os ataques de pânico são duplamente assustadores. “Porque não há perigo real que os provoque, estes episódios podem acontecer a qualquer altura, em qualquer lugar” – inclusive enquanto se anda pela rua, se janta fora com um grupo de amigos, se faz compras de mercearia – até mesmo se dorme, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental.

Com o tempo, muitos dos que sofrem ataques de pânico desenvolvem um medo contínuo de ter outro ataque. Este medo pode prejudicar gravemente as actividades diárias e a qualidade de vida em geral. Algumas pessoas recusam-se a abandonar as suas casas ou a colocar-se em situações que as lembrem dos seus ataques anteriores. Agorafobia (medo de estar fora de um ambiente conhecido e seguro) ou outros problemas mentais podem seguir-se.

Felizmente, os distúrbios de pânico são um dos mais tratáveis dos distúrbios de ansiedade. A psicoterapia (por vezes chamada terapia de conversa), cognitiva, ou terapia de biofeedback, pode ajudar a alterar a resposta de uma pessoa a estímulos. Os medicamentos, tais como antidepressivos e beta-bloqueadores, são outra opção. E certas mudanças no estilo de vida, tais como limitar a cafeína e aderir a um plano de exercício diário, podem também diminuir os sintomas.

Dica: Altere o que puder, Aceite o resto

Divórcio, despedimentos, ameaça de terrorismo – hoje em dia há muita ansiedade para todos. E muito frequentemente, a fonte é algo que não podemos mudar. Como sabe quando é altura de obter ajuda para lidar com as suas ansiedades?

Para compreender melhor os fundamentos da ansiedade – e como lidar melhor com ela – o médico recorreu a dois especialistas em ansiedade: Jerilyn Ross, MA, LICSW, director do The Ross Center for Anxiety and Related Disorders, Inc., e Linda Andrews, MD, professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais no Baylor College of Medicine em Houston.

Ansiedade Normal vs. Nocivo

O suor frio da ansiedade é aquela resposta “luta ou fuga” que manteve os nossos primeiros parentes a salvo de ursos pardos e outras personagens assustadoras, diz Andrews. “Que a adrenalina ainda nos serve bem em certas circunstâncias. A ansiedade é uma reacção natural a essas tensões muito reais”.

No mundo de hoje, “essa reacção ajuda a motivar-nos, prepara-nos para coisas que temos de enfrentar, e por vezes dá-nos energia para agir quando é necessário”, acrescenta Ross.

Está a aproximar-se uma grande entrevista de emprego, e está a dar-nos nódoas. Assim, “passamos um pouco mais de tempo a vestir-nos ou a ensaiar o que vamos dizer”, diz Ross. “Tens uma entrevista com o advogado do divórcio, por isso fazes mais trabalhos de casa”. Esse tipo de ansiedade pode motivá-lo a fazer melhor. Ajuda-o a proteger-se a si próprio”.

Mas como sabemos demasiado bem, por vezes não é preciso uma ameaça específica – apenas a possibilidade de crise – para enviar seres humanos para o modo de ansiedade. “A dificuldade vem em aprender a atenuar essa resposta automática — pensar, ‘Quão sério é o perigo? Quão provável é a ameaça?” “diz Andrews.

“O problema da ansiedade é que ela pode assumir uma vida própria”, acrescenta ela. “Tudo se torna uma crise potencial. O impensável já aconteceu. Por isso, em cada esquina, há o próximo desastre possível”.

A Portagem de Ansiedade

Quando a ansiedade está a ter um custo, o seu corpo sabe disso. Tem dificuldade em dormir, comer, e concentrar-se. Sente dores de cabeça; o seu estômago está perturbado. Pode até ter um ataque de pânico – o coração palpitante, uma sensação de vertigem.

A ansiedade pode também sentir-se como uma depressão. “Os dois por vezes sobrepõem-se”, diz Ross.

Quando a ansiedade se torna tão avassaladora que interfere com as actividades do dia-a-dia — quando o impede de ir a lugares, de fazer coisas que precisa de fazer — é aí que precisa de ajuda, diz Ross.

A perturbação generalizada da ansiedade é uma síndrome maior — “como uma máquina de preocupações na sua cabeça”, diz Ross. “Se não é uma coisa, é outra”. Está a procrastinar ao ponto de ter quase medo de dar um passo. Está tão nervoso de ir à escola do seu filho para falar com o professor, que simplesmente não vai – perde o encontro”.

No caso de uma ansiedade tão esmagadora, “as pessoas não estão a tomar boas decisões”, diz Ross. “Estão a evitar as coisas, ou não conseguem estar à altura da ocasião porque a ansiedade é demasiada. Estão a procrastinar porque não conseguem concentrar-se, não conseguem manter-se concentrados. Está realmente a interferir com a sua vida quotidiana. Nesse momento, podem ter um problema de ansiedade mais grave e precisam de ajuda profissional”.

Como é que se faz?

Para lidar com a ansiedade de vulgaridade, “tornar-se real”, como se costuma dizer. “Separe os riscos e perigos reais que uma situação apresenta e aqueles que a sua imaginação está a piorar”, aconselha Ross. É uma reviravolta no velho adágio: “Assuma o controlo das coisas que pode, e aceite as que não pode mudar”.

“Pergunte a si mesmo: Onde se pode tomar o controlo de uma situação? Onde se podem fazer mudanças? Então faça o que tem de ser feito”, diz ela. “Que coisas tem simplesmente de aceitar? Isso é muito importante”.

Muitas vezes, é possível ultrapassar um ciclo de ansiedade com a ajuda de amigos ou familiares – alguém que o pode ajudar a resolver os seus problemas. Mas quando a ansiedade se torna avassaladora, é altura de um terapeuta, ou talvez de medicação.

Aqui estão duas estratégias que os terapeutas utilizam para nos ajudar a vencer a ansiedade:

Pergunte a si mesmo: Será isto um pensamento produtivo? Estará a ajudar-me a aproximar-me do meu objectivo? Se é apenas um pensamento negativo que estás a repetir, então deves ser capaz de dizer a esse pensamento: “Pára”. “Isso é difícil de fazer, mas é muito importante”, diz Ross.

Em vez de ficar paralisado pela ansiedade, aqui está outra mensagem que pode enviar a si próprio: “Posso ter de aceitar um trabalho de que não gosto tanto, posso ter de viajar mais longe do que quero, mas vou fazer o que tenho de fazer agora. Pelo menos terei a segurança de rendimentos a curto prazo. Depois posso procurar algo melhor mais tarde”.

O mais importante: “para perceber quando tiveres feito tudo o que puderes, que precisas de seguir em frente”, diz Ross.

Pode até precisar de “treino de respiração”, acrescenta Ross. “Quando as pessoas ficam ansiosas, tendem a suster a respiração. Ensinamos às pessoas uma respiração diafragmática especial — acalma o seu sistema. Faça ioga, meditação, ou faça algum exercício. O exercício é uma excelente saída para a ansiedade”.

Acima de tudo, tente não agravar os seus problemas, acrescenta Andrews. “Quando as coisas estão mal, há uma razão legítima para se sentir mal”, diz ela. “Mas se não lidar com isso, vai perder mais do que apenas um emprego – vai perder relações, a sua auto-confiança, pode até perder capacidades técnicas se se mantiver adormecido na sua profissão”. Tente não agravar um stress, acrescentando-lhe outro”.

Muitas vezes a sua capacidade de trabalhar através da ansiedade – ultrapassa-a – varia dependendo do tipo de crise que enfrentou. “Quanto mais grave, mais surpreendente for, mais tempo vai demorar a ultrapassar”, diz Andrews. “Pode ficar em piloto automático durante várias semanas. Se estiver deprimido, isso pode complicar as coisas. Em caso de divórcio, pode demorar meses a anos para voltar realmente a si próprio”.

Mas tenha bom ânimo. “Se está a sair-se bem num aspecto da sua vida — no seu trabalho ou nas suas relações — provavelmente está a caminho”, diz ela. “O medo e a ansiedade já não estão a correr bem na sua vida”.

Medicamentos para os Transtornos de Ansiedade

A medicação não curará um distúrbio de ansiedade, mas ajudará a mantê-lo sob controlo. Se a ansiedade se tornar suficientemente severa para requerer medicação, há algumas opções.

Os antidepressivos, particularmente os SSRIs, podem ser eficazes no tratamento de muitos tipos de distúrbios de ansiedade.

Outros tratamentos incluem benzodiazepinas, tais como Valium, Ativan, e Xanax sozinho ou em combinação com medicação SSRI. Estes medicamentos comportam um risco de dependência, pelo que não são tão desejáveis para uso a longo prazo. Outros efeitos secundários possíveis incluem sonolência, fraca concentração, e irritabilidade.

Os beta-bloqueadores podem prevenir os sintomas físicos que acompanham certos distúrbios de ansiedade, particularmente a fobia social.

Um coração agitado, nós no estômago, mãos pegajosas – está nervoso com alguma coisa? Fale com o seu médico se ele não desaparecer porque pode ser ansiedade e pode precisar de tratamento.

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Quando algo o assusta de repente, como um barulho alto, desencadeia hormonas de stress (adrenalina, noradrenalina, cortisol) que fazem o seu coração bater mais depressa e com mais força. Poderá sentir que está a bater de forma desigual (palpitações cardíacas). Com o tempo, se acontecer em demasia, é mais provável que tenha tensão arterial elevada, doenças cardíacas, artérias endurecidas, colesterol elevado, AVC, e ataque cardíaco.

Respiração rápida

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Juntamente com um coração a bater, pode começar a respirar mais rapidamente quando estiver assustado ou ansioso, ou sentir que não consegue apanhar ar suficiente. Algumas pessoas respiram tão depressa que ficam tontas ou desmaiam. Pode ser grave se já tiver problemas respiratórios devido a asma, doença pulmonar, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), e outras condições…

Resposta de combate ou de voo

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É um conjunto de sintomas que se apanham quando se reage a algo assustador. O seu susto desencadeia a libertação de certas hormonas que enviam sinais através do seu cérebro, medula espinal, e nervos. O sangue e o combustível (glucose) inundam os seus braços e pernas para se preparar para enfrentar a ameaça com uma de duas opções: lutar ou fugir. O seu pulso e a sua velocidade de respiração aumentam. Também pode ficar suado e trémulo.

Músculos Tensos

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O seu corpo prepara-se para se proteger quando está ansioso. Se estiver realmente assustado, os seus músculos ficam todos tensos de uma só vez. Normalmente relaxam quando o stress passa, mas se acontecer muito ou se se sentir preocupado o tempo todo, os seus músculos apertados do ombro e pescoço podem levar a dores de cabeça, incluindo enxaquecas. Técnicas de relaxamento como respiração profunda e yoga podem ajudar.

Alto teor de açúcar no sangue

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As hormonas do stress podem dar-lhe uma explosão deste combustível instantâneo quando está assustado ou ansioso. É útil se precisar de fugir do perigo ou lutar contra ele. Normalmente, o seu corpo recolhe e armazena o açúcar extra. Mas a ansiedade elevada ou constante pode manter o açúcar no sangue demasiado elevado durante demasiado tempo. Isto pode levar à diabetes, bem como a doenças cardíacas, derrames e doenças renais.

Problemas de Sono

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As preocupações podem mantê-lo acordado durante a noite. “Será que paguei a conta da electricidade?” “Será que me esqueci de alimentar o cão?” O sono deficiente pode aumentar ainda mais a ansiedade, especialmente se tiver de trabalhar no dia seguinte. Uma lista de afazeres pode diminuir a ansiedade, quebrando os problemas a resolver. E os bons hábitos de sono podem ajudar. Tente dormir e acordar regularmente. Vá para a cama num quarto escuro e fresco. Faça também uma desaceleração gradual à noite para se acalmar na hora de dormir.

Problemas no combate aos germes

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O seu corpo pode não bater tão bem nas infecções quando se preocupa. Mesmo só de pensar em algo que o deixou irritado ou triste pode diminuir a resposta do seu sistema imunitário – a defesa do corpo contra germes – em tão pouco tempo quanto 30 minutos. A ansiedade que se estende por dias, meses ou anos pode ter um impacto ainda maior no sistema imunitário, tornando mais difícil para si combater a gripe, herpes, herpes zoster, e outros vírus.

Estômago perturbado

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O stress e a ansiedade podem fazer-nos sentir como se tivéssemos nós na barriga. Algumas pessoas sentem náuseas e até vómitos. Se isto acontecer a toda a hora, pode desenvolver problemas digestivos como a síndrome do intestino irritável (SII) ou feridas no revestimento do estômago chamadas úlceras. Fale com o seu médico se tiver sérias dores de barriga ou vómitos quando estiver ansioso.

Problemas intestinais

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A ansiedade pode fazer com que se sinta constipado. Os médicos não sabem exactamente porquê, mas pode ser que estar ansioso mude a forma como se usa os músculos que controlam a forma como se faz cocó. Pode também dar-lhe diarreia porque muda a forma como o seu corpo absorve certos nutrientes. O seu intestino pode ser especialmente sensível ao stress se já tiver SII ou outro problema digestivo. O seu médico poderá ser capaz de o ajudar a gerir os estímulos de ansiedade na sua vida.

Ganho de peso

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Parte do problema é que a ansiedade pode, por vezes, fazer-nos comer mais. Pode também levá-lo a procurar alimentos com muita gordura e açúcar, que têm mais calorias. E estes alimentos parecem “funcionar” no sentido em que melhoram os sintomas de ansiedade, o que o faz desejar ainda mais. Com o tempo, demasiada ansiedade pode estragar a resposta ao stress do seu corpo e causar-lhe alguns quilos indesejados.

Problemas Sexuais dos Homens

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No início, o stress pode desencadear o seu sistema de luta-ou-voo, o que torna a hormona testosterona. Isso pode fazer com que se sinta mais frisado. Mas outra hormona do stress, o cortisol, pode ter o efeito oposto. A longo prazo, a preocupação pode de facto diminuir a testosterona, mudar ou diminuir o esperma, e retardar ou parar a resposta normal do seu corpo quando quer ter relações sexuais.

Problemas Sexuais das Mulheres

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A preocupação pode cansar-te e distrair-te, por isso estás menos interessado em sexo. A hormona do stress cortisol também pode diminuir o desejo. Níveis elevados de stress podem afectar o seu ciclo. Pode causar períodos perdidos ou irregulares ou torná-los mais longos ou mais dolorosos. Pode agravar cólicas, inchaço e alterações de humor na semana anterior ao seu período, por vezes chamado síndrome pré-menstrual (TPM). A ansiedade também pode tornar mais difícil engravidar.

Aprenda como se comparam os sintomas de Depressão, Ansiedade, e Desordem Bipolar.

Este sentimento triste e sem esperança não pode continuar. Está a afectar o seu trabalho, a sua vida. Parece uma depressão. Mas poderia ser algo mais?

Muitas pessoas com depressão também experimentam algum grau de ansiedade – ansiedade que vai para além da tensão típica que experimentamos quando enfrentamos os desafios da vida. Para as pessoas com um distúrbio de ansiedade, a preocupação e o medo esmagadores são constantes – com pensamentos obsessivos, sentimentos de pânico, problemas para dormir, palpitações cardíacas, mãos frias ou suadas.

“Muito frequentemente, descobrimos que as pessoas têm mais do que uma condição – tanto depressão como transtorno de ansiedade”, diz Charles Goodstein, MD, professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova Iorque, com uma prática clínica em Tenafly, N.J. “De facto, é muito difícil encontrar pacientes deprimidos que também não tenham ansiedade. É igualmente difícil encontrar pessoas com ansiedade que não tenham alguma depressão”.

Perturbações do humor semelhantes à Depressão

De facto, a tristeza, a depressão e a ansiedade são frequentemente desencadeadas por eventos da vida – e os sintomas não são facilmente separados, diz Andrea Fagiolini, MD, psiquiatra e directora médica do Centro Bipolar da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh.

“Vemos isto muito frequentemente”, diz ele ao médico. “Problemas financeiros, de relacionamento e familiares – tudo isto pode desencadear ansiedade e tristeza, por isso consideramos estes sentimentos como normais. Eles não são normais quando os sentimentos são extremamente intensos, quando prejudicam o funcionamento quotidiano, afectam a qualidade de vida. Quando tudo isso acontece, torna-se difícil resolver os próprios problemas que iniciaram a depressão”.

Para além da ansiedade e da depressão, pode haver algo mais a acontecer – a desordem bipolar. Esta é uma condição que envolve mudanças no humor de uma pessoa de depressão severa para fases maníacas – com elevações altíssimas, agitação, dificuldade de concentração, pensamentos de corrida, decisões impulsivas, comportamento imprudente, e mau julgamento. Em muitos casos, há um humor normal entre as fases.

Antidepressivo Nem sempre o melhor

Devido à dificuldade em diagnosticar estas perturbações de humor, é importante falar francamente com o seu médico sobre o que tem estado a sentir. É também crucial que o seu médico leve tempo a fazer perguntas suficientes, acrescenta Goodstein. “Muitas pessoas vão primeiro a um médico de clínica geral. Têm-se sentido deprimidas e pensam que podem precisar de um antidepressivo. Mas se esse médico estiver muito ocupado, ele ou ela não pode fazer muita avaliação”.

Nessas circunstâncias, um antidepressivo é muitas vezes prescrito – mas isso pode ou não ser a escolha certa. “Os antidepressivos são utilizados para tratar tanto os distúrbios de ansiedade como a depressão. Contudo, alguém com transtorno bipolar precisa de um conjunto diferente de medicamentos – um estabilizador do humor e medicação antimanicida”, diz Fagiolini ao médico. Existem vários tipos de medicamentos estabilizadores do humor, que incluem medicamentos como o lítio e medicamentos anticonvulsivos, tais como Depakote ou Lamictal.

O perigo: “Dar um antidepressivo a alguém com doença bipolar pode desencadear um episódio maníaco”, explica ele. “Os episódios maníacos podem ser perigosos, porque se tem um julgamento muito pobre, tende a usar mais drogas, conduzir de forma imprudente, gastar muito dinheiro, ter muito mais sexo – e tê-lo completamente desprotegido. Há um maior risco de comportamentos de alto risco, porque há mau julgamento”.

O tratamento de um distúrbio de humor leva tempo

O que é mais importante, dizem os psiquiatras, é reconhecer que algo está errado. Depois consultar um médico regularmente.

“É um bom sinal se o seu médico quiser vê-lo mais do que uma vez antes de prescrever algo”, diz Goodstein. “É melhor se o seu médico o quiser ver regularmente, em vez de lhe prescrever a medicação e dizer, ‘volte a consultar-me dentro de seis meses'”.

Uma vez que a doença bipolar é uma condição contínua mas nem sempre evidente, o Instituto Nacional de Saúde Mental recomenda um tratamento preventivo a longo prazo. O instituto nota que uma combinação de medicação e psicoterapia funciona melhor para manter a desordem sob controlo ao longo do tempo.

Com a maioria das pessoas, “as coisas são mais complicadas do que parecem na primeira visita”, diz Goodstein ao médico. “Quase sempre, há algo mais a acontecer, e um médico simplesmente não pode saber tudo isso numa única visita”. É errado se eles pensam que podem”.

É importante ser tratado para qualquer distúrbio de humor, porque pode afectar a sua própria qualidade de vida – assim como as pessoas à sua volta, acrescenta Goodstein. Quando se está deprimido — por qualquer razão — “Não se preocupa consigo próprio. Não se preocupa com as pessoas à sua volta. E muitas vezes, não tem a motivação de obter ajuda porque se sente desesperado”, diz ele. “Podes pensar que não há maneira de resolver os teus problemas”. Mas isso não é verdade. Podemos tratar a sua depressão, para que seja mais capaz de encontrar soluções para os seus problemas”.

Pronto para ultrapassar um medo de voar? Alguns dos melhores tratamentos começam em terreno sólido.

Mary Avis era há anos uma panfletária de mão-branca. Mas num voo fatídico da Virgínia para Boston há vários anos atrás, o seu medo finalmente assumiu o controlo total. Embora o tempo estivesse limpo e o voo fosse suave, Avis entrou em pânico.

“Tinha a certeza de que se me levantasse, o chão cairia e eu cairia”, diz Avis, agora com 61 anos, que passou o voo inteiro imóvel e petrificado.

Quando o avião aterrou em Filadélfia para reabastecer, a Avis fugiu. “O meu marido estava irritado, para o dizer de forma suave”, diz ela.

“Em vez de uma hora de voo de regresso a casa, fizemos uma viagem de comboio de 14 horas”. Ela não pôde voltar a voar durante cinco anos.

O medo de voar pode parecer irracional, mas não é uma brincadeira.

Pode restringir a sua vida e coxear a sua carreira, diz Al Forgione, PhD, uma psicóloga de Boston que trata da doença. É comum, também – um inquérito de 2006 da Gallup e USA Today descobriu que mais de uma em cada quatro pessoas tem algum medo, e uma em cada 10 considera-o muito temeroso de voar para os céus.

Apesar do termo, o medo de voar não é apenas um medo de estar no ar.

Algumas pessoas são claustrofóbicas ou têm medo de estar longe de casa. Perdoe-se que o medo mais comum não é cair, mas tornar-se histérico e humilhar-se a si próprio em voo. E “o medo subjacente em todas estas ansiedades é a perda de controlo”, diz ele. Para criar a ilusão de controlo, algumas pessoas acreditam que as suas acções – ouvir ruídos estranhos, notar o mais pequeno mergulho, ou mesmo ficar imóvel nos seus lugares – poderiam realmente salvar o avião.

Embora não se possa controlar o voo, pode-se controlar a própria reacção emocional. Muitas pessoas começam com a terapia.

A Forgione tem aulas para pessoas que têm medo de voar. Os alunos aprendem exercícios respiratórios para os acalmar durante situações tensas. Visitam o terminal e observam os aviões a descolar e a aterrar. Para a graduação, a aula faz um pequeno voo de ida e volta.

Outros terapeutas utilizam a realidade virtual para ajudar as pessoas a sentirem-se mais à vontade com o voo.

Usando um capacete especial embutido com monitores e altifalantes, experimentam uma simulação por computador do aeroporto, da cabine e do voo sem sair da segurança do escritório do seu terapeuta.

Forgione acrescenta que a medicina pode ser uma ferramenta útil. Pequenas doses de um sedativo suave podem permitir que pessoas que de outra forma teriam demasiado medo de entrar num avião.

Quanto à Avis, ela finalmente decidiu tomar a classe de Forgione. Embora ela diga que a aula foi um trabalho duro — “aprender a relaxar não é fácil”, observa ela — valeu a pena. “Senti-me vitoriosa quando apanhei aquele voo de graduação”, diz ela.

Agora a Avis diz que está tão relaxada nos voos que adormece, algo inimaginável antes.

“Hoje em dia, a única coisa que realmente me incomoda nos voos”, diz ela, “é ser acordada por um piloto tagarela a tagarelar sobre o tempo”.

A tripofobia é o medo de buracos. Saiba mais sobre os factores desencadeantes, se é uma fobia classificada, sintomas, causas, factores de risco, diagnóstico, tratamento, e perspectivas de trypophobia.

A visão de um favo de mel, esponjas do mar ou bolhas de sabão faz-te tremer e enjoar? Poderia ter trifobia, um medo de buracos.

O nome para este problema provém das palavras gregas “trypta”, que significa buraco, e “phobos”, que significa medo. Mas o termo não remonta à Grécia antiga. “trypophobia” terá aparecido pela primeira vez num fórum web em 2005.

É um dos muitos medos de coisas inofensivas, como chaetophobia, medo de cabelo, ou microfobia, medo de pequenas coisas.

As pessoas com trypophobia têm uma forte reacção física e emocional sempre que vêem padrões compostos por buracos ou manchas. Quanto maior o conjunto de círculos, mais desconfortáveis se sentem.

Será a Trypophobia uma verdadeira fobia?

As verdadeiras fobias são aquelas que causam medo e preocupação suficientes para interferir com a sua rotina diária, de acordo com a Associação Psiquiátrica Americana (APA). A trifobia não satisfaz esse padrão.

A APA não reconhece oficialmente esta doença no seu Manual de Diagnóstico e Estatística de Doenças Mentais, 5ª edição (DSM-5), um grande volume de todas as doenças mentais conhecidas e os seus sintomas. Os especialistas dizem que a tripofobia é mais provável que seja repugnante do que o medo.

Sintomas de Trypophobia

Os sintomas da tripofobia parecem-se muito com um ataque de pânico. É possível que o tenha feito:

• Náusea

• Agitação

• Falta de ar

• Um batimento cardíaco rápido

• Transpiração

• Comichão, arrepios, ou uma sensação de que a sua pele está a rastejar

As pessoas com trypophobia podem ter estes sintomas várias vezes por semana ou todos os dias. Por vezes, o medo de buracos nunca desaparece.

Trifobia desencadeia

Coisas comuns que podem desencadear a tripofobia incluem:

• Buracos ou seixos em betão

• Furos de ar numa fatia de pão

• Padrões no congelamento de um bolo ou tarte

• A cabeça de uma flor de lótus

• Os buracos de uma velha máscara de hóquei

• Problemas de pele como feridas, cicatrizes, e manchas

• Animais manchados

• Chuveiros

• LEDs nos semáforos

Causas da trifobia

Os investigadores têm algumas ideias sobre o que causa a trypophobia.

A reacção poderosa pode ser uma forma de se proteger do perigo. Alguns dos animais mais venenosos do planeta – como a cobra-real, o peixe bufo e o sapo dardo venenoso – têm padrões semelhantes a buracos na sua pele. Esses padrões são como os que incomodam as pessoas que têm trypophobia.

Doenças mortais como o sarampo e a varíola causam erupções cutâneas circulares. A tripofobia pode ser uma reacção que os seres humanos desenvolveram para evitar ficar doente.

Também é possível que as próprias imagens desencadeiem o medo. Algumas pessoas podem ser mais sensíveis à mistura de luz e escuridão em imagens de buracos. Os investigadores dizem que os padrões semelhantes a buracos têm um tipo de energia visual que pode causar uma reacção desagradável.

Outros investigadores acreditam que o medo vem da ansiedade social. Os círculos parecem-se um pouco com grupos de olhos ou rostos a olhar para si, o que pode ser perturbador se ficar nervoso em ambientes sociais.

Factores de risco de Trypophobia

A trifobia é mais comum nas mulheres do que nos homens. Funciona também em famílias. Num estudo, cerca de 25% das pessoas que tiveram trypophobia também tinham um parente próximo com a condição.

Algumas pessoas que têm medo de padrões de buracos também têm outras perturbações mentais, como por exemplo:

• Grande depressão

• Distúrbio de ansiedade generalizada (GAD)

• Ansiedade social

• Distúrbios de pânico

• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)

• Desordem bipolar

Diagnóstico de Trypophobia

Os médicos não sabem muito sobre trypophobia, e pode ser difícil de diagnosticar. Um psicólogo ou médico de cuidados primários perguntará sobre os seus sintomas e como eles afectam a sua vida quotidiana.

Um grupo de investigadores criou uma lista de 17 perguntas chamada questionário de trypophobia. Pede às pessoas que avaliem sintomas como ansiedade ou medo numa escala de 1 (“Nada disso”) a 5 (“Extremamente”) quando vêem imagens de buracos.

Estão disponíveis online alguns auto-testes, incluindo a Medida de Trypophobia Implícita 0,5a. Antes de clicar num destes testes, lembre-se que eles podem incluir imagens que são perturbadoras, mesmo para pessoas que não têm trypophobia.

Tratamento de Trypophobia

Como a tripfobia não é uma verdadeira desordem, não há tratamento definido para ela. Alguns estudos mostram que um antidepressivo como a sertralina (Zoloft) mais um tipo de terapia de fala chamada terapia cognitiva comportamental (CBT) são úteis. A CBT tenta mudar as ideias negativas que causam medo ou stress.

Perspectivas de Trypophobia

Se os padrões circulares o incomodarem, pode ajudar a falar com outras pessoas que partilham o seu medo. Podem ter algumas sugestões de formas de gerir a tripofobia. Pergunte ao seu médico, ou procure grupos de apoio em linha.

Aprenda sobre a perturbação da ansiedade social, também chamada fobia social, e como esta difere da timidez.

Apenas Tímido ou Transtorno de Ansiedade Social

Será a perturbação da ansiedade social apenas mais um nome para ser realmente tímido?

Por Gina Shaw Medically Reviewed by Brunilda Nazario,?MD dos arquivos médicos

Muitas pessoas são um pouco tímidas, mas aqueles com distúrbios de ansiedade social (também chamados de fobia social) podem ficar sobrecarregados de ansiedade em situações sociais simples.

Peter (não o seu verdadeiro nome) era um homem de negócios inteligente e inteligente, com um doutoramento e um futuro brilhante. Tinha subido rapidamente a escada da empresa, mas quando lhe foi oferecida outra promoção – uma que o colocaria no topo da sua divisão – recusou-a, pondo em risco a sua carreira. Porquê? A ideia de ser o centro das atenções numa grande reunião, exigida no novo cargo, atirou Peter para um pânico cego e desesperado, completo de sintomas físicos como rubor, suor e palpitações cardíacas.

Peter tinha o que os psiquiatras chamam desordem de ansiedade social circunscrita (SAD) — um medo intenso, irracional e persistente de ser escrutinado ou avaliado negativamente por outras pessoas. As pessoas com SAD, também conhecida como fobia social, tendem a ser sensíveis à crítica e à rejeição, têm dificuldade em afirmar-se, e sofrem de baixa auto-estima. A perturbação da ansiedade social pode ser “circunscrita”, como a de Peter (ele só temia ser escrutinado no trabalho), ou “generalizada” – uma condição muito mais debilitante que pode fazer de tudo, desde andar a uma mesa num restaurante até assistir ao casamento do seu melhor amigo, uma causa de puro terror.

Em Fevereiro, dois medicamentos antidepressivos, Effexor e Zoloft, foram acrescentados a uma lista de cerca de uma dúzia de medicamentos aprovados para distúrbios de ansiedade social, suscitando um interesse renovado por esta condição pouco conhecida. Será a desordem de ansiedade social apenas mais um nome por ser realmente tímida?

Colocar o travão na vida

De modo algum, dizem muitos psiquiatras de renome. “Muitas pessoas são um pouco tímidas. Se formos tímidos, podemos sentir-nos um pouco desconfortáveis em situações como ir a uma festa em que não conhecemos ninguém, mas fazemo-lo. Dás um empurrão a ti próprio, vais à festa, depois de um tempo relaxas e falas com as pessoas”, diz Rudolf Hoehn-Saric, MD, que dirige a Clínica de Distúrbios de Ansiedade na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “A pessoa com fobia social, na perspectiva da mesma festa, seria dominada por tal ansiedade que [ele ou ela] teria uma reacção física – talvez náusea, suor, ritmo cardíaco acelerado, tonturas – e a evitaria, se de todo possível. É uma questão de grau”.

Por outras palavras, ser tímido pode complicar a sua vida. Ter fobia social pode detê-la no seu caminho. “A marca da desordem de ansiedade social é que ela causa perturbações na sua função”, explica Sy Atezaz Saeed, MD, presidente do departamento de psiquiatria e medicina comportamental da Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois em Peoria e co-director da Clínica de Ansiedade e Desordens de Humor da Universidade. Um estudante do ensino secundário – muitos adolescentes têm distúrbios de ansiedade social – pode ficar tão dominado pelo medo de se levantar para dar um relatório que não consegue completar as tarefas e reprova nas aulas. Para Peter, o homem de negócios, a desordem de ansiedade social pôs em perigo a sua progressão na carreira.

“Já tratei pacientes que são muito competentes, mas têm empregos muito abaixo da sua capacidade porque têm medo de pedir uma promoção ou de sair e procurar um emprego melhor”, diz Hoehn-Saric. Isto pode explicar porque é que cerca de 70% das pessoas com SAD estão no extremo inferior da escala socioeconómica e quase 50% não completam o ensino secundário.

Mais comum do que você pensa

Quão comum é a desordem de ansiedade social? Os números variam, mas de acordo com os estudos mais recentes, cerca de 8% da população sofre de fobia social num determinado ano – o que faz dela a terceira perturbação psiquiátrica mais comum, apenas a seguir à grande depressão e ao abuso de substâncias. É também amplamente subdiagnosticada, diz Saeed. “Num estudo, menos de 1% dos doentes com SAD foram diagnosticados e tratados”.

Parte do problema: o SAD acompanha frequentemente uma depressão grave, num coquetel que – primeiro, de primeira instância de condições de saúde mental, pelo que os psiquiatras podem diagnosticar e tratar a depressão sem tomar nota do distúrbio de ansiedade social.

No entanto, quando é diagnosticada e tratada, as pessoas com distúrbios de ansiedade social podem ansiar por grandes melhorias nas suas vidas. O paciente de Saeed, Peter, viu a sua carreira arrancar após tratamento para a SAD. Hoehn-Saric descreve um estudante de liceu cujas fobias sociais eram tão grandes que nem sequer conseguiam entrar no refeitório da escola; depois de se debaterem em várias faculdades, com tratamento, encontraram uma pequena instituição da Nova Inglaterra que compreendia as suas necessidades e que se destaca académica e socialmente.

A maioria dos especialistas defende uma abordagem combinada, utilizando tanto medicamentos aprovados como o que se chama terapia cognitiva comportamental, para tratar a SAD. “A medicação diminui a ansiedade geral e também a depressão que está frequentemente presente em pessoas que não funcionam tão bem socialmente”, diz Hoehn-Saric. “Pode combater a onda de ansiedade quando se entra numa situação social, e se se pode diminuir as respostas iniciais — tremores de queixo, tremores de mãos e suores, rubor facial — se se tirar esses estímulos, a pessoa não entra num ciclo vicioso de constrangimento”.

Mas isso normalmente não é suficiente. A terapia cognitiva comportamental para distúrbios de ansiedade social geralmente envolve “exposição” – confrontando os medos do paciente. “Primeiro, as pessoas imaginam a situação, e olham para ela como uma pessoa de fora. Quão realistas são os seus medos? São ensinadas a reorganizar o seu pensamento, e depois expõem-se a situações sociais para diminuir a sua ansiedade”, diz Hoehn-Saric.

A terapia de grupo funciona frequentemente particularmente bem para distúrbios de ansiedade social, uma vez que as pessoas com SAD são normalmente desconfortáveis em grupos e estão expostas a outras pessoas. “Vêem que outras pessoas são como eles, e estão a fazer melhor agora, por isso também há alguma esperança para eles. E à medida que começam a sentir-se mais confortáveis num ambiente de grupo terapêutico, podem transferir isso para outras situações sociais”.

É um longo processo. Não espere que o distúrbio de ansiedade social desapareça após oito semanas de tratamento, diz Saeed — mais perto de oito meses ou um ano pode ser mais realista. “Uma das dificuldades com a SAD é que desde há tanto tempo que as pessoas a têm, tiveram de começar a evitar as coisas”, diz ele. “Mesmo quando os sintomas estão sob controlo, a menos que saia e se envolva nas actividades que tem receado, não saberá qual é a sua resposta”. Por isso, em última análise, tem de enfrentar os seus medos”.

Esta desordem é definida como o medo intenso e persistente de ser escrutinada, julgada negativamente ou humilhada em situações sociais. Há ajuda.

Fobia social

Fobia social

Por Ronald Pies, MD dos arquivos do médico

Este cenário soa familiar? O chefe diz que é necessário fazer uma apresentação em frente de alguns executivos de alta potência. Uma semana mais tarde, está a enfrentar 25 caras frias e pedregosas. Começa-se a suar. A sua garganta aperta-se e sente-se asfixiado. O teu coração faz uma sapateado contra a tua caixa torácica. Começas a sentir tonturas e perguntas-te se te vais conseguir levantar. Ou que tal isto: Sempre que vai jantar fora com alguém que lhe interessa, congela com ansiedade. Sente-se o suor a formar-se na testa; a sua respiração torna-se rápida e superficial. As palavras ficam na sua boca, e sente-se como um completo idiota. Tens muita certeza de que a pessoa com quem estás também pensa que és um completo idiota. Como resultado, agora mantém para si próprio, evitando o contacto com qualquer pessoa excepto ligações comerciais.

Se estas descrições soarem a si ou a alguém que conheça, poderá já saber algo sobre desordem de ansiedade social, também chamada fobia social. Esta desordem é definida como o medo intenso e persistente de ser escrutinado, julgado negativamente ou humilhado em situações sociais. Quando os que sofrem de fobia social se encontram na situação temida, experimentam frequentemente ataques de pânico. Até 13% do público em geral sofre de fobia social ao longo da sua vida, e muitos sofrerão de perturbações na sua vida educacional, financeira e profissional. Quase um terço dos que sofrem de fobia social acabam por abusar do álcool, provavelmente como “auto-medicação” para a sua ansiedade. Alguns até consideram o suicídio, especialmente se a fobia social for acompanhada (como é frequentemente) por outra perturbação psiquiátrica.

Alguns estudos mostram que a fobia social é mais comum nas mulheres do que nos homens; no entanto, na maioria dos cenários clínicos, os sexos estão mais ou menos igualmente representados. A fobia social tem tipicamente o seu início em meados da adolescência, por vezes num jovem com uma história de timidez. O início da fobia social pode seguir-se a um acontecimento específico e humilhante, ou desenvolver-se insidiosamente ao longo de muitos anos. As crianças que mostram “mutismo selectivo” (recusando-se a falar em certas situações sociais) podem sofrer de uma forma de fobia social. Para alguns, a fobia social está confinada a algumas situações muito específicas, tais como falar em público. Para outros, a fobia social é mais difundida e estende-se a quase todas as situações sociais. A má notícia é que, se não for tratada, a fobia social é geralmente uma doença crónica, incessante e vitalícia. A boa notícia é que existem agora vários tratamentos eficazes para esta doença debilitante.

A ligação mente-corpo

Os que sofrem de fobia social mostram frequentemente um padrão característico de pensamento, que molda a forma como se sentem. Por exemplo, podem aproximar-se de um discurso público com pensamentos do tipo: “Só sei que vou estragar isto. Vou entrar em pânico e todos vão rir-se de mim. Vou perder o meu emprego se estragar este discurso. E quem quereria contratar um idiota como eu de qualquer maneira”. Este tipo de “auto-conferência” negativa pode não ser a causa de fobia social, mas quase de certeza que alimenta a condição. Estes pensamentos auto-destrutivos também podem levar a sintomas corporais como suor, tremores e asfixia.

Felizmente, a terapia cognitiva comportamental (CBT) ajuda os doentes com fobia social a examinar, desafiar e alterar muitos destes pressupostos irracionais sobre si próprios e sobre os outros. A CBT ensina as pessoas a examinar a auto-falação negativa e a substituí-la por pensamentos mais racionais e positivos. Mesmo que tenha um problema em falar em público, será que isso o torna realmente um idiota? E quais são as provas de que nunca ninguém o vai querer contratar se fizer um único discurso? A CBT também ajuda os doentes com fobia social a aprender competências sociais, técnicas de relaxamento e formas de enfrentar – em vez de evitar – a situação temida.

Recentemente, verificou-se que uma série de medicamentos antidepressivos comummente prescritos têm sido úteis para a fobia social. Os inibidores selectivos da recaptação de serotonina (SSRIs) tais como Paxil, Zoloft ou Prozac são agora os medicamentos de primeira escolha, na maioria dos casos. Agentes anti-ansiedade como o clonazepam (Klonopin) também podem ser úteis, mas representam algum risco de dependência se tomados por longos períodos de tempo. Embora a CBT e os medicamentos pareçam ser igualmente eficazes para a fobia social, os benefícios dos medicamentos desaparecem se a medicação for interrompida. A TBC, por outro lado, pode ajudar a proteger o indivíduo de recaídas de fobia social durante períodos de tempo mais longos. Para alguns pacientes, uma combinação de CBT e medicação pode ser o melhor regime.

Aprender sobre fobias — medo persistente que é excessivo e irrealista.

O Fator Medo: Fobias

Desde a aviofobia, o medo de voar, à zelofobia, o medo do ciúme, a lista de fobias que rastejam a mente humana é longa.

Por Heather Hatfield Revisto Medicamente por Brunilda Nazario,?MD Dos arquivos médicos

As fobias vêm em muitas formas diferentes. A acrofobia é o medo das alturas. A aviofobia é o medo de voar. A felinofobia é o medo dos gatos. A mixofobia é o medo do lodo. Xirofobia é o medo de navalhas de barbear. Enquanto alguns são bem conhecidos, outros são desconhecidos, mas qualquer que seja a fobia, a pessoa que sofre com ela vive com medo e ansiedade.

“As fobias são o distúrbio mental mais comum”, diz R. Reid Wilson, PhD, porta-voz da Associação Psicológica Americana. “Ao longo das suas vidas, 11% das pessoas terão fobia”. O que são fobias, e como pode alguém obter tratamento para um medo que as impede de fazer a barba? o médico olha para as diferentes fobias que rastejam a mente humana, e os especialistas explicam que opções de tratamento têm hipóteses contra as lâminas de barbear.

Medo vs. Fobia

“As fobias envolvem a experiência do medo persistente que é excessivo e pouco razoável”, diz Wilson, que é autor do livro Don’t Panic. “As fobias são curiosas quando uma pessoa se aproxima de uma determinada situação ou objecto, ou mesmo antecipa a abordagem da mesma, e compreendem o medo que sentirá como resultado dessa situação será desrazoável e excessivo”.

A chave para distinguir um medo de uma fobia é que enquanto a maioria das pessoas fica nervosa se uma aranha se arrastar no braço, as pessoas que sofrem de aracnofobia – o medo de aranhas – são fisicamente e/ou psicologicamente prejudicadas por ela.

“Para ser definido como uma fobia, o medo deve causar algum nível de deficiência”, diz Wilson. “Tive uma mulher que entrava com medo de aranhas, e chegou ao ponto de não sair à noite porque não conseguia ver onde elas estavam”.

Como é que alguém chega ao ponto de ter tanto medo de aranhas que não pode ir lá fora?

“Há componentes da natureza e da nutrição das fobias”, diz Kathy Hoganbruen, PhD, porta-voz da Associação Nacional de Saúde Mental. “Embora não saibamos exactamente porquê ou de onde provêm as fobias, elas são um tipo de doença mental, com a genética a desempenhar um papel, bem como o ambiente, o que significa que talvez alguém tenha tido uma experiência negativa ou traumática relacionada com o núcleo da sua fobia”.

Medo de si mesmo

Quando Franklin Delano Roosevelt disse: “A única coisa que temos de temer é o próprio medo”, estava a descrever a fobofobia – o medo de ter medo.

Embora FDR tivesse uma mensagem diferente em mente, sem saber, atirou-se a outra coisa: as fobias correm a gama da vida e incluem tudo, desde as aranhas ao espaço exterior.

“As fobias mais comuns envolvem desastres naturais ou elementos, como água e raios; animais ou insectos, como aranhas; e sangue, lesões ou injecções, como pessoas que desmaiam à vista de sangue ou de uma agulha”, diz Hoganbruen.

O medo de voar é outra fobia bem conhecida, e desde o 11 de Setembro, só tem piorado.

“O medo de voar, nos últimos tempos, tornou-se mais comum”, diz Hoganbruen. “Desde o 11 de Setembro, tem surgido muito mais do que no passado”.

Depois há fobias sociais, que incluem o medo de falar em público, o medo de fazer testes, ou o medo das pessoas, em geral.

Segundo o Phobialist.com, que cataloga centenas de fobias atormentadoras, as pessoas sofrem do medo do número 8, ou octofobia, e o medo de 13, triskaidekaphobia; o medo do ruído, ou acústicofobia; o medo de bonecos de ventriloquistas ou estátuas de cera, ou automatonofobia; o medo de sentar, ou kathisophobia; e o medo de mulheres bonitas, ou venustraphobia.

Como pode uma pessoa ser tratada pelo medo de tudo aquilo que é o número 8 — oito batatas fritas num prato, oito palavras numa frase, oito na camisola de um jogador de futebol?

Não tenha mais medo

“As pessoas geralmente não são tratadas por fobias”, diz Wilson. “Uma percentagem muito pequena — 6% das pessoas com fobia — vai para o tratamento, em parte porque não são totalmente incapacitadas por ele, por isso encontram o seu caminho”.

Não antes da fobia de uma pessoa ser extremamente severa ela procura ajuda, Wilson explica ao médico.

“O tratamento que era mais comum no passado chamava-se dessensibilização sistemática”, diz Wilson. “Era um tratamento bastante padrão – as pessoas eram ensinadas a relaxar e nesse estado descontraído, de uma forma hierárquica, teriam aumentado os graus de exposição ao seu medo”.

À medida que a pessoa ficava ansiosa, o estímulo seria removido, e ser-lhe-ia permitido relaxar. Depois recomeçariam de novo – mas subiam a fasquia e iam um passo mais além.

“Agora, somos muito mais provocadores no tratamento de pessoas com fobias”, diz Wilson. “Usando um tratamento cognitivo-comportamental, em vez de permitir que uma pessoa relaxe depois de ter sido exposta ao estímulo, ensinamo-la a gerir os seus sentimentos”.

A Associação Psicológica Americana define a modificação cognitivo-comportamental como “uma abordagem terapêutica que combina a ênfase cognitiva no papel dos pensamentos e atitudes que influenciam as motivações e respostas com a ênfase comportamental na modificação do desempenho através da modificação de contingências de reforço”.

Simplesmente, se mudar a maneira de pensar, mudará a maneira de agir, e se mudar a maneira de agir, mudará a maneira de pensar.

“Um dos turnos que tenho feito é ter pessoas com fobias a trabalhar nas atitudes que carregam consigo”, diz Wilson. “É um jogo contra a fobia: Convidar os sentimentos que nos fazem ter medo e ansiedade e aprender a tolerá-los, pondo de lado o relaxamento como peça central do tratamento e usando em vez disso a intensidade – essa é a forma mais rápida de melhorar”.

Também está a utilizar mais do que uma técnica para resolver o problema.

“Nem todos os terapeutas se cingem a uma ou outra doutrina de tratamento”, diz Hoganbruen. “Muitos combinam várias técnicas diferentes — dessensibilização sistémica, terapias comportamentais, terapias cognitivas comportamentais — num regime de tratamento”.

Tratar Fobias com Tecnologia

O tratamento das fobias está também a tornar-se alta tecnologia, com a realidade virtual a ser utilizada como uma ferramenta para ajudar as pessoas a ultrapassar as suas ansiedades.

“A realidade virtual é o outro tratamento mais recente a ser usado para as fobias”, diz Wilson. “Está a três ou quatro anos de ser usado numa base ampla porque o equipamento é muito caro de usar, mas existem quatro ou cinco lugares nos EUA que o utilizam hoje em dia”.

A Universidade de Washington é uma instituição que utiliza a realidade virtual (VR), juntamente com a vida real, no tratamento de fobias. Segundo um comunicado de imprensa, “Os investigadores do Laboratório de Tecnologia de Interface Humana da Universidade de Washington mediram as respostas de aversão e ansiedade dos estudantes, alguns dos quais tinham fobia clínica de aranhas, antes e depois de se submeterem à terapia de RV. Durante a terapia, alguns dos sujeitos tocaram num modelo realista de uma aranha grande enquanto agarravam uma virtual”.

A combinação de facto com ficção funcionou: Esses estudantes conseguiram aproximar-se duas vezes mais de uma aranha real após completarem três sessões de terapia, e relataram uma maior diminuição da ansiedade durante o tratamento, do que aqueles que se submeteram à terapia VR sozinhos.

Fobias, de A a Z

Quer a sua ablutofobia, o medo da lavagem ou do banho, ou a zoofobia, o medo dos animais, as fobias podem ser verdadeiramente angustiantes. Do phobialist.com, aqui estão alguns dos mais peculiares:

Alektorophobia: Medo das galinhas Bogyphobia: Medo dos papões ou do papão Coulrophobia: Medo dos palhaços Dendrophobia: Medo das árvores Euphobia: Medo de ouvir boas notícias Frigofobia: Medo do frio ou das coisas frias Geniofobia: Medo de queixos Homichlophobia: Medo de nevoeiro Isopterophobia: Medo de térmitas, insectos que comem madeira Japanophobia: Medo de Kosmikophobia japonês: Medo de fenómeno cósmico Lutraphobia: Medo de lontras Mnemophobia: Medo da memória Novercafobia: Medo da sua madrasta Oftalmofobia: Medo de ser olhado de frente para Paraskavedekatriaphobia: Medo da sexta-feira 13 de Ranidafobia: Medo das rãs Sciophobia: Medo das sombras Textophobia: Medo de certos tecidos Urofobia: Medo de urina ou de urinar Verbofobia: Medo das palavras Wiccaphobia: Medo das bruxas e da bruxaria Xantofobia: Medo da cor amarela ou da palavra amarela Zemmifobia: Medo do grande rato toupeira

E, finalmente, há a panofobia, ou o medo de tudo.

Existem muitos tratamentos alternativos para a depressão clínica e distúrbios de ansiedade, mas poderá necessitar de tratamentos experimentados e verdadeiros.

Há provas crescentes de que o caviar, o exercício, o SAM-e, até mesmo a meditação podem ajudar a aliviar as perturbações de humor. Parece mais divertido do que os antidepressivos – mas os psiquiatras não o tomam de ânimo leve.

Na realidade, alguns estão preocupados. As pessoas que dependem demasiado de alternativas – que não recebem um tratamento que se prove ser eficaz – podem cair numa depressão clínica mais grave ou num distúrbio de ansiedade antes de se aperceberem disso.

“Há provas altamente sugestivas de que algumas alternativas, especialmente os ácidos gordos SAM-e e ómega 3, podem ajudar, mas não são conclusivas”, diz Andrew F. Leuchter, MD, vice-presidente de psiquiatria do Instituto Neuropsiquiátrico da UCLA.

“Quando alguém precisa de tratamento, temos de olhar para o que realmente funciona”, diz ele ao médico. “O verdadeiro perigo é que alguém com doença grave possa renunciar a um tratamento eficaz durante meses, ou mesmo anos”.

Porquê mudar?

Porque é que as pessoas se estão a voltar para alternativas? Para alguns, são os efeitos secundários dos antidepressivos. Outros simplesmente não querem tomar antidepressivos – preferem uma abordagem mais “natural”. Outros ainda não acham que os seus antidepressivos tenham funcionado suficientemente bem no tratamento da sua depressão clínica ou distúrbios de ansiedade.

Ronald Glick, MD, director médico do Centro de Medicina Complementar da Universidade de Pittsburgh Medical Center-Shadyside, tem visto muitos pacientes à procura de alternativas para as suas perturbações de humor.

“Os medicamentos e a psicoterapia continuam a ser os pilares quando se trata de tratar a depressão e a ansiedade”, diz Glick, que é também professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “Mas as terapias alternativas podem ajudar. Depende do que se espera delas”.

Os principais concorrentes

Gênero de São João

Esta pode ser a erva mais estudada – com mais de 30 estudos até agora – e alguns mostram-na eficaz para o tratamento de formas leves de depressão, diz Glick. De facto, a Universidade de Pittsburgh está a participar num estudo sobre a erva. “Parece bastante promissor”, diz ele.

Apesar da promessa, a história da erva de São João ilustra alguns pontos importantes, diz Leuchter.

“Há dados que sugerem um efeito – uma série de estudos na Europa mostrou que funcionou para uma depressão clínica grave”, diz ele ao médico. “Mas quando foram feitos estudos duplo-cegos e controlados por placebo ‘padrão-ouro’, descobrimos que não era eficaz para uma depressão grave. Isso mostra o perigo de olhar para pequenos estudos que não são bem controlados para estabelecer que algo funciona”.

Além disso, a FDA emitiu um aviso sobre a erva de São João, dizendo que interfere perigosamente com uma longa lista de medicamentos prescritos. Demasiadas pessoas não reconhecem que as ervas afectam o corpo fisiologicamente, tal como os medicamentos prescritos, diz Leuchter.

As plantas medicinais podem causar efeitos secundários, tais como tonturas, dores de cabeça, dores de estômago, ou podem afectar perigosamente a forma como o corpo metaboliza outros medicamentos, diz ele.

SAM-e

É a abreviatura de S-adenosilmetionina, uma molécula que ocorre naturalmente nas células de plantas e animais – e não é uma erva. À medida que envelhecemos, o nosso corpo produz menos SAM-e, pelo que a sua substituição por um suplemento pode teoricamente tratar a depressão clínica.

“Na minha mente, SAM-e é realmente promissor”, diz Glick. “Em alguns estudos, tem aguentado bem como um antidepressivo no tratamento de grandes depressões clínicas. É um composto no corpo, envolvido numa série de vias, incluindo os neurotransmissores serotonina e norepinefrina. E não causa efeitos secundários para a maioria das pessoas”.

Nota de advertência de Glick: “A maioria das pessoas não se apercebe que estes produtos são medicamentos e que existem certas precauções. Não se quer tomá-los com outro antidepressivo. É possível obter todo o tipo de efeitos secundários ao tomar demasiada serotonina. Além disso, o SAM-e pode ser escandalosamente caro, o que limita a acessibilidade para a maioria das pessoas”.

Leuchter também gosta de SAM-e mas sublinha que os dados são “sugestivos, não conclusivos”.

Ácidos gordos Omega-3

Não é um peixe, é um facto provável: provas crescentes mostram que caviar, salmão, cavala, e sardinha podem afastar a depressão clínica. Estes peixes de água fria – assim como as nozes e as sementes de linhaça – têm quantidades elevadas de ácidos gordos ómega 3.

“Esta é outra substância natural que desempenha um papel no funcionamento de cada célula do corpo”, explica Glick. “Reduz o risco de doença cardíaca, AVC e doença de Alzheimer, e parece ter um efeito preventivo na depressão maníaca – mas também é benéfico para a depressão clínica”.

Em partes do mundo onde o peixe gordo é um pilar da dieta, há menos depressão, observa ele. Um pequeno estudo mostrou que as pessoas com depressão maníaca que tomavam cápsulas de óleo de peixe rico em ómega 3 todos os dias tinham menos episódios de depressão maníaca do que as que tomavam um placebo.

Mais uma vez, o ómega-3 não se destina a substituir outros medicamentos, mas pode ajudar no tratamento da depressão clínica. Não há desvantagens em comer uma dieta rica em ómega-3, dizem os especialistas.

Relaxamento Mente-Corpo

Quer se trate de imagens guiadas, meditação ou yoga, qualquer pessoa que sofra de depressão clínica ou distúrbios de ansiedade pode beneficiar de alguma técnica de relaxamento mente-corpo, diz Glick.

“Sentimos que é realmente fundamental que alguém que experimenta depressão clínica, distúrbios de ansiedade, fadiga, ou insónia fique ligado a uma técnica mente-corpo”, diz ele ao médico. “Pode ajudar com o humor, a concentração e a energia”.

De facto, estudos de meditação – uma antiga tradição espiritual – mostram que a meditação diária pode ter efeitos positivos duradouros no ritmo cardíaco e outros processos fisiológicos, relata Herbert Benson, MD, presidente do Instituto da Mente/Corpo no Centro Médico de Beth Israel Deaconess em Boston.

Yoga, tai chi, respiração Lamaze, e oração repetitiva (como um rosário) podem fazer a mesma coisa, diz Benson. Qualquer condição que seja causada ou exacerbada pelo stress pode ser aliviada por estes meios – e isso inclui depressão clínica e distúrbios de ansiedade. O relaxamento é a chave, seja qual for a forma como se consiga, diz ele.

O biofeedback — que envolve “treino” da mente para controlar o ritmo cardíaco e outras respostas biofísicas — também pode proporcionar alívio, diz Glick. “A pessoa aprende a concentrar-se no seu ritmo cardíaco, no relaxamento, nas suas emoções — e aprende a tornar o ritmo cardíaco menos caótico. Descobrimos que pode ter um benefício directo para pessoas com depressão clínica e distúrbios de ansiedade”.

Exercício

Já o ouvimos antes: O exercício regular pode vencer o blues. Mas a investigação sugere que ajuda em todos os níveis de depressão, mesmo nos mais graves. O exercício também pode ajudar a evitar que a depressão regresse.

Estamos a falar de exercício aeróbico – bombear o coração, ficar sem fôlego, e fazê-lo durante pelo menos 20 minutos três vezes por semana, diz Glick.

Um estudo mostrou que as pessoas que continuavam a fazer exercício depois de recuperarem da depressão tinham um risco menor de recaída em comparação com as que tomavam medicação antidepressiva mas não faziam exercício, relata James A. Blumenthal, PhD, professor de psicologia médica no Duke University Medical Center.

Leuchter concorda: O exercício ajuda a depressão clínica e distúrbios de ansiedade. “Recomendo que os pacientes façam exercício, sejam activos. Ajuda na recuperação. Mas eu não o recomendaria como tratamento único”.

Medicina Tradicional Chinesa

As abordagens de acupunctura e “medicina integradora” são as menos estudadas, diz Glick. Alguns estudos descobriram que a acupunctura pode ter “um efeito muito bom” sobre a depressão. Glick solicitou uma bolsa federal para estudar a acupunctura e a depressão. “Estamos interessados em analisar pontos específicos da acupunctura que tenham mostrado o efeito mais dramático na depressão”, diz ele ao médico.

Quando os pacientes não parecem beneficiar de outros tratamentos de depressão, Glick olha mais holisticamente para o seu problema — a abordagem integrativa.

“Que papéis desempenham a dieta, o estilo de vida, mesmo as toxinas armazenadas no seu corpo na depressão e outras perturbações do humor?” Glick diz ao médico. “Olhamos para o intestino, como ele absorve os nutrientes”. Se não está a absorver adequadamente, porque é que isso – é uma toxicidade ou um crescimento excessivo do intestino”? As abordagens integrativas também envolvem olhar para o sistema hormonal — a tiróide, as glândulas supra-renais, etc., acrescenta ele.

Provado e Verdadeiro

Nada irá substituir a abordagem testada ao longo do tempo — antidepressivos e psicoterapia, diz Leuchter. “A questão é que existem provavelmente muitos caminhos para a melhoria dos sintomas, mas se está realmente à procura de uma cura para a depressão, tente o que funciona”.

Se um antidepressivo não ajudar o suficiente, fale com o seu médico sobre experimentar outros. Existem agora inúmeros antidepressivos, cada um com positivos e negativos, para ajudar tanto a depressão clínica como as perturbações de ansiedade, dizem os psiquiatras.