O Doutor diz-lhe

Está preocupado por estar em risco de contrair a doença? o médico discute se um teste em casa pode dar-lhe conhecimentos sobre as suas capacidades de pensamento e memória.

Nos meses após a morte inesperada do seu marido, Liz Arledge teve dificuldade em concentrar-se e em misturar-se com outros. Será que foi uma parte natural do luto, ela perguntou-se, ou sinais de algo mais? O seu irmão mais novo tinha demência, e a sua mãe tinha vivido durante 12 anos com Alzheimer. Será que ela estava a seguir os seus passos?

“‘Tenho de saber qual é a minha posição'”, diz Arledge, que pensava para si própria. “Eu tinha de saber: ‘Será que me vou transformar na minha mãe?””

Para obter uma resposta, Arledge, que vive em Circleville, OH, fez um teste de Alzheimer em casa chamado Exame Gerocognitivo Auto-Administrado – ou SAGE, para abreviar. Foi concebido por investigadores do Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio e verifica a existência de problemas de memória ou de pensamento que possam ser sinais precoces da doença.

Porque quereria aprender que o tem?

“Quando a doença é apanhada cedo, os tratamentos existentes são muito mais eficazes”, diz Douglas Scharre, MD, director da divisão de neurologia cognitiva do Centro Médico Wexner.

Como Funciona o Teste

Não precisa de equipamento sofisticado. Apenas caneta, papel, e acesso a um computador para que possa descarregar as perguntas. Demora 15 minutos a terminar.

Algumas amostras de perguntas que poderá ver no teste:

• Quantos cêntimos são em 60 cêntimos?

• Está a comprar $13,45 de mercearias. Qual o troco que receberia de volta de uma nota de $20?

• Anotar os nomes de 12 animais diferentes.

• Desenhar uma grande face de um relógio e colocar nos números. Posicionar os ponteiros durante 10 minutos após as 11 horas. No seu relógio, coloque a etiqueta “L” para o ponteiro longo e “S” para o ponteiro curto.

Quando tiver terminado, leve a sua folha de respostas ao seu médico para que o possam marcar e falar consigo sobre os resultados. Dependendo da sua pontuação, eles podem encomendar testes de seguimento ou simplesmente mantê-la em arquivo para que possam ver se há quaisquer alterações ao longo do caminho.

Os testes on-line são todos iguais?

Numa palavra: não.

Um estudo de 2015 analisou 16 testes de Alzheimer em linha para ver quão científicos, fiáveis, e éticos eram. Os investigadores classificaram 75% deles como “pobres” ou “muito pobres”.

Qual é a exactidão do exame SAGE? Segundo Scharre, aponta cerca de 79% das pessoas com uma ligeira deficiência cognitiva – um declínio na memória e nas capacidades de pensamento que por vezes leva à doença de Alzheimer. “Portanto, não é um teste perfeito”, diz ele. “Mas põe a conversa em marcha”.

Para Arledge, trouxe paz de espírito. Descarregou cinco cópias do teste SAGE, e ela e quatro membros da família fizeram-no em conjunto. Depois de terminarem, não levaram os resultados aos seus médicos, mas em vez disso reviram as respostas um do outro.

Tendo visto a sua mãe e o seu irmão fazerem mal em testes semelhantes, ela sabia que tinha feito bem. “Por causa da história da minha família, pensei que estava a perdê-la”, diz ela. “Fazer o teste deixou-me à vontade”.

A dieta MIND é uma dieta saudável para o cérebro que se concentra em alimentos à base de plantas como cereais integrais, vegetais de folhas verdes, frutas e frutos secos para impulsionar a saúde cerebral.

Como funciona a MIND Diet?

Na dieta MIND, as directrizes recomendadas centram-se mais nos alimentos de base vegetal que são minimamente processados e limitam os alimentos de base animal que são ricos em gorduras saturadas e alimentos com adição de açúcares. A dieta também recomenda o controlo das porções, mas ao contrário de várias dietas, não se concentra na perda de peso.

Os princípios da dieta MIND incluem 10 grupos de alimentos que se deve comer e cinco a limitar. Basicamente, todos os dias, deve comer pelo menos 3 porções de cereais integrais, frutas e vegetais, 1 a 2 porções de feijão, aves e peixe por semana, e os lanches diários podem incluir frutos secos e bagas. A dieta também enfatiza a escolha do azeite como uma fonte saudável de gordura para cozinhar os seus alimentos.

Embora não tenha de cortar completamente as carnes e lacticínios das suas refeições, a dieta recomenda comê-los com moderação – menos de quatro vezes por semana. Em vez disso, a dieta recomenda a sua substituição por feijão com proteínas e leguminosas que são importantes para a saúde do cérebro.

Os alimentos em que se deve concentrar na dieta MIND são:

• Vegetais de folhas verdes como couve, espinafre e couve-flor (pelo menos uma porção diária)

• Todos os outros legumes (2 ou mais porções por dia)

• Bagas (2 ou mais porções por semana)

• Nozes (5 ou mais porções por semana)

• Azeite (diariamente)

• Grãos inteiros (3 ou mais porções por dia)

• Peixe/separgo (1 ou mais porções por semana). Escolher peixe gordo como o salmão, cavala, arenque e sardinha.

• Feijões (4 ou mais porções por semana)

• Aves de capoeira (2 ou mais porções por semana)

• Vinho (um copo por dia, mas pode saltar)

Os alimentos a evitar ou a limitar incluem:

• Manteiga/margarina

• Queijo

• Carne vermelha

• Alimentos fritos

• Doces e pastelaria

Quais são os benefícios?

Os grupos alimentares recomendados na dieta MIND são uma rica fonte de fibras e embalados com vários nutrientes dietéticos que foram encontrados para impulsionar a saúde cerebral. Incluem:

• Vitamina E

• Folate

• Ácidos gordos ómega-3

• Carotenóides

• Flavonóides

A investigação mostra que a dieta MIND pode melhorar a saúde cerebral e diminuir as suas probabilidades de desenvolver condições como a doença de Alzheimer, demência, e outras formas de declínio cognitivo relacionado com a idade. De facto, estudos mostram que comer determinados alimentos e evitar alimentos pouco saudáveis pode retardar o envelhecimento cerebral em 7,5 anos.

Actualmente, o Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos EUA, e estima-se que afecte mais de 5 milhões de americanos. Prevê-se que este número salte para mais de 7 milhões até 2025.

Um estudo que analisou 1.300 adultos mais velhos que seguiram a dieta MIND descobriu que naqueles que a seguiram estritamente, a dieta reduziu as suas hipóteses de desenvolver Alzheimers em 53%. Aqueles que a seguiram moderadamente ainda viram as suas probabilidades diminuírem em 35%.

Devo seguir a Dieta MIND?

Quer tenha histórico familiar de doença de Alzheimer ou outros problemas cognitivos, a dieta MIND é uma dieta boa e saudável que tem mostrado resultados promissores para a saúde geral do cérebro.

Embora seja necessária mais investigação sobre os benefícios globais da dieta MIND, as provas até agora mostram a sua boa estratégia de dieta para a sua saúde a longo prazo. É relativamente fácil de seguir e de construir sobre receitas mesmo que se esteja a comer fora. Isto porque a dieta se concentra principalmente em alimentos saudáveis e não tem de seguir o seu consumo diário de calorias.

Antes de iniciar a dieta MIND ou qualquer outra dieta, fale com o seu médico e pergunte se é a mais adequada para a sua saúde. Se não souber como começar, pergunte a um nutricionista licenciado ou a um dietista. Eles podem ajudá-lo a elaborar um plano de refeições que funcione melhor para si.

O médico partilha dicas para os prestadores de cuidados sobre como ajudar os entes queridos à medida que envelhecem.

Quando se ajuda um ente querido através de algumas das grandes mudanças da vida que vêm com o envelhecimento, partilham-se os bons tempos e alguns dos mais difíceis. Esteja preparado com estas dicas.

Mudar para — Não de — Lar Doce Lar

À medida que as pessoas envelhecem, as suas necessidades mudam. A casa em que vivem pode já não funcionar para elas.

Por exemplo, a sua mãe pode precisar de um quarto no primeiro andar para não ter de subir escadas. Ou talvez ela precise de uma pequena ajuda e esteja na altura de ela se mudar consigo ou com outros familiares. Se ela eventualmente precisar de mais cuidados médicos ou pessoais do que a sua família lhe pode dar, poderá discutir a opção de um espaço de vida assistido ou de um lar de idosos qualificado.

Mantenha o seu ente querido envolvido em tantas decisões quanto possível. Se possível, dê-lhe a escolha entre diferentes apartamentos, condomínios, ou comunidades de vida assistida. Se a sua mãe se mudar consigo, por exemplo, deixe-a escolher uma cor de tinta para o seu quarto e decida como organizar o mobiliário. Dê-lhe espaço a que ela possa chamar seu.

“Só porque é mais velho não significa que não possa tomar decisões por si próprio”, diz a internista Cathy Alessi, MD, ex-presidente da American Geriatrics Society.

Fotos antigas. Livros. Roupas. Ordenar por itens – decidir o que levar e o que deixar para trás quando se está a mudar para um lugar novo – pode ser triste para uma pessoa mais velha. É revisitar uma vida inteira de memórias, diz a psicóloga clínica Sara Honn Qualls, PhD, directora do Centro de Gerontologia da Universidade do Colorado em Colorado Springs.

Ela sugere que se faça uma mudança para, e não de.

“Em vez de deixar ir, concentre-se no que são coisas boas para colocar naquele novo apartamento ou novo lugar. Mudar-se para um lugar com os itens que são apropriados; depois descobrir o que fazer com tudo o que sobrar”.

Preocupações sobre a condução

Pode ser difícil para uma pessoa mais velha desistir das chaves do seu carro. Não se trata realmente da condução. É a perda da independência. Para muitos, a condução mantém-nos activos e envolvidos nas suas comunidades. Não ser capaz de se deslocar sozinho pode afectar a sua qualidade de vida e levar à tristeza e mesmo à depressão.

Antes de insistir com a sua amada para de conduzir, pode falar com o seu médico sobre isso. Ele pode recomendar-lhe testes de pensamento ou de memória que o ajudarão a decidir se é altura de o fazer.

“É importante que tenha uma imagem realmente clara do que eles podem e não podem fazer”, diz Qualls.

Se o médico achar que pode conduzir a pessoa de quem gosta, mas ainda estiver preocupado, pode sugerir algumas coisas que podem aliviar o seu stress.

• Fazer um acordo que ela conduza apenas durante o dia.

• Certifique-se de que o carro está em boa forma.

• Façam, todas as semanas, viagens à mercearia, algo que façam juntos todas as semanas.

• Ofereça-se para levar o seu ente querido a exames regulares de visão e de saúde.

• Pedir ao seu médico para rever os seus medicamentos – sobre os medicamentos de venda livre e receitas médicas – para reduzir os efeitos secundários.

• Planear o percurso antes de ela conduzir.

• Encorajá-la a ter uma aula de condução sénior.

• Manter o rádio baixo ou desligado, e solicitar que ela não utilize o telemóvel ou não coma enquanto conduz.

Não é fácil dizer a um ente querido que ela não deve conduzir. Ela pode discordar porque não consegue ver quais são as suas próprias limitações.

Se decidiu que ela estaria mais segura se não voltasse mais ao volante, tenha uma conversa honesta com ela sobre a razão pela qual ela deve parar de conduzir. Sugira, em vez disso, formas de se deslocar, para que não se sinta dependente da família e dos amigos. Algumas igrejas oferecem a pessoas idosas passeios de e para os serviços. Veja se existe transporte público ou serviço de autocarros para idosos que ela possa utilizar. Há também serviços de transporte partilhado em cidades maiores para se deslocar pela cidade.

Perda de um companheiro de vida

A morte de um cônjuge ou parceiro pode ser a coisa mais estressante por que alguém passa. O choque e o luto podem durar muito tempo.

Se estiver a cuidar de alguém que perde o parceiro, pode sentir-se “‘louco’ ou atordoado e pode ficar totalmente desorientado”, diz Qualls. “O que quer que necessitem de fazer durante essa fase para funcionar, necessitarão de algum apoio e compreensão”.

Os sentimentos do seu ente querido podem passar de muito tristes num dia para alegres no dia seguinte, para alegres no dia seguinte, para furiosos no dia seguinte. Estas oscilações acontecem com menos frequência e tornam-se mais fáceis ao longo do tempo, mas podem durar anos.

“As pessoas levam muito mais tempo a reconstruir uma vida como viúva ou viúva do que as pessoas à sua volta esperam ou querem”, diz Qualls. “Apoiem essa pessoa a descobrir como navegar nessa magnitude de uma perda e na sua própria estrutura de vida”.

Enquanto o seu ente querido está a lidar com a dor, aqui estão algumas coisas que pode fazer para ajudar:

• Ouça a sua conversa sobre a pessoa que perdeu.

• Cuidar das suas necessidades físicas. Certifique-se de que ela recebe refeições saudáveis, líquidos, sono, exercício, e quaisquer medicamentos.

• Seja paciente. O luto pode fazer uma pessoa esquecer e desorganizada, incapaz de se concentrar, e menos interessada em coisas que costumavam ser passatempos favoritos.

O médico oferece dicas para gerir as complicações que o seu ente querido pode enfrentar com Alzheimer.

Quererá saber o que esperar e estar preparado com soluções que ajudarão o seu ente querido com Alzheimer, se tiver algum dos seguintes problemas.

Agitação e agressão

As pessoas com a doença podem agir ansiosamente ou ficar perturbadas facilmente. Quando se sentem assim, podem mexer-se, gritar, atirar coisas, ou mesmo tentar atingir outras pessoas. Para as ajudar:

O ruído de fundo, como os sons da televisão, pode perturbá-los ou confundi-los.

Alterações no seu ambiente ou?na sua rotina diária, tais como viagens ou visitas de convidados, podem torná-los agitados.

?dor, fadiga, ou necessidade de usar a casa de banho podem torná-los instáveis ou desencadear uma explosão.

. Se ficarem chateados ou zangados, não discuta com eles ou critique. Tente manter a sua voz uniforme e as suas emoções estáveis.

Problemas de bexiga e intestinos

As pessoas com Alzheimer podem ter dificuldade em controlar as suas necessidades de casa de banho. Isto é especialmente verdade à medida que a doença se agrava. Para prevenir e gerir acidentes:

• Leve o seu ente querido à casa de banho de poucas em poucas horas.

• Estejam atentos aos sinais de que precisam de se deslocar, incluindo o agarrar e o agarrar de roupa.

• Quando estiver longe de casa, saiba onde são os lavabos.

• Encorajá-los a beber menos à medida que se aproxima da hora de dormir.

Depressão

É compreensível, e comum, que alguém com Alzheimer se sinta deprimido, especialmente pouco tempo depois de saber que tem a doença. Os medicamentos antidepressivos podem ajudar. Outras coisas que também ajudam incluem:

• Exercício regular

• Passar mais tempo com outras pessoas

• Mantendo-se ocupados com passatempos e actividades de que gostam

Cataratas

A doença causa problemas de coordenação que tornam as pessoas mais propensas a perder o equilíbrio e a cair. Para ajudar a prevenir isso:

• Incentivar o exercício regular, especialmente no início da doença, para ajudar o seu ente querido a manter o seu equilíbrio e força.

• Remover objectos que sejam fáceis de tropeçar, tais como tapetes soltos ou cordas de extensão. Certificar-se também de que os animais de estimação estão fora do caminho em segurança.

• Certifique-se de que as escadas têm pelo menos um corrimão.

• Colocar tiras antiderrapantes e barras de agarrar na banheira e na casa de banho.

• Colocar tiras antiderrapantes em pisos lisos.

• Instalar as luzes nocturnas.

• Colocar autocolantes fáceis de ver em grandes janelas e portas de vidro deslizantes para tornar óbvio que algo sólido está lá.

Infecções

As pessoas nas fases finais da doença de Alzheimer têm mais probabilidades de contrair infecções, incluindo infecções da bexiga, gripe e pneumonia. Para diminuir as hipóteses de os seus entes queridos adoecerem:

• Falar com o seu médico sobre a obtenção de uma vacina contra a gripe todos os anos.

• Uma vacina única contra pneumonia após os 65 anos de idade é também uma boa ideia.

• Vigiar alterações súbitas nos sintomas ou comportamentos, ou uma febre. Estes podem apontar para uma infecção.

Problemas de Sono

As pessoas com Alzheimer podem sentir-se sonolentas durante o dia, mas têm dificuldade em dormir durante a noite. Tome estas medidas para ajudar o seu ente querido a descansar um pouco:

Mantê-los numa rotina para dormir, acordar, e refeições.

Poupar dormir durante a noite.

Passar tempo ao ar livre, especialmente sob a luz solar intensa no início do dia. Isto pode levar a dormir melhor à noite.

” Exortá-los a deixar a cafeína, o álcool, e o tabaco.

Pergunte ao seu médico ou farmacêutico se alguma das suas receitas médicas pode afectar o sono.

Vagando

Nas fases posteriores da doença, problemas de memória e confusão podem dar ao seu ente querido impulsos repentinos para vaguear para longe de casa. Se saírem de casa sozinhos, podem estar em perigo. Para evitar vaguear:

• Tornar as portas difíceis de abrir. Talvez seja necessário colocar fechaduras mais altas nas portas.

• Colocar alarmes nas portas para que soem um alerta quando são abertas.

• Manter as chaves do carro escondidas.

• Peça-lhes que usem uma pulseira de identificação, para o caso de vaguearem e precisarem de ajuda para encontrar o seu caminho de casa.

Um perito em cuidados responde a perguntas sobre a razão pela qual pode ser difícil para o seu ente querido aceitar ajuda, e dicas sobre como abordar o assunto.

Quando se nota que o seu ente querido começa a precisar de ajuda, pode ser difícil fazê-los compreender e aceitá-la. Cathy Alessi, MD, presidente da American Geriatrics Society, oferece estas dicas.

O meu pai idoso acha que não precisa de ajuda. O que devo fazer?

À medida que as pessoas envelhecem, algumas estão dispostas a aceitar ajuda e outras não. Quando vejo doentes que não estão bem em casa e penso que precisam de alguma ajuda, mas que são resistentes a ela, tento compreender o que os preocupa – e o que receiam que isso possa significar se aceitarem ajuda. Uma vez compreendido o que eles receiam, pode ser mais fácil descobrir como ajudá-los.

Porque é que o meu ente querido luta contra a minha ajuda?

Por vezes é porque têm confusão, perda de memória, ou outros problemas, e a resistência é parte dessa doença. Outras vezes, podemos estar a subestimar a sua capacidade de se ajudarem a si próprios. Ou talvez precisem mesmo de ajuda, mas estão preocupados com o que isso pode significar em termos de perda de independência. Uma pessoa mais velha pode pensar que aceitar ajuda significa que está no caminho de não poder ficar em casa, quando de facto receber ajuda pode ajudá-la a ficar em casa mais tempo.

Qual é a melhor maneira de falar com a pessoa de quem gosto sobre a necessidade de cuidados?

Penso que é importante respeitar as opiniões do seu ente querido. Lembra-lhes que aprecias a ajuda que te deram no passado, e agora és capaz de pagar essa dívida e ajudá-los neste momento das suas vidas.

As pessoas geralmente querem manter a sua independência e têm um forte desejo de participar nas decisões sobre as suas vidas. É importante apreciar essa preocupação. No entanto, pode ser mais difícil se a pessoa mais velha tiver demência ou outros sinais de declínio. Nesta situação, tente tomar as melhores decisões possíveis de acordo com a forma como viveu a sua vida e a sua compreensão do que é importante para elas.

Quanto devo empurrá-lo sem prejudicar a nossa relação?

É uma questão de graus. Se a situação domiciliária não for segura, então, garantir que as questões de segurança são abordadas. Exemplos incluem a monitorização cuidadosa das condições de saúde, a tomada correcta de medicamentos, ou problemas de segurança, como a utilização do fogão. Se a preocupação com a segurança for urgente, tem de ser abordada rapidamente. Mas se não for, por vezes é possível facilitar a aceitação da ajuda de que a pessoa mais velha necessita.

O meu ente querido diz que não querem “ser um fardo”, apesar de eu insistir que não o são. Como devo lidar com isso?

Todos são diferentes, mas o que tenho visto trabalhar é abordar a pessoa mais velha com gratidão. “Fizeste isto por mim. Agora deixe-me fazer isto por si. Não és um fardo. Gosto de te poder ajudar”. Muitos cuidadores têm satisfação em ser capazes de oferecer cuidados, e quando expressam essa satisfação, parece ajudar.

Não quero que a minha mãe perca a sua dignidade, pois perde a sua independência. Como posso eu ajudar?

Fazer o máximo possível para garantir que os seus desejos sejam satisfeitos. Esse é um aspecto da manutenção da dignidade, ser capaz de manter um sentido de controlo da sua vida. Lembre-se que as pessoas respondem bem a serem bem tratadas, e todos nós temos uma necessidade básica de ser respeitados.

Saiba o que pode fazer se um pai ou familiar for diagnosticado com a doença de Alzheimer, que afecta a memória e, eventualmente, a capacidade de realizar tarefas quotidianas.

Rosemary Orange, 53 anos, de Ottawa, Ontário, suspeitava que algo estava errado com a sua mãe de 83 anos, Sylvia. “Ela ia às compras e esqueceria o que estava a fazer”, diz Orange. “Por isso ela voltava logo para casa sem comprar nada”.

Vários meses mais tarde, a mãe de Orange foi diagnosticada com Alzheimer, um tipo de demência que afecta quase 36 milhões de pessoas em todo o mundo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, espera-se que esta taxa quase duplique nos próximos 20 anos.

O que se pode fazer se um progenitor ou parente for diagnosticado com esta doença progressiva, que afecta a memória e, eventualmente, a capacidade de realizar tarefas quotidianas? Gary Small, MD, professor de psiquiatria e ciências bio-comportamentais na UCLA, sugere algumas medidas que pode tomar agora.

. “O nº 1 é obter a informação certa”, diz Small. “Muitos conceitos errados rodeiam a doença, e muitas pessoas ficam aterrorizadas quando ouvem o diagnóstico pela primeira vez”.

Encontre um médico que tenha experiência no tratamento da doença de Alzheimer. Além disso, procure organizações como a Associação Alzheimer ou a Alzheimer Foundation of America, para educação e apoio, diz ele.

. Certifique-se de que o seu ente querido tem documentos actualizados sobre cuidados de fim de vida (chamados directivas antecipadas) e documentos legais, tais como testamentos e fideicomissos, em vigor. “É melhor fazer isso cedo, quando a pessoa [com Alzheimer] ainda pode ter alguma informação”, diz Small.

. Se houver perigo que o seu familiar vagueia de casa, bloqueie escadas, ou coloque puxadores de porta no alto onde as pessoas com Alzheimer não pensariam em chegar, diz Small.

. “Mantenha as actividades diárias tão rotineiras quanto possível”, e coloque vários artigos orientadores, tais como relógios e calendários, à volta da casa, diz Small.

“A memória a longo prazo é preservada até tarde na doença”, explica ele. “Assim, se a data for exposta de forma proeminente e as actividades diárias forem reforçadas, será muito mais fácil para as pessoas lembrarem-se e tornarem-se parte da memória a longo prazo”.

Jogo do Cérebro

Não pode ser curado, mas o Alzheimer pode ser retardado? A investigação está em curso, mas estes passos podem ajudar.

O exercício é bom para a saúde do cérebro e do coração, por isso uma rotina regular é importante, diz Small. “Recomendo frequentemente que as pessoas com Alzheimer e os seus prestadores de cuidados façam exercício em conjunto – pode ser tão simples como dar um passeio depois do jantar”.

. Uma dieta pobre em gordura, rica em frutas, vegetais, e ácidos gordos ómega 3 no peixe (como a cavala ou o salmão) pode ajudar a proteger as células cerebrais, mostra a investigação.

Muitas pessoas mais velhas não recebem fruta e vegetais suficientes, diz Small. “Comer cinco porções por dia irá proteger o cérebro do stress que causa o desgaste das células”.

“Qualquer tipo de stress pode agravar sintomas tais como agressão e paranóia”, diz Small. Encorajar técnicas calmantes do stress, tais como meditação ou tai chi, diz ele.

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Como cuidador, há alturas em que já não o pode fazer sozinho. o médico sugere alguns sinais que podem dizer-lhe que está na altura de pedir mais ajuda na sua prestação de cuidados.

Como cuidador, pode querer fazer tudo e cuidar do seu ente querido sozinho. Mas há alturas em que pode precisar de ajuda – temporária ou permanentemente. Aqui estão sinais de que talvez seja altura de pedir ajuda, e como obtê-la.

Exigências físicas

Pode ter sido mais fácil prestar cuidados quando se dirigia para consultas médicas ou para cozinhar algumas refeições. Mas se agora as necessidades da pessoa são muito físicas – talvez levantar, tomar banho, e vestir-se – talvez precise de pedir ajuda.

“Ficaria surpreendido com o que as pessoas fazem”, diz o psicólogo clínico Barry J. Jacobs, autor de The Emotional Survival Guide for Caregivers. “Já vi pessoas que tiveram ataques cardíacos mas ainda estão a empurrar um ente querido numa cadeira de rodas ou a carregá-lo pelas escadas acima”.

Isso não significa que a pessoa de quem se cuida tenha de deixar a sua casa. Pode contratar um ajudante de saúde doméstica, por exemplo, para fazer algumas das coisas que já não pode fazer.

“Muito poucas famílias podem fazer todos os cuidados físicos práticos sem assistência”, diz a psicóloga clínica Sara Honn Qualls, PhD, directora do Centro de Gerontologia da Universidade do Colorado em Colorado Springs. “Só você pode defender com o sistema de saúde e ver todo o quadro dos cuidados de saúde, mas os cuidados físicos são algo em que você pode fazer parceria com outros”.

A sua própria saúde

O stress é muito comum para os prestadores de cuidados. Por vezes está-se tão ocupado a cuidar de outra pessoa que não se cuida suficientemente bem de si próprio. Algum stress é normal, mas sinais de que o seu stress é demasiado elevado incluem:

• problemas para dormir

• muito pouca energia

• ficar triste ou zangado facilmente

• pouco interesse em coisas que o costumavam fazer feliz

• dores de cabeça, de estômago, ou outros problemas físicos

• ganho ou perda de peso

“Se o cuidador adoece, a pessoa que precisa de cuidados está na pior forma possível, porque o seu cuidador principal já não está presente ou está fora de serviço por algum tempo”, diz Suzanne Mintz, fundadora da Family Caregiver Advocacy e autora de A Family Caregiver Speaks Up.

Os planeadores financeiros dizem: “Pague-se primeiro, diz ela. Os cuidadores familiares precisam de pensar também dessa forma para serem realmente tão eficazes quanto podem ser e não destruir a sua própria saúde.

Por outras palavras, cuide de si próprio para que possa cuidar da pessoa de quem cuida.

Se estiver stressado ou doente, peça aos seus amigos ou familiares para assumirem as suas tarefas de cuidado durante algum tempo. Ou considere o descanso dos cuidados temporários, o que significa que a pessoa de quem cuida pode receber algumas horas ou dias de cuidados na sua própria casa ou num centro de cuidados completos enquanto tem uma pausa.

Mais cuidado

Por vezes um ente querido pode precisar de mais cuidados físicos do que os que se podem dar. Podem precisar de medicação que não pode administrar, ou podem precisar de ser transportados ou movidos. Emocionalmente, podem ficar tão perturbados ou zangados que se tornam violentos ou maus. Podem ser difíceis de controlar fisicamente. Em qualquer um destes casos, pode ser bom obter ajuda de um profissional experiente – seja em casa ou numa instalação. Eles podem cuidar das necessidades físicas do seu ente querido e não o levarão a peito se ele ou ela se chicotear.

“Pode ser difícil para a família compreender que uma pessoa mais velha com demência não está a fazer ou a dizer coisas de propósito”, diz a internista Cathy Alessi, MD, presidente da American Geriatrics Society. “Eles compreendem que o seu ente querido tem demência, mas por vezes é difícil traduzir isso nas realidades quotidianas de cuidar de alguém com deficiência de memória”.

Os grupos de apoio aos cuidadores também podem ser muito úteis com conselhos sobre como lidar com questões de memória e comportamento.

Dores emocionais

Como prestador de cuidados, tem muitas vezes de lidar com o luto – pela perda da pessoa que em tempos conheceu. Não é apenas a sua pessoa amada que perdeu a sua antiga vida. Perdeu a relação que tinha e a vida que partilhava. Isso pode levar a sentimentos de tristeza, tristeza e raiva.

Quando se acorda todos os dias com um sentimento de pavor ou raiva, é tempo de fazer uma pausa, diz Qualls. “Quando estou a dar e a dar e a dar a alguém que não pode devolver isso, vou ter algum ressentimento”, diz ela. “Quando isso se acende com raiva, é um bom sinal de que preciso de mais autocuidado”.

Peça ajuda aos amigos e à família, ou peça ao seu ente querido que lhe dê um descanso. “Quando um prestador de cuidados faz uma pausa e experimenta um alívio tão grande que quase desaba e se apercebe de como está cansado, é altura de reavaliar o quanto uma pessoa está a fazer. A situação do prestador de cuidados pode precisar de ser reestruturada”.

As pessoas com Alzheimer podem dormir muito, quase nunca, ou ter outros problemas à noite. o médico tem dicas para as ajudar (e você) a descansar mais.

A maioria dos adultos tem alterações nos seus padrões de sono à medida que envelhecem. Mas os problemas são mais graves e acontecem com mais frequência para as pessoas com Alzheimer…

Poderá reparar que o seu ente querido:

• Dorme muito mais do que o habitual, incluindo a sesta durante o dia. Isto é comum para as pessoas nas fases iniciais da doença.

• Tem dificuldade em adormecer ou acorda muito durante a noite. Quando dormem, podem adormecer e dormir.

• Quer dormir mais durante o dia e ficar acordado durante a noite. Isto torna-se mais comum à medida que o Alzheimer se agrava.

• Fica inquieto ou agitado quando o sol se põe, uma condição chamada pôr-do-sol. Também podem andar ou vaguear durante a noite.

Os cientistas não têm a certeza da razão pela qual as pessoas com Alzheimer tendem a ter problemas para dormir. Pode ser porque a doença danifica o cérebro e muda a forma como controla a sensação de quando ficar de olhos fechados e de quando estar acordado?

Mas mesmo quando os padrões de sono mudam, pode ser mais fácil para a pessoa de quem cuida descansar e obter alguns Zzz’s você mesmo.

Tratamento

A maioria dos médicos diz o seu melhor para começar com mudanças no estilo de vida e no comportamento para resolver problemas de sono. Existem medicamentos que podem ajudar a dormir, mas podem ser prejudiciais para as pessoas com Alzheimer, causando confusão e tornando-as mais propensas a cair.

Aqui estão algumas dicas para começar:

• Ajude o seu ente querido a manter um horário regular de 24 horas. Comer, acordar, e ir para a cama à mesma hora todos os dias.

• Desencorajar as sestas durante o dia, ou pelo menos limitá-las a 30 minutos.

• Movê-los para a luz solar logo após acordarem e manter a iluminação baixa à medida que se aproxima a hora de dormir. Isto ajuda a colocar o seu relógio interno mais próximo do normal.

• Certifique-se de que fazem exercício todos os dias, embora não dentro de 4 horas depois de se irem deitar.

• Incentivá-los a evitar nicotina, álcool, cafeína, e refeições grandes, especialmente à noite.

• Certifique-se de que o seu quarto é confortável, com a temperatura não demasiado quente e não demasiado fria.

• Consulte o médico do seu ente querido sobre outras condições de saúde que possam ter e que possam causar problemas de sono, tais como síndrome das pernas inquietas, apneia do sono, ou infecções do tracto urinário. Pode haver tratamentos que possam ajudar.

• Alguns medicamentos contra o Alzheimer, como o donepezil (Aricept), podem causar problemas para dormir. Se o seu ente querido toma este medicamento, evite dar-lho à noite.

Uma mistura de mudanças pode ajudar se uma táctica não funcionar.

Medicamentos para o sono e Alzheimer

Se o médico prescrever medicamentos aos seus entes queridos para os ajudar a descansar, eles provavelmente começarão com a dose mais baixa possível e pararão os medicamentos assim que os padrões de sono melhorarem?

Os medicamentos incluem:

• Antidepressivos tricíclicos tais como nortriptilina (Pamelor) e trazodona (Oleptro)

• Tranquilizadores como o lorazepam (Ativan) e o temazepam (Restoril)

• Comprimidos para dormir tais como zaleplon (Sonata) e zolpidem (Ambien)

Os médicos também receitam por vezes medicamentos chamados antipsicóticos, tais como risperidona (Risperdal). Podem ser úteis, mas também podem aumentar o risco de morte em algumas pessoas com demência. Quererá falar cuidadosamente com o médico dos seus entes queridos sobre este medicamento antes de o tomarem.

Tal como os problemas de sono de Alzheimer podem mudar ao longo dos anos, o mesmo acontece com a forma como pode lidar com ele. Fale sempre com o seu médico sobre quais as melhores opções.

Como Pode Descansar, Também

Como prestador de cuidados, é igualmente importante para si ter olhos fechados o suficiente, para que possa cuidar melhor de si e do seu ente querido.

Muitas das mesmas coisas recomendadas para as pessoas com Alzheimer também podem trabalhar para si:

• Manter um horário regular.

• Faça exercício.

• Não fume, e reduza a cafeína, álcool, e refeições grandes, especialmente à noite.

• Ter um quarto confortável e utilizá-lo apenas para dormir.

• Se o seu ente querido fizer uma curta sesta durante o dia, aproveite para se deitar e descansar também.

• Ligar com outros prestadores de cuidados para apoio. Poderá sentir-se melhor ao falar com outros sobre a sua situação e ouvir os seus conselhos.

• Visar 7-9 horas de sono por noite.

• Tente relaxar antes de ir para a cama. Exercícios de relaxamento muscular, escrever num diário, ou música suave podem ajudar.

As pessoas com doença de Alzheimer podem deixar de cuidar de si próprias ou do local onde vivem. Aprenda a reconhecer os sinais e as suas opções de ajuda.

Isto pode ser um desafio se o seu ente querido viver por conta própria ou recusar a sua ajuda.

Se a mudança no autocuidado acontecer de repente, tente descobrir se a pessoa está doente ou deprimida. Procure sinais de uma doença, tais como nariz a pingar, espirros, dores de cabeça ou outras dores, falta de ar, tosse, vómitos, diarreia, ou hemorragia. Os sinais de depressão em pessoas com demência incluem:

• Dormir mais ou menos que o habitual

• Comer mais ou menos do que o habitual

• Tendo pouco interesse em actividades normais

Se eles não se tiverem cuidado bem durante algum tempo, poderá ser necessário ajudá-los a permanecer limpos e saudáveis. Algumas pessoas ficarão bem se lhes lembrar ou ajudar em coisas como o banho e a limpeza. Outras podem ficar chateadas e recusar a sua ajuda.

Se isto acontecer, terá de decidir se é seguro deixar o comportamento continuar. Caso contrário, poderá ser uma boa ideia contratar alguém para ajudar ou encontrar outros meios de vida. Os medicamentos não podem ajudar com este tipo de comportamento.

Saber Quando Intervir

Se o seu ente querido não quer ajuda mas a sua falta de autocuidado causa problemas, concentre-se em mudar as coisas que podem ser perigosas, como por exemplo:

• Eles não tomam os seus medicamentos.

• Eles não tratam condições médicas contínuas, como a diabetes.

• Não estão a comer nem a beber.

• Têm cortes ou feridas não tratadas.

• A sua casa tem insectos ou roedores.

• Guardam ou escondem comida ou lixo em apodrecimento em casa.

• Cheiram a chichi ou fezes, e o cheiro está na sua casa.

• Estão tão sujos que se preocupam com o facto de ficarem infectados.

• Têm mais animais de estimação do que podem gerir.

• Não usam as roupas certas para o tempo.

• O aquecimento, a refrigeração, a água e a electricidade não funcionam nas suas casas.

• O papel ou outra confusão está demasiado perto de coisas quentes na sua casa como radiadores, fogões, ou aparelhos eléctricos.

• A desarrumação dificulta a circulação na sua casa.

Ajudar os seus entes queridos a cuidar de si próprios

Se o seu ente querido mostrar sinais de má higiene, tente lembrá-lo de tomar banho, mudar de roupa, escovar os dentes, e aparar as unhas. Se isso não funcionar, ofereça-se para os ajudar. Certifique-se de que estão a usar as roupas certas para o tempo.

Se tiverem problemas em cuidar das suas necessidades médicas, fale com o seu médico ou um conselheiro sobre como os pode ajudar a lembrarem-se de tomar os seus medicamentos ou a manter as condições crónicas sob controlo. Se precisarem de fazer uma dieta especial, retirar ou trancar os alimentos que não devem comer.

Se o seu ente querido tiver dificuldade em mover-se ou se estiver preocupado com a sua queda, especialmente na casa de banho, coloque grades e certifique-se de que todos os móveis estão estáveis para que possam apoiar-se neles para se deslocarem de um lugar para outro.

Verifique regularmente a despensa e o frigorífico, e atire os alimentos estragados ou fora de prazo. Faça as reparações necessárias em toda a casa, e certifique-se de que os detectores de fumo e de monóxido de carbono em funcionamento estão no lugar.

Esteja ciente de que tirar coisas de casa ou fazer demasiadas alterações pode perturbar o seu ente querido. Para tentar evitar que isto aconteça, vá devagar. Além disso, certifique-se de que estão confortáveis e compreendam o que está a fazer.

Pode ser frustrante e confuso se o seu ente querido com Alzheimer se recusar a receber cuidados. Heres como compreender este comportamento e acalmar a situação.

Isto pode ser frustrante, mas é importante lembrar que não estão a tentar tornar as coisas mais difíceis para si.

Encontrar Causas Possíveis

Pode ajudar a pensar no que estava a acontecer mesmo antes de o problema ter começado:

• Acontece com cuidados pessoais, tais como tomar banho ou mudar de roupa?

• Poderiam estar a responder às suas emoções, tais como raiva ou frustração no seu rosto ou na sua voz?

• Poderiam sentir-se apressados ou apressados?

• Estão a ser-lhes pedidos que façam demasiado?

• Poderão eles não compreender o que está a acontecer ou o que está a ser dito?

Pode ser que eles pensem que algo não está a acontecer (uma ilusão). Por exemplo, será que o acusam de coisas que não são verdadeiras?

Podem também ter fome, sede, calor, frio, cansaço, ou necessidade de ir à casa de banho. As pessoas com doença de Alzheimer podem parecer recusar-se a ajudar quando estão realmente doentes. Podem parecer mais fracas, menos esfomeadas, ou mais cansadas do que o habitual. Não parecem estar como o seu eu normal. Se vir estes sinais, fale com o seu médico.

Formas de trabalhar com o seu ente querido

Uma vez que pense ter descoberto a causa, faça um plano e veja se ajuda. Pode tentar de imediato algumas coisas simples que podem fazer a diferença:

• Tente distraí-los. Pode ir dar um passeio ou comer um lanche. Depois de se acalmarem, tente novamente a actividade.

• Certifique-se de que não se sentem desconfortáveis ou que precisam de ir à casa de banho.

• Fale o mais suave e calmamente possível, mesmo que se sinta frustrado, zangado, ou triste. Afaste-se durante alguns minutos, se puder, e respire fundo. O seu ente querido pode dizer pela sua voz e corpo quando se sente stressado.

• Se estiverem aborrecidos, dê-lhes espaço e tente novamente mais tarde. Não os obrigue a fazer algo que não queiram fazer.

• Dar-lhes escolhas simples, se possível.

• Usar frases curtas e simples para lhes dizer o que devem fazer e porquê. Não lhes digam o que não devem fazer.

• Dividir tarefas em passos simples e dar instruções que são apenas 1 ou 2 passos. Vai devagar e não os apresses. Diga-lhes o que vai fazer antes de o fazer, especialmente antes de lhes tocar.

• Fale com eles como um adulto, não como se fossem uma criança.

Talvez tenha de experimentar várias destas coisas. Se nenhuma delas parecer ajudar, fale com um médico.

Se o seu ente querido pensa que algo não está a acontecer, não discuta com ele. Talvez o faça:

• Fale com eles calmamente para os confortar. Se eles o deixarem, dê-lhes um toque suave.

• Veja se consegue dizer o que os faz pensar da forma como o fazem. É muitas vezes porque vêem ou ouvem algo real e tiram uma conclusão irreal. Por exemplo, podem dizer-lhe que a polícia está a chegar, mas esse pensamento foi desencadeado por um carro a passar ou por um vizinho a andar na calçada.

• Para algumas pessoas, o melhor é ser honesto. Pode-se dizer que sei que se vê algo, mas eu não o vejo. Para outros, talvez ajude a reagir ao que pensam ver ou ao que pensam que está a acontecer. Por exemplo, se virem cobras, finjam matá-las.

• Distrai-os com uma actividade favorita: ouvir música, desenhar, ou olhar para um álbum de fotografias.

• Veja se consegue que eles se afastem daquele lugar consigo.

• Mudar as coisas que os levam a ver ou ouvir coisas. Por exemplo, se virem um rosto nas cortinas da cozinha, mudem as cortinas ou levem-nas.

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Se chicoteiam

Por vezes, quando alguém com doença de Alzheimer não quer ajuda, pode fazer coisas como bater, empurrar, amaldiçoar, ou gritar. Se não conseguir acalmar o seu ente querido quando ele fica perturbado, pare o que está a fazer e afaste-se.

Mantenha coisas perigosas como armas, facas, vidros e objectos afiados ou pesados fora de casa ou fechados à chave. Peça a alguém próximo, como um vizinho, para estar pronto a ajudar se precisar deles.

Diga ao médico se eles estão frequentemente agitados ou susceptíveis de chicotear.