médico investiga o surto de tosse convulsa na Califórnia e noutros estados.
Na Califórnia, 2010 começou como muitos outros para os detectives de saúde pública que se mantêm atentos às doenças infecciosas.
Mas no final do ano, 10 bebés da Califórnia estavam mortos devido à tosse convulsa, também conhecida como tosse convulsa, uma doença altamente contagiosa que é evitável por uma vacina.
Kathleen Harriman, PhD, MPH, RN, chefe da secção de epidemiologia de doenças evitáveis por vacina do Departamento de Saúde Pública da Califórnia, diz que 9.477 casos confirmados, prováveis, e suspeitos de coqueluche foram comunicados ao estado em 2010 – o maior em 65 anos. Os casos surgiram também em outros estados.
Em oito dos casos da Califórnia que resultaram em mortes, os bebés tinham sido vistos pelo seu médico ou por um médico das urgências mas não foram inicialmente diagnosticados com tosse convulsa.
As histórias eram chocantemente familiares a Mariah Bianchi de São Francisco.
Em 2005, Bianchi perdeu o seu filho recém-nascido, Dylan, devido a tosse convulsa. Ela tinha procurado repetidamente atenção médica para os seus próprios sintomas, receosa de transmitir o que tinha ao seu filho, Cole, então 3, e a Dylan.
Assim que os médicos começaram a suspeitar de tosse convulsa, a pequena Dylan desceu rapidamente. Morreu dentro de 48 horas após os médicos terem iniciado o tratamento e o terem hospitalizado. Tinha pouco mais de 2 semanas de vida. Cole recuperou.
Para Bianchi, as nove mortes foram um ponto de viragem que aumentou o seu empenho no activismo. Ela tinha-se juntado à coligação de imunização em São Francisco em 2009, mas agora também é voluntária para a coligação estatal. Ela partilha frequentemente a sua experiência, uma vez que encoraja os pais a obterem e manterem os seus filhos vacinados, a levarem eles próprios uma vacina de reforço e a sensibilizarem os médicos para os sintomas da tosse convulsa.
“Parte-me o coração que os pais destes nove bebés tenham de viver com essa dor”, diz Bianchi, uma enfermeira de cuidados críticos. “Quase é preciso coisas como esta para tornar as pessoas mais conscientes”.
A epidemia de tosse convulsa: Porquê agora?
A coqueluche pode causar doenças graves em qualquer idade, com sintomas precoces tais como um corrimento nasal e tosse ligeira com duração até duas semanas, e a tosse por vezes persiste durante 10 semanas ou mais. A infecção é tipicamente menos grave em adolescentes e adultos do que em bebés.
Quando os sintomas da infecção respiratória bacteriana se instalam — incluindo a tosse forte que deixa os pacientes a fazer um som de “tosse convulsa” enquanto tentam recuperar o fôlego — os bebés jovens, em particular, podem deteriorar-se rapidamente, desenvolvendo uma contagem elevada de glóbulos brancos, angústia respiratória e pneumonia mortal.
Todos os bebés da Califórnia que morreram tinham menos de 3 meses de idade e, portanto, não estavam totalmente protegidos contra a tosse convulsa. A série de cinco doses de vacina contra a tosse convulsa para proteger contra a tosse convulsa começa tipicamente aos 2 meses de idade, mas a protecção suficiente só é alcançada por volta da terceira dose, por volta dos 6 meses, dizem os especialistas.
Para ajudar a proteger os bebés, é particularmente importante que se mantenham afastados de alguém que não esteja vacinado, quer se trate de uma criança que nunca tenha recebido a vacina ou de um adulto que tenha diminuído a imunidade por não ter recebido uma vacina de reforço.
Na Califórnia, que permite aos pais isentar os seus filhos de vacinas por razões filosóficas, a taxa de crianças não vacinadas em 2009 foi de 2%, mostram os números do CDC. Alguns pais, temendo efeitos secundários das vacinas, dependem em vez disso do conceito de “imunidade do rebanho”. Como muitos outros são vacinados, as hipóteses de o seu próprio filho apanhar a doença são teoricamente menores.
“Aqueles que não vacinam contribuem” para a epidemia, mas a natureza cíclica da doença é a principal culpada, diz James Cherry, MD, professor de pediatria na Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que estudou tosse convulsa durante 30 anos. Ele reviu os casos fatais da Califórnia para o Estado.
Os funcionários da saúde pública concordam que as crianças não vacinadas são apenas um factor que tem desempenhado um papel na epidemia. Outros incluem:
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A natureza cíclica da tosse convulsa.
A coqueluche reaparece tipicamente de três em três ou cinco anos. O principal é o ciclo, diz Cherry. O último pico cíclico na Califórnia, diz Harriman, foi em 2005. Alimentando o fogo, a doença é também altamente contagiosa, diz Harriman.
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Adultos desprotegidos.
“A imunidade à tosse convulsa diminui com o tempo crescente desde a vacinação, pelo que adolescentes e adultos precisam de aumentar a sua imunidade”, diz Thomas Clark, MD, MPH, oficial médico e líder da equipa de epidemiologia do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC.
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Dificuldade no diagnóstico.
Porque os primeiros sintomas podem ser ligeiros, a tosse convulsa nem sempre é fácil de diagnosticar, diz Brian Johnston, MD, director do departamento de emergência do White Memorial Medical Center em Los Angeles, onde algumas crianças foram hospitalizadas com tosse convulsa, uma ocorrência rara no local. O organismo, Bordetella pertussis, pode ser “difícil de cultivar”, diz ele. “É extremamente difícil, o diagnóstico”. É preciso estar sempre a suspeitar clinicamente”, e estar preparado para prescrever antibióticos – o tratamento para a tosse convulsa – mesmo que os médicos tenham sido instruídos em geral a não os prescrever em excesso.
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Mutações nas bactérias.
A bactéria da erupção cutânea pode estar a sofrer mutações e a ser mais esperta que a vacina, segundo um investigador holandês que publicou as suas descobertas em 2009 na revista Emerging Infectious Diseases (Doenças Infecciosas Emergentes).
A culpa não é, diz Harriman, dos imigrantes. Nove das 10 mortes na Califórnia foram crianças hispânicas. Isso poderia estar ligado à dimensão das famílias hispânicas, tipicamente maiores do que as de outros grupos étnicos, diz ela. Mais contactos familiares aumentam as hipóteses de alguém lá estar exposto à tosse convulsa.
“Pertussis nunca deixou os Estados Unidos, nunca, diz Harriman. Não precisamos de ninguém para o trazer aqui, está aqui”.
Seguimento da epidemia de tosse convulsa e da sua propagação
À medida que a epidemia se espalha, ninguém pode dizer com certeza se está no auge ou se está apenas a começar a ganhar vapor. De acordo com o porta-voz do CDC Jeff Dimond, vários outros estados relataram um surto em casos, incluindo Carolina do Sul, Nova Iorque, Michigan, Ohio, e Minnesota.
As autoridades de saúde pública estão a exortar os pais a terem a certeza de que as vacinas dos seus filhos estão actualizadas e a obterem eles próprios um reforço adulto. Provavelmente apenas 6% dos adultos norte-americanos receberam esse reforço, de acordo com as estimativas do CDC.
Os funcionários da saúde pública estão também a promover um conceito chamado “cocooning”: ter a certeza de que qualquer pessoa em contacto com bebés, particularmente os demasiado jovens para obter a primeira dose de vacina, está imunizada contra a tosse convulsa.
Aqui estão as recomendações de vacinas dos CDCs:
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Para crianças pequenas,cinco doses da vacina chamada DTaP (difteria, tétano, tosse convulsa) administradas aos 2, 4, 6, e 15-18 meses, e 4-6 anos.
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Para aqueles entre 11 e 18, o CDC recomenda uma dose de reforço de Tdap.
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Os adultos de 19 a 64 anos devem receber uma dose de Tdap.
Embora o CDC não tenha uma recomendação sobre o uso de tosse convulsa em pessoas com mais de 65 anos de idade, uma vez que um potenciador da tosse convulsa não está licenciado para este grupo etário, diz que as pessoas com 65 anos ou mais podem falar com o seu médico para ver se o Tdap é uma boa decisão para elas. Os médicos podem optar por dar o Tdap a pessoas com 65 anos ou mais, especialmente se estiverem a cuidar de uma criança.
O Departamento de Saúde Pública da Califórnia alargou a sua recomendação para doses de tosse convulsa, sugerindo-a a qualquer pessoa com 7 ou mais anos de idade que não esteja totalmente imunizada, incluindo idosos, bem como mulheres em idade fértil, antes, durante, ou logo após a gravidez.
O epidemiologista do CDC Thomas Clark diz que espera que a tragédia da epidemia possa ajudar a mudar as mentes das pessoas preocupadas com as vacinas.
“Espero que isso faça [as pessoas] perceber que doenças como a coqueluche não desapareceram, diz Clark, MD, MPH, o oficial médico do CDC e líder da equipa de epidemiologia. Penso que algumas pessoas pensavam que a tosse convulsa era uma doença do passado”.
O que a Califórnia está a fazer
O estado da Califórnia emitiu alertas aos médicos, instando-os a estarem atentos a possíveis casos. No condado de Los Angeles, os funcionários estão a promover a vacinação generalizada, diz Jonathan Fielding, MD, director de saúde pública do condado e oficial de saúde do condado. Tal como outros, ele defende o conceito de cocooning. Penso que temos de ter muito mais cuidado com quem está perto de bebés pequenos”, diz ele ao médico.
“Os hospitais e os médicos devem estar atentos às imunizações e certificar-se de que qualquer pessoa que esteja perto de crianças pequenas está a par das imunizações”, diz ele.
Os hospitais estão a fazer exactamente isso. No Centro Médico Cedars-Sinai em Los Angeles, por exemplo, as mulheres que aí deram à luz e não receberam a vacina são instadas a obtê-la antes de irem para casa, diz Debbie Lehman, MD, directora associada das doenças infecciosas pediátricas no Centro de Saúde Infantil Maxine Dunitz de Cedars-Sinai.
O centro médico também está a instar todos os trabalhadores da saúde a estarem actualizados sobre a vacina contra a tosse convulsa. Se recusarem, devem assinar um formulário de ”declinação”, diz ela ao médico.
Lehman tem esperança que os convença a mudar de ideias e a vacinar-se. O formulário de declinação parece funcionar dessa forma, diz ela, para a vacina contra a gripe. Ela também está a estender a mão a pais e avós de recém-nascidos, exortando-os a visitar os seus próprios médicos e a serem vacinados.
O que os pais podem fazer
Se os pais estiverem preocupados que o seu filho tenha tosse convulsa – e os sintomas parecem sustentar essa preocupação, Cherry insta-os a pedir ao médico para fazer testes. De alguns médicos, diz ele, “Eles têm de ser provocados”. A doença não parece ser má”.
Os pais também podem pedir uma contagem de glóbulos brancos, uma vez que as contagens elevadas são comuns em bebés gravemente doentes, diz Cherry, que trabalhou como consultor para as novas vacinas para adultos e serviu num gabinete de oradores para fabricantes de vacinas.
Uma Campanha da Mãe
Enquanto a saúde pública e a segurança alimentam os esforços do CDC e dos estados, Bianchi parece ser movido pelo luto voltado para o activismo.
Num instante, ela pode levá-la de volta àquele dia no hospital, quando ela e o seu marido, David, seguiram freneticamente a ambulância que transferiu o seu filho para outra instituição para melhor cuidar dele, e depois ouviram a trágica notícia de que o seu bebé tinha entrado em paragem cardíaca. A RCP tinha-se revelado infrutífera, e foi oferecida aos pais uma última visita.
“Ele tinha a cara mais doce”, diz Mariah. “Um pequeno queixo em forma de coração, e cabelo castanho-avermelhado”.
Tão rapidamente quanto ela, ela volta ao momento e à sua decisão de canalizar “toda aquela raiva e toda aquela energia” para garantir que outras crianças não serão perdidas para uma doença evitável. “Sei o que é ter isto a acontecer”.
