Uma reacção desagradável a algo que comeu pode não ser uma alergia alimentar. Aprenda sobre as alergias alimentares, os seus sintomas e causas, e como diagnosticá-las e tratá-las.
Qual é a diferença?
Uma alergia alimentar é causada pela reacção do seu sistema imunitário aos alimentos quando estes não precisam de ser ingeridos.
Com uma intolerância alimentar, o seu sistema imunitário não é responsável. A maior parte das vezes é um problema com a digestão dos alimentos.
Por exemplo, ser alérgico ao leite é diferente de não o conseguir digerir correctamente devido à intolerância à lactose.
Algumas pessoas vêm de famílias onde as alergias são comuns – não necessariamente alergias alimentares, mas talvez febre dos fenos, asma, ou urticária. Quando ambos os seus pais têm alergias, é mais provável que tenham alergias alimentares do que se apenas um dos pais tiver alergias.
Se pensa que tem uma alergia alimentar, consulte um médico para confirmar o que a está a desencadear e obter ajuda para a gerir e tratar. Por vezes, as reacções alérgicas aos alimentos podem ser graves, mesmo que ponham a vida em risco.
Como Funcionam as Alergias Alimentares
As alergias alimentares envolvem duas partes do seu sistema imunitário. Uma é a imunoglobulina E (IgE), um tipo de proteína chamada anticorpo que se move através do sangue. A outra são os mastócitos, que tem em todos os tecidos do corpo mas especialmente em locais como o nariz, garganta, pulmões, pele, e tracto digestivo.
A primeira vez que se come um alimento ao qual se é alérgico, certas células fazem muito IgE para a parte do alimento que desencadeia a sua alergia, chamada alergénio. O IgE é libertado e liga-se à superfície dos mastócitos. Ainda não terá uma reacção, mas agora está preparado para uma.
Da próxima vez que comer esse alimento, o alergénio interage com esse IgE e desencadeia os mastócitos a libertarem químicos como a histamina. Dependendo do tecido em que se encontram, estes químicos causarão vários sintomas. E uma vez que alguns alergénios alimentares não são decompostos pelo calor da cozedura ou pelos ácidos gástricos ou enzimas que digerem os alimentos, podem atravessar para a sua corrente sanguínea. A partir daí, podem viajar e causar reacções alérgicas em todo o seu corpo.
O processo de digestão afecta o momento e a localização. Pode sentir comichão na boca. Depois pode ter sintomas tais como vómitos, diarreia ou dores de barriga. Os alergénios alimentares no seu sangue podem causar uma queda na tensão arterial. À medida que chegam à sua pele, podem desencadear urticária ou eczema. Nos pulmões, podem causar sibilância. Tudo isto ocorre dentro de alguns minutos a uma hora.
Que alergias alimentares são mais comuns?
Nos adultos, eles incluem:
Para as crianças, os alergénicos alimentares que mais frequentemente causam problemas são:
Os adultos normalmente não perdem as suas alergias, mas as crianças por vezes perdem. As crianças são mais propensas a ultrapassar as alergias ao leite, ovos e soja do que aos amendoins, peixes e camarões.
Os alimentos a que reagem são muitas vezes aqueles que comem regularmente. No Japão, por exemplo, encontrará alergia ao arroz. Na Escandinávia, a alergia ao bacalhau é comum.
Reactividade cruzada e Síndrome de alergia oral
Quando tiver uma reacção alérgica a um determinado alimento com risco de vida, o seu médico recomendar-lhe-á provavelmente que evite também alimentos semelhantes. Por exemplo, se reagir ao camarão, é provavelmente alérgico a outros mariscos como caranguejo, lagosta, e lagostins. A isto chama-se reactividade cruzada.
Outro exemplo de reactividade cruzada é a síndrome da alergia oral. Acontece em pessoas que são altamente sensíveis à tasneira. Durante a época das tasneira, quando tentam comer melões, especialmente melão, a sua boca pode ter comichão. Da mesma forma, as pessoas que têm alergia grave ao pólen de bétula também podem reagir às cascas de maçã.
Alergia alimentar induzida por exercícios
Pelo menos um tipo de alergia alimentar precisa mais do que simplesmente comer o alergénio para causar uma reacção. Se tiver uma alergia alimentar induzida por exercício, não terá uma reacção a não ser que depois faça algo fisicamente activo. À medida que a temperatura do seu corpo sobe, começará a ter comichão, ficará tonto, e poderá ter urticária ou mesmo anafilaxia.
Felizmente, a cura é simples: Não coma essa comida durante um par de horas antes de fazer exercício.
Será Realmente uma Alergia Alimentar?
Um diagnóstico diferencial é o processo de dizer a diferença entre uma alergia alimentar, uma intolerância alimentar, e outras doenças. Quando se vai ao consultório do médico e se diz: “Acho que tenho uma alergia alimentar”, é preciso considerar uma lista de outras coisas que podem causar sintomas semelhantes e ser confundidas com uma alergia alimentar. Estas incluem:
Os alimentos podem ficar contaminados com bactérias e toxinas. A carne contaminada por vezes imita uma alergia alimentar quando é realmente um tipo de intoxicação alimentar.
A histamina pode atingir níveis elevados no queijo, alguns vinhos, e em certos tipos de peixe, especialmente atum e cavala, se não tiver sido devidamente refrigerada. Quando se come alimentos com muita histamina, pode-se ter uma reacção que se assemelha a uma reacção alérgica. Chama-se toxicidade histamínica.
Os sulfitos são feitos naturalmente durante a fermentação do vinho, e são adicionados a outros alimentos para aumentar a crocância ou impedir o crescimento de bolores. Altas concentrações de sulfitos podem colocar problemas a pessoas com asma grave. Eles libertam um gás chamado dióxido de enxofre, que a pessoa inspira enquanto está a comer o alimento. Isto irrita os seus pulmões e pode desencadear um ataque de asma. É por isso que a FDA proibiu os sulfitos como conservantes em spray para frutas e vegetais frescos. Mas os sulfitos ainda são utilizados em alguns alimentos.
O glutamato monossódico (MSG) está naturalmente presente nos alimentos, incluindo tomates, queijo e cogumelos. É adicionado a outros para aumentar o sabor. Quando consumido em grandes quantidades, pode causar rubor, calor, dor de cabeça, pressão na cara, dor no peito, ou sensação de desprendimento.
O corante amarelo número 5 pode causar urticária, embora isso seja raro.
A intolerância à lactose, a intolerância alimentar mais comum, afecta pelo menos 1 em cada 10 pessoas. A lactase é uma enzima no revestimento do intestino. Divide-se em lactose, um tipo de açúcar no leite e outros produtos lácteos. Se não se tiver lactase suficiente, não se consegue digerir a lactose. Em vez disso, as bactérias comem a lactose, que cria gás, e pode ter inchaço, dores de estômago, e diarreia. O seu médico pode medir a resposta do seu corpo à lactose, testando amostras de sangue.
A intolerância ao glúten não é o mesmo que?doença celíaca. A doença celíaca é causada por uma resposta imunitária anormal ao glúten, uma proteína encontrada no trigo e em alguns outros grãos… A intolerância ao glúten, por outro lado, envolve a forma como o sistema digestivo lida com o glúten. Ambos são diferentes das alergias alimentares.
Várias outras doenças partilham sintomas com as alergias alimentares, incluindo úlceras e cancros do sistema digestivo. Estes podem levar ao vómito, diarreia, ou dores de cãibra que se agravam quando se come.
Algumas pessoas podem ter uma intolerância alimentar com um gatilho psicológico. Um acontecimento desagradável, muitas vezes durante a infância, que está ligado à ingestão de um determinado alimento, pode provocar uma onda de sensações desagradáveis quando se come esse alimento mais tarde, mesmo quando se é adulto.
Diagnóstico de Alergias Alimentares
Primeiro, o médico faz perguntas detalhadas como:
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A reacção surgiu rapidamente, no espaço de uma hora após a ingestão dos alimentos?
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Alguém mais ficou doente?
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Quanto é que comeu antes de a reacção ter começado?
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Como foi preparada a comida?
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Comeu mais alguma coisa ao mesmo tempo?
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Tomou um anti-histamínico ou fez outra coisa? Ajudou?
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Isto acontece sempre quando se come essa comida?
Estes ajudam o médico a compreender o que se está a passar e podem apontar para outra explicação. Por exemplo, se comesse peixe contaminado com histamina, todos os que comessem esse mesmo peixe também teriam ficado doentes. Algumas pessoas terão uma reacção alérgica violenta apenas ao peixe cru ou mal cozinhado, porque o calor destrói os alergénios a que são sensíveis. Ou outros alimentos na refeição podem atrasar a digestão para que a reacção alérgica comece mais tarde.
O seu médico pode pedir-lhe que mantenha um diário alimentar, um registo de cada refeição e de qualquer reacção que tenha. Isto dá-lhe mais pormenores para que ambos procurem padrões. Poderá descobrir que a gravidade da sua reacção está relacionada com a quantidade de alimentos que ingeriu.
O passo seguinte pode ser uma dieta de eliminação, que faz com a ajuda do seu médico. Comece por não comer um alimento suspeito, como os ovos. Se os seus sintomas desaparecerem, isso sugere fortemente uma alergia. Depois tenta comer novamente esse alimento para ver se os sintomas voltam, o que confirma o diagnóstico. Mas não pode fazer uma dieta de eliminação se as suas reacções forem graves (porque não gostaria de as desencadear) ou se não as tiver frequentemente.
Testes de Alergias Alimentares
Se o seu médico achar provável uma alergia alimentar específica, poderá obter testes para medir a sua resposta alérgica.
Um destes testes é um teste de punção de arranhões. O médico ou o técnico coloca uma gota de uma solução feita com o alimento no antebraço ou nas costas. Depois picam a sua pele com uma agulha através da gota e ficam atentos ao inchaço ou vermelhidão.
Os testes cutâneos são rápidos, simples, e relativamente seguros. Mas os especialistas não recomendam fazer um diagnóstico baseado apenas num teste cutâneo. O seu teste cutâneo pode mostrar uma alergia a um alimento sem que tenha reacções alérgicas ao comer esse alimento. Assim, o seu médico só diagnosticará uma alergia alimentar quando tiver um teste cutâneo positivo e um historial de reacções ao mesmo alimento.
Se for extremamente alérgico e tiver reacções graves, as análises cutâneas podem ser perigosas. Também não pode ser feito se tiver um eczema grave. Em vez disso, o seu médico pode utilizar testes de sangue como o RAST e ELISA que medem a quantidade de IgE específico dos alimentos. Estes testes podem custar mais, e os resultados demoram mais tempo. Mais uma vez, um resultado positivo não significa necessariamente que tenha uma alergia alimentar.
Um desafio alimentar, ou teste de alimentação, é outra forma de confirmar ou descartar uma alergia. É feito lá com o seu médico. Come-se pequenas porções de alimentos a cada 15-30 minutos que têm quantidades crescentes do alergénio suspeito, até se ter uma reacção ou comer uma porção do tamanho de uma refeição.
Num teste de “dupla ocultação”, nem você nem o seu médico sabem se o que está a comer tem o alergénio. Este tipo de teste é na verdade mais comum quando o médico acredita que a sua reacção não é de um alimento específico. O teste pode fornecer provas para procurar noutro local para encontrar a verdadeira causa da reacção.
É claro que as pessoas com reacções graves não podem fazer desafios alimentares, e é difícil testar mais do que uma alergia alimentar ao mesmo tempo. Também é caro porque leva muito tempo.
Maneiras não comprovadas de diagnosticar as alergias alimentares
Algumas técnicas não conseguem identificar eficazmente as alergias alimentares. Estas incluem:
Testes de citotoxicidade. Um alergénio alimentar é adicionado à sua amostra de sangue. Um técnico verifica então a amostra ao microscópio para ver se os glóbulos brancos no sangue “morrem”.
Desafio sublingüe ou subcutâneo provocador. É semelhante a um teste cutâneo, mas a amostra de alergénio alimentar vai para debaixo da língua ou é injectada debaixo da pele.
Ensaio de complexo imunológico. Este teste de sangue procura grupos de certos anticorpos ligados ao alergénio alimentar. Mas estes grupos formam-se normalmente como parte da digestão dos alimentos, e todos, se testados com uma medida suficientemente sensível, os têm.
Ensaio de subclasse IgG. Este teste de sangue procura especificamente certos tipos de anticorpos IgG, mas fazem parte de uma resposta imunitária normal.
Tratamento de Alergias Alimentares
A principal forma de lidar com as alergias alimentares é evitá-las. Para pessoas altamente alérgicas, mesmo pequenas quantidades de um alergénio (tão pouco quanto 1/44.000 de um grão de amendoim) podem desencadear uma reacção. As pessoas menos sensíveis podem ser capazes de ter pequenas quantidades de um alimento ao qual são alérgicas.
Uma vez identificada a comida, é preciso deixar de a comer. Isso pode significar ler longas e detalhadas listas de ingredientes, porque muitos alimentos que provocam alergias estão em coisas em que não se esperaria encontrá-los. Amendoins, por exemplo, podem ser incluídos para proteínas, e os ovos estão em alguns temperos para salada. Nos restaurantes, poderá ter de perguntar sobre os ingredientes que se encontram em pratos específicos ou na cozinha.
Mesmo as pessoas que são muito cuidadosas podem cometer um erro, por isso, se tiver alergias alimentares graves, deve estar preparado para tratar uma exposição acidental. Se tiver tido reacções anafiláticas a um alimento, deve usar uma pulseira ou colar de alerta médico. E deve levar dois auto-injectores de epinefrina (Auvi-Q, EpiPen, Symjepi) e estar pronto a usá-los se pensar que uma reacção está a começar. Sintomas ligeiros como formigueiro na boca e garganta ou uma perturbação do estômago podem não ser uma reacção alérgica, mas mesmo assim deve dar a si próprio uma injecção. Não vai doer, e pode salvar-lhe a vida. Então ligue para o 911 ou arranje boleia para a sala de emergência.
Os pais e os prestadores de cuidados devem proteger as crianças dos seus alimentos desencadeadores e saber o que fazer se a criança comer um. As escolas devem ter planos para lidar com qualquer emergência relacionada… As crianças com idades compreendidas entre os 4 e os 17 anos com uma alergia grave a amendoins podem beneficiar do medicamento recentemente aprovado Palforzia,… o que pode ajudar a diminuir uma reacção severa, embora ainda devam evitar amendoins.
Os medicamentos podem ajudar a aliviar sintomas de alergia alimentar que não fazem parte de uma reacção anafiláctica:
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Anti-histamínicos para problemas digestivos, urticária, espirros e um nariz a pingar
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Broncodilatadores para vias respiratórias apertadas ou sintomas semelhantes aos da asma
Mas estes não evitarão uma reacção alérgica se os tomar antes de comer os alimentos. Nenhum medicamento pode. Colocar uma solução diluída de um alimento debaixo da língua cerca de meia hora antes de o comer, como forma de “neutralizar” a sua exposição, também não funciona.
Comprimidos e vacinas contra alergias estão a ser estudados como uma forma de dessensibilizar as pessoas para os alergénios alimentares. Recebe regularmente pequenas quantidades de extractos alimentares durante um longo período de tempo para ajudar o seu corpo a construir uma espécie de tolerância. Mas os investigadores ainda não provaram que as vacinas contra as alergias funcionam para as alergias alimentares.
Novos estudos que procuravam por imunoterapia oral cantada foram capazes de induzir a remissão da?alergia aos amendoins, em algumas crianças de tenra idade.?Pesquisas dos Institutos Nacionais de Saúde descobriram que dar imunoterapia oral aos amendoins a crianças de 1 a 3 anos de idade que eram altamente alérgicas aos amendoins? foi capaz de dessensibilizar com segurança a maioria deles aos amendoins, e induziu a remissão da alergia aos amendoins em um quinto deles.
Alergias Alimentares em Lactentes e Crianças
As alergias ao leite e à soja são particularmente comuns em bebés e crianças pequenas, provavelmente porque os seus sistemas imunitário e digestivo ainda estão a desenvolver-se. Estas alergias podem aparecer dentro de dias a meses após o nascimento. Podem não aparecer como urticária e asma, mas sim levar a cólicas e talvez sangue em cocó ou fraco crescimento.
Tipicamente, o médico vê uma criança com cólicas muito infeliz que pode não dormir bem à noite e diagnostica uma alergia alimentar em parte alterando a sua dieta, como mudar de leite de vaca para leite de soja. Este tipo de alergia tende a desaparecer em poucos anos.
Os médicos recomendam apenas a amamentação de bebés durante os primeiros 4-6 meses, se possível, por muitas razões, mas não há provas de que previna alergias alimentares mais tarde na vida. Enquanto algumas mulheres grávidas podem esperar limitar as suas dietas enquanto estão grávidas ou a amamentação pode ajudar os seus filhos a evitar alergias, os especialistas discordam e não o sugerem. A fórmula da soja também não é uma boa forma de prevenir as alergias.
Questões erroneamente ligadas às alergias alimentares
Embora algumas pessoas pensem que certas doenças podem ser causadas por alergias alimentares, as provas não corroboram tais alegações. As histaminas no queijo ou no vinho tinto, por exemplo, podem desencadear enxaquecas. Mas não podemos dizer que as alergias alimentares causem realmente?enxaquecas. A artrite reumatóide e a osteoartrite não são agravadas pelos alimentos. As alergias alimentares não causam “síndrome de fadiga por tensão alérgica”, onde as pessoas ficam cansadas, nervosas, e podem ter problemas de concentração ou dores de cabeça.
Alergia cerebral é um termo que descreve quando os mastócitos estão supostamente a libertar os seus químicos no cérebro – e em nenhum outro lugar do corpo – causando problemas de concentração e dores de cabeça. A maioria dos médicos não reconhece a alergia cerebral como uma desordem.
Mesmo quando o seu ambiente é muito limpo, algumas pessoas têm muitas queixas gerais como problemas de concentração, fadiga, ou depressão. As doenças ambientais podem ser o resultado de pequenas quantidades de alergénios ou toxinas, mas não de alergias alimentares.
Os investigadores descobriram que a hiperactividade em crianças pode estar relacionada com aditivos alimentares, mas apenas ocasionalmente e apenas quando a criança já teve muitos deles. Uma alergia alimentar não afectará directamente o comportamento de uma criança, embora os seus sintomas possam torná-la rabugenta e difícil, e os medicamentos para alergias podem torná-la sonolenta.
