O que é Nipah Virus?

O vírus Nipah (NiV) é zoonótico, o que significa que ele se propaga aos seres humanos através dos animais. O primeiro surto conhecido aconteceu na Malásia e em Singapura em 1999. Agora, os surtos são comuns em outras partes da Ásia, como Bangladesh e Índia.

Apenas 10% das pessoas com Nipah espalham o vírus para outras pessoas, mas os especialistas não têm certeza do que pode afetar se alguém o transmite.

O vírus pode causar uma série de sintomas em pessoas, e os casos podem variar de leves a mortais.

Como o vírus Nipah se espalha?

Os morcegos frugívoros infectados, também conhecidos como raposas voadoras, são o hospedeiro animal para este vírus. Os morcegos podem espalhá-lo para outros animais, como porcos, cavalos, cabras, ovelhas, gatos e cães. E esses animais – ou os próprios morcegos – podem dá-lo às pessoas.

Uma vez que haja uma infecção inicial de animal para humano, é possível uma transmissão de humano para humano.

O vírus Nipah se propaga através dele:

• Contato direto com animais infectados ou com os fluidos de seus corpos (como sangue, xixi ou saliva)

• Alimentos contaminados com fluidos corporais de animais infectados

• Contato próximo com uma pessoa infectada ou seus fluidos corporais (como gotículas nasais ou respiratórias, xixi ou sangue)

O surto de Nipah de 1999 afetou porcos e humanos. Cerca de 300 pessoas foram infectadas, e mais de 100 morreram.

Quais são os Sintomas do Vírus Nipah?

Algumas pessoas com o vírus Nipah são assintomáticas, o que significa que elas não notam nenhum sinal.

Outros casos podem ser mais graves. Os sintomas do vírus Nipah geralmente aparecem dentro de 4 a 14 dias após a exposição e incluem:

• Febre

• Dor de cabeça

• Tosse

• Dor de garganta

• Problemas respiratórios

• Vomitando

Estas podem ser seguidas por convulsões e encefalite, ou inchaço cerebral, que causa problemas como desorientação, sonolência e confusão. Dentro de 24 a 48 horas, a pessoa pode entrar em coma.

O vírus é mortal em uma estimativa de 40% a 75% dos casos. A gravidade de um surto depende de quão bem a área afetada administra seus casos.

Em algumas pessoas, o vírus pode causar infecções latentes ou adormecidas. Isto significa que sintomas ou morte podem acontecer meses ou até anos após o contato com o vírus.

A maioria das pessoas com Nipah que sobrevivem à encefalite se recupera totalmente. Algumas podem ter efeitos colaterais a longo prazo, tais como convulsões ou mudanças de personalidade.

Como o Vírus Nipah é diagnosticado?

Como os sinais iniciais do vírus também podem ser sintomas de outras condições, os médicos raramente diagnosticam Nipah no início.

Mas se você apresentar mais sintomas ou se já esteve em uma área onde Nipah é comum, seu médico pode diagnosticar através de testes como:

• Reação em cadeia da polimerase em tempo real (RT-PCR). Este teste utiliza esfregaços de garganta ou nasais, líquido cefalorraquidiano (cérebro e coluna), xixi e sangue para testar o vírus Nipah em seus estágios iniciais.

• Ensaio de imunoabsorção enzimática (ELISA). Os médicos utilizam este teste para procurar anticorpos. Isto ajudará a identificar o vírus Nipah em estágios posteriores ou após a recuperação.

O que é o tratamento para o Vírus Nipah?

Não há medicamentos ou vacinas que tratem diretamente uma infecção pelo vírus Nipah.

Os médicos usam cuidados de apoio em seu lugar. Isto significa que eles se concentram no descanso, hidratação e tratamento de sintomas específicos à medida que eles acontecem.

Os pesquisadores estão investigando os tratamentos do vírus Nipah que envolvem o sistema imunológico, chamados de anticorpos monoclonais. Os especialistas também estudaram o remdesivir, um medicamento antiviral, em primatas infectados.

Os médicos usaram o antiviral ribavirin para tratar um pequeno número de pessoas durante o surto inicial da Malásia. Mas não está claro como funciona bem.

Como Você Previne o Vírus Nipah?

Como não há vacina contra Nipah, a chave para reduzir os índices de infecção nas pessoas é através da conscientização. Isto inclui evitar o contato com pessoas infectadas e lavar as mãos regularmente, especialmente após visitar alguém que esteja doente.

A melhor maneira de evitar qualquer surto é cortá-lo no início. Os especialistas recomendam a limpeza e desinfecção rotineira e completa das granjas de suínos. Se houver um surto, as áreas com animais devem ser colocadas em quarentena imediatamente.

Em áreas onde o vírus é comum, os grupos de saúde pública também recomendam:

• Manter os morcegos longe da seiva da palmeira tâmara e outros alimentos frescos

• Fervura de suco de palma recém-colhido

• Lavar e descascar minuciosamente todas as frutas antes de comê-las

• Jogar fora qualquer fruta com sinais de mordidas de morcegos

• Usando luvas e outras coberturas de proteção quando ao redor de animais doentes e seus tecidos

• Evitar o contato com porcos infectados

• Considerando a presença de morcegos frugívoros ao estabelecer uma fazenda

• Mantendo a alimentação dos porcos e os galpões de porcos protegidos dos morcegos

Às vezes, os animais infectados podem precisar ser abatidos – mortos para cortar sua população – para diminuir o risco de transmissão aos humanos. Os especialistas devem enterrar ou cremar cuidadosamente os restos mortais do animal para reduzir as chances de maior propagação.