A biodiversidade é, em poucas palavras, toda a vida na Terra. São todas as espécies animais e vegetais, como elas coexistem dentro de nossos ecossistemas e os benefícios que obtemos com tudo isso. Por exemplo, os rios e riachos fornecem água corrente; os insetos polinizam as plantações; o gado pasta em capim; comemos peixe do oceano. Os padrões meteorológicos e o aquecimento global também são influenciados pela natureza.

Você pode aproveitar as vantagens da biodiversidade simplesmente dando uma caminhada em um parque, passeando pela mata ou passando uma tarde na praia.

Qualquer tempo passado na natureza pode construir sua força, ampliar seu sistema imunológico e aguçar suas habilidades mentais, diz a bióloga Rebecca Shaw, PhD, cientista chefe e vice-presidente sênior do World Wildlife Fund. Se você tem a oportunidade de experimentar os ecossistemas da Terra – florestas, rios, oceanos, parques locais ou nacionais, seu quintal – há benefícios científicos reais para sua própria saúde.

O papel da biodiversidade na saúde humana

A biodiversidade desempenha um papel fundamental em sua saúde. As principais formas são através de medicamentos, terapia da natureza e clima, diz John La Puma, MD, de Santa Bárbara, CA. Hes co-fundador da marca ChefMD e autor de vários livros sobre nutrição, culinária e fitness.

Há entre 50.000 e 70.000 plantas medicinais e aromáticas conhecidas usadas por humanos para medicina ou outros fins, diz ele. Portanto, quando perdemos espécies de plantas, perdemos curas potenciais.

Uma maior biodiversidade oferece mais oportunidades para a terapia da natureza, que você também pode ouvir chamar de ecoterapia ou ecomedicina. É uma prática que se baseia na beleza e nos efeitos úteis da natureza para aliviar o estresse e restaurar sua saúde mental e física.

Muitas pessoas têm transtorno de déficit natural – um termo social para uma condição clínica que contribui para a obesidade, doenças mentais e miopia, e outras doenças crônicas, diz La Puma. Passar tempo na natureza também pode ajudar a manter e promover o bem-estar médico pessoal, a espiritualidade e o bem-estar mental, incluindo tratamentos para ansiedade generalizada e depressão.

Aquecimento Global e Mudanças Climáticas

Os opositores frequentemente comparam nossos eventos climáticos atuais, às vezes extremos, com, por exemplo, as idades do gelo do passado. Essas grandes mudanças climáticas históricas foram causadas por pequenas mudanças na forma como a Terra orbita o Sol.

São duas coisas muito diferentes, diz Shaw. Os cientistas dizem que as mudanças climáticas, e o aquecimento dos oceanos, resultam em grande parte do efeito estufa.

Os gases de efeito estufa retêm o calor na atmosfera da Terra, como estufas que construímos para crescer, digamos, plantas tropicais. Estes gases incluem dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e gases fluorados. Suas concentrações aumentaram na atmosfera, em grande parte como resultado da queima de combustíveis fósseis, juntamente com processos agrícolas e industriais.

A poluição do ar, que vem principalmente do uso e produção de energia, inclui os gases de efeito estufa e o CO2. É uma grande ameaça à saúde humana. As doenças pulmonares e cardíacas causam 5 milhões de mortes por ano, e esse número está aumentando, diz La Puma. Eles são a quarta principal causa de morte, depois da alta pressão arterial, do fumo e do alto nível de açúcar no sangue, diz ele.

Você pode pegar uma amostra de gás e olhar a forma de CO2 (dióxido de carbono) e determinar seu CO2 a partir de gases criados por processos humanos ou naturais, diz Shaw. Enquanto as amplas mudanças na Terra ocorreram ao longo de centenas de milhares de anos, o aquecimento global foi experimentado ao longo de 150 anos, tudo criado pela humanidade e altamente destrutivo.

Essas temperaturas crescentes representam uma ameaça para os animais e plantas que vivem em uma determinada área. Elas podem levar à seca, a mudanças no abastecimento de água e à perda de espécies nativas de plantas que servem como alimento. Além disso, à medida que o clima de uma área muda, novas espécies que não poderiam sobreviver em uma área antes de se mudar e competir com os moradores originais pela sobrevivência.

Outras Ameaças à Biodiversidade

A ameaça mais sinistra à biodiversidade é a atividade humana, diz La Puma. Como espécie, assumimos que a Terra é algo a ser explorado, e não algo com o qual coexistir e honrar. As pessoas sobrevoam os oceanos, limpam as florestas, poluem as fontes de água, causam crises climáticas e intensificam a agricultura comercial convencional.

Um jogador-chave na biodiversidade é um solo saudável, e seu desaparecimento é rápido. Nos últimos 150 anos, diz La Puma, perdemos metade do solo superior da Terra – a camada orgânica, densa em nutrientes, onde as plantas se enraízam. Isto afetou espécies que dependem de plantas que crescem no solo, como abelhas e outros polinizadores (pequenos insetos e animais que carregam pólen de planta para planta), e plantas que crescem nesse solo. Algumas espécies perderam seu habitat. Os químicos usados para controlar pragas podem envenenar a água e ferir outras espécies úteis, incluindo plantas, animais, insetos e micróbios.

Se você estudar criaturas como borboletas e pássaros, você notará as mudanças em seus hábitos e as áreas de distribuição que eles percorrem, diz Shaw. As plantas florescem em épocas diferentes das anteriores. Enquanto isso, os padrões meteorológicos se tornaram mais intensos, levando a eventos como incêndios catastróficos, enchentes em massa, verões mais quentes e elevação do nível do mar.

Esses eventos não apenas devastam paisagens e habitats, mas também tiram o sustento das pessoas. Começamos a ver batalhas de recursos naturais entre as pessoas e a vida selvagem, que muitas vezes dependem das mesmas fontes valiosas, tais como água e alimentos, diz Shaw.

O que você pode fazer, agora mesmo

Não é tarde demais para fazer a diferença em seu ambiente e em sua saúde. La Puma sugere formas simples, porém sólidas, de voltar à natureza:

• Pratique o respeito diário. Apreciar a beleza de uma flor, ouvir realmente o canto dos pássaros, cuidar de uma planta doméstica pelo menos 5 minutos por dia, fazendo apenas isso, diz La Puma. Experimentar a natureza, mesmo para esta rápida dose de natureza, pode aproximá-lo do desejo de preservá-la e protegê-la, e melhorar tanto o humor quanto a auto-estima.

• Atualize suas escolhas alimentares. Coma local e orgânico. Tente cultivar algumas de suas próprias plantas e alimentos – até mesmo ervas, muitas das quais (como o alecrim) são à prova de balas. Compre localmente dos agricultores e apoie as fazendas que promovem a agricultura regenerativa e plantam muitos tipos diferentes de culturas, mesmo em pequena escala.

• Jardim. Seja seu alimento ou flores, cultive plantas nativas para fornecer pólen e néctar para os polinizadores. Jardinar organicamente e usar plantas nativas são ambas formas de melhorar sua própria saúde e a do planeta, diz La Puma. Cultivar seus alimentos desta forma traz mais nutrição e melhora a qualidade do solo superior, diz ele. Aumentar a biodiversidade, mesmo em seu próprio quintal, melhora a resistência do solo, bem como a resistência aos insetos.

• Exercício ao ar livre. Os benefícios de imunidade, socialização e bem-estar são maiores, e você se sente menos cansado e mais refrescado do que se exercitar por dentro, diz La Puma.