Um transplante de células-tronco pode curar a talassemia beta, mas o tratamento não é a escolha certa para todos. Você precisará aprender os riscos e efeitos colaterais e conversar com seu médico para ver se é uma boa idéia para você.

Se você ou seu filho tem talassemia beta, o corpo não produz glóbulos vermelhos suficientes para fornecer o oxigênio de que necessita. Quando você recebe um transplante de células-tronco, seu médico tentará resolver o problema colocando células-tronco “hematopoiéticas” em sua corrente sanguínea.

Estas células-tronco são feitas em sua medula óssea — o centro esponjoso dos ossos onde as células sanguíneas se desenvolvem. Quando você recebe um transplante de células-tronco, você recebe células-tronco de um doador que o ajuda a desenvolver novos e saudáveis glóbulos vermelhos.

O que acontece durante um transplante de células-tronco?

Antes do transplante, você receberá quimioterapia para limpar as células-tronco de sua medula óssea que não estão funcionando corretamente e preparar sua medula óssea para receber novas células-tronco.

Durante o transplante, seu médico coloca as células-tronco do doador em seu corpo através de um tubo plástico colocado em seu tórax. Após as células entrarem em sua corrente sangüínea, elas viajam até sua medula óssea para começar a produzir células sangüíneas saudáveis.

De onde vêm as células doadoras?

Se você conseguir um transplante de células-tronco, você precisará encontrar um doador cujas células-tronco tenham uma composição genética que corresponda à sua. O transplante funciona melhor se você tiver um irmão ou irmã que seja um bom doador.

Se você não tiver um irmão ou irmã que seja um bom doador, ainda é possível encontrar um doador que não seja seu parente.

Quais são os riscos?

Se você ou seu filho fizer um transplante de células-tronco, um dos maiores riscos é a danificação de órgãos por excesso de ferro em seu corpo. É por isso que os transplantes funcionam melhor em pessoas que tiveram terapia de quelação regular, um tratamento que limpa o ferro extra do corpo.

Se você já tiver algum dano de órgão causado por sua doença antes do transplante, como insuficiência cardíaca ou cirrose, você terá uma chance maior de obter mais danos ao órgão.

Os médicos não recomendam transplantes de células-tronco se você tiver tido insuficiência renal ou se for soropositivo, porque há um risco muito grande de danos aos órgãos.

Outros riscos incluem uma condição chamada “doença de enxerto versus doença do hospedeiro” (GVHD). Quando você tem este problema, seu corpo vê as novas células sanguíneas como um possível perigo para você e começa a atacá-las.

Os medicamentos podem prevenir ou deter a GVHD, mas como funcionam restringindo seu sistema imunológico – a defesa de seu corpo contra germes – eles aumentam sua chance de contrair infecções.

A quimioterapia que você recebe antes do transplante também aumenta suas chances de contrair infecções. Seu médico pode sugerir medicamentos, como antibióticos, para prevenir este efeito colateral.

Os tratamentos para talassemia beta, incluindo os transplantes de células-tronco, estão melhorando o tempo todo. Em geral, quanto mais jovem você for, melhor o transplante de células-tronco funciona. Os transplantes de células-tronco funcionam melhor em crianças de 14 anos ou menos.

Quais são os efeitos colaterais?

Um dos efeitos colaterais mais comuns dos transplantes de células-tronco é a infertilidade. Isso porque as altas doses de quimioterapia antes do transplante podem danificar os órgãos reprodutivos da mulher e fazer com que você deixe de ter períodos. A quimioterapia também pode diminuir a quantidade de esperma que os homens fazem.

Seu médico pode informá-lo sobre formas de manter suas opções para ter filhos no futuro. Por exemplo, os homens podem ser capazes de preservar o esperma antes do transplante e as mulheres podem ser capazes de congelar seus óvulos.

Outros efeitos colaterais que podem acontecer logo após o transplante incluem:

• Dor na boca ou na garganta

• Náuseas e vômitos

• Sangramento ou hematoma

• Inchaço em seus pulmões

Leva cerca de 2 a 6 semanas para que seu hemograma volte ao normal após um transplante de células-tronco. Seu médico o acompanhará de perto durante este período para garantir que você não contraia infecções ou outros efeitos colaterais graves.