Do arquivo médico

Também conhecido como ácido perfluorooctanóico, é um produto químico fabricado pelo homem. Você o encontrará em produtos que resistem à aderência, ao calor, à água, às manchas e à graxa.

A marca mais famosa para produtos com qualidades resistentes é o Teflon. É um revestimento usado principalmente em utensílios de cozinha, mas é encontrado em muitos outros bens de consumo.

Mas eles não são iguais. O PFOA não é Teflon – nem mesmo está dentro dele, diz Bill Walker, vice-presidente e editor executivo do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização sem fins lucrativos preocupada com a saúde e o meio ambiente.

É um ingrediente usado para fazer teflon e facilitar o trabalho com ele, diz Walker. Mas ele se queima no processo de criação.

Outros produtos feitos com PFOA incluem carpete resistente a manchas, roupas repelentes de água, embalagens de papel e papelão, cera de esqui e espumas usadas para combater incêndios. O PFOA também é criado quando outros produtos químicos se avariam.

O PFOA funciona bem nestes produtos porque é tão estável. Mas isso também significa que ele dura muito tempo no ambiente – e nas pessoas.

Onde a PFOA é encontrada?

Quase todos nós temos pequenas quantidades de PFOA ou produtos químicos como ele em nosso sangue. Como eles são usados em vários produtos de consumo, a maioria das pessoas tem sido exposta a eles, diz Joel Beauvais, vice-administrador adjunto do Escritório de Água da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA).

Eles também podem entrar no ar, na água e no solo como subprodutos do processo de fabricação. Como não se dissolve na água ou no solo, a PFOA pode percorrer muitos quilômetros. A água potável pode ser uma fonte adicional na pequena porcentagem de comunidades onde estes produtos químicos contaminaram o abastecimento de água, diz Beauvais.

Se você vive perto ou trabalha em uma fábrica que usou ou fez PFOA, ou se você instala ou trata tapetes para viver, você pode ter níveis mais altos de PFOA em seu sangue.

Agora que a EPA está monitorando os suprimentos distritais de água em todo o país, estavam começando a ver mais como este produto químico é predominante na água, diz Walker. Quantidades mensuráveis de PFOA foram encontradas na água potável em pelo menos 29 estados.

É prejudicial?

Em maio de 2016, a EPA emitiu uma consultoria de saúde vitalícia para a PFOA após vários estudos terem demonstrado que ela poderia prejudicar os seres humanos. Os efeitos, estudados tanto em animais de laboratório como pela coleta de dados de grandes grupos de pessoas, mostraram que altos níveis de exposição podem causar:

• Câncer de testículo e rim

• Problemas com fetos, bebês amamentados e crianças, incluindo baixo peso ao nascer, puberdade precoce e problemas no sistema imunológico.

• Danos no fígado

• Doença da tireóide

• Colite ulcerativa

• Mudanças no colesterol

• Mudanças na pressão arterial durante a gravidez

Como posso limitar minha exposição?

A PFOA pertence a uma classe de produtos químicos conhecida como PFC, para produtos químicos perfluorados. Agora que os principais fabricantes americanos concordaram em não mais usar ou fazer PFOA, outros PFCs tomaram seu lugar.

Sabemos que a fórmula foi ajustada um pouco para que os novos PFCs não sejam tão persistentes quanto os PFOA, mas eles mostram algumas das mesmas características, diz Walker. Nosso receio é que no final da linha vamos descobrir que eles são tão ruins quanto o PFOA.

Para ajudar a se proteger:

• Não receber tratamentos repelentes de manchas ou de água para carpetes e móveis novos.

• Coma menos fast food e leve comida. Muitas vezes vem embrulhado em papel feito com PFCs.

• Não usar roupas externas que repelam manchas ou água.

• Verifique as etiquetas e evite produtos com PTFE ou fluoro na lista de ingredientes.

O que está sendo feito sobre a PFOA?

Em 2006, a EPA pediu a oito grandes empresas americanas que fabricavam e usavam PFOA para parar de fabricar o produto químico até 2015, o que eles fizeram. As empresas, que também fazem negócios fora dos Estados Unidos, também concordaram em trabalhar para eliminar a PFOA em todo o mundo.

A EPA exige que as empresas que fabricam ou importam substâncias como a PFOA alertem a agência 90 dias antes de criarem novos usos para esses produtos químicos.

Seu governo local pode baixar os níveis de PFOA na água com vários tratamentos.

Os esforços estão funcionando: Os níveis de PFOA nas pessoas são mais baixos – pelo menos nos Estados Unidos os pesquisadores viram uma diminuição de 40% no PFOA no sangue testado entre 2000 e 2010.

Mas ainda há motivos de preocupação, diz David Andrews, PhD, cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental. Ele diz que estamos trabalhando para garantir que haja muito mais consciência desta classe de produtos químicos e sua extrema persistência no meio ambiente e potenciais efeitos tóxicos. Alguns dos custos de saúde ocultos nos produtos de consumo que usamos são, na maioria dos casos, completamente desnecessários.