Se você acompanhar as últimas notícias, então você lê ou ouve rotineiramente sobre estudos recentes de cientistas que estão tentando resolver mistérios médicos: O que causa doenças e problemas no corpo humano? E qual é a melhor maneira de tratar essas condições? Este crescente corpo de pesquisa é compilado, juntamente com outras notícias e opiniões do mundo da medicina, em revistas médicas.
Existem cerca de 30.000 periódicos médicos publicados em todo o mundo, mas apenas alguns títulos, como The New England Journal of Medicine e JAMA, são nomes familiares. A Biblioteca Nacional de Medicina (que faz parte dos Institutos Nacionais de Saúde) mantém um banco de dados online chamado PubMed, que permite que qualquer pessoa procure estudos e outras pesquisas sobre uma determinada doença ou tratamento. Médicos, cientistas e estudantes de medicina compõem o público principal das revistas médicas, embora qualquer pessoa com curiosidade e capacidade de fazer sentido de termos e conceitos científicos muitas vezes complexos possa ler um.
Uma longa história
As primeiras revistas médicas foram publicadas no século XVII. Durante os primeiros 300 anos de sua existência, as revistas médicas foram impressas em papel e acabaram se assemelhando a revistas. A maioria era publicada semanalmente ou mensalmente e enviada por correio aos assinantes. Mas tudo isso começou a mudar no final do século 20 com a chegada da era digital. Hoje, a maioria dos usuários lê as revistas médicas em computadores, tablets ou smartphones. Por exemplo, a JAMA entrega cerca de 293.000 exemplares de sua edição impressa a cada semana, mas 1,8 milhões de assinantes se conectam à revista on-line.
Quem é o proprietário e o editor de revistas médicas?
Algumas revistas médicas são de propriedade de sociedades médicas e outras organizações voltadas para a saúde. Por exemplo, a Massachusetts Medical Society é proprietária do TheNew England Journal of Medicine, enquanto a American Medical Association publica o JAMA. A American Heart Association produz Circulation, uma revista dedicada à pesquisa sobre o sistema cardiovascular. Mas um punhado de grandes editoras comerciais produz a maioria das outras revistas médicas.
Os artigos em revistas médicas que mais manchetes são os estudos de pesquisa nos quais os cientistas fazem experimentos destinados a responder perguntas sobre doenças e tratamentos: Este novo medicamento experimental reduz o colesterol? por exemplo, ou caminhar 30 minutos por dia reduzirá seu risco de diabetes tipo 2? Quando um experimento é concluído, os cientistas compilam seus resultados e escrevem um manuscrito que descreve o estudo – o que eles se propuseram a aprender, como investigaram a questão, e o que encontraram. Em seguida, selecionam uma revista médica que acreditam estar interessada em publicar a pesquisa e enviam o manuscrito a seus editores.
Nas revistas médicas tradicionais, os próximos passos se assemelham a isto: Primeiro, um editor decidirá se um manuscrito submetido tem mérito e será de interesse para os leitores da revista. Se assim for, o editor pedirá a um grupo de especialistas especializados no mesmo campo da medicina que os autores dos studys para ler e julgar a qualidade e precisão do manuscrito. Este processo, chamado peer review, pode ajudar a identificar falhas ou erros na forma como o estudo foi feito ou em seus resultados, caso em que os revisores sugerirão que os autores façam certas mudanças no manuscrito. Se o estudo apresentar falhas profundas, os revisores recomendarão contra a publicação do mesmo. Mas quando um estudo recebe um parecer favorável dos revisores, ele é geralmente aceito e publicado na revista.
Quem Paga? Assinatura vs. Acesso Aberto
As editoras da maioria das revistas médicas tradicionais cobram uma taxa de assinatura para cobrir custos de produção e gerar lucros, assim como as revistas que você pode assinar em casa. (Os assinantes não assinantes podem ler ou baixar um artigo de uma revista médica se pagarem uma taxa). Mas, ao contrário da maioria das publicações de consumo populares, as revistas médicas não pagam aos autores que contribuem com estudos e outros artigos por seu tempo e esforço. O retorno para estes médicos e cientistas é o conhecimento de que seu trabalho será reconhecido por seus colegas e outros, e talvez influencie a prática da medicina.
Durante a última geração, surgiu uma alternativa a esta abordagem tradicional, conhecida como publicação de acesso aberto (OA). Os editores das revistas da OA não cobram honorários aos leitores, seja pela assinatura ou pela leitura e download de artigos individuais. Em vez disso, as revistas da OA ganham dinheiro de outras formas, principalmente cobrando honorários de médicos e cientistas para publicar seus manuscritos.
A chegada dos periódicos da OA tem tido benefícios e desvantagens. Médicos, pesquisadores e pacientes que têm sido frustrados pelas altas taxas cobradas pelas revistas médicas tradicionais têm acolhido favoravelmente a capacidade de ler gratuitamente sobre novas pesquisas. A presença das revistas da OA também pode ter contribuído para uma tendência na qual as revistas tradicionais estão tornando mais do seu conteúdo gratuito também. Por exemplo, qualquer estudo concluído com financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde deve ser tornado acessível ao público dentro de 12 meses após a publicação em qualquer periódico.
Mas a capacidade de publicar periódicos on-line de forma barata também deu origem às chamadas revistas predatórias, que são publicações obscuras que existem principalmente para ganhar dinheiro, e não para fazer avançar a ciência médica. As revistas predatórias solicitam agressivamente manuscritos de cientistas que estão ansiosos para publicar seu trabalho e dispostos a pagar pelo privilégio. Em muitos casos, os editores das revistas predatórias não submetem os manuscritos a uma revisão por pares ou de outra forma os verificam quanto à precisão. Pode ser difícil até mesmo para um cientista determinar se uma revista médica é legítima ou predatória, embora uma que esteja cheia de erros tipográficos e gramaticais seja provavelmente a última.
Se você ou um ente querido estiver lidando com uma doença desafiadora, pode ser tentador procurar respostas em um periódico médico. Se você optar por mergulhar no complexo mundo da literatura médica, proceda com algumas palavras de cautela. Os resultados de um único estudo publicado em uma revista médica não provam que um tratamento é eficaz. E não tome nenhuma decisão médica com base no que você leu, como deixar um medicamento, sem falar com seu médico.