Dos arquivos do médico

Os tratamentos com células-tronco já estão sendo testados em pessoas. Muito desse trabalho está em seus estágios iniciais, concentrando-se na segurança dos procedimentos – a segurança vem sempre em primeiro lugar no teste de um novo tratamento. Mas tem havido sinais promissores em alguns destes testes iniciais.

É aqui que a pesquisa se situa em 11 áreas-chave:

• Doença cardíaca

• Doenças oculares

• Diabetes

• Stroke

• Lesão da medula espinhal

• Doença de Parkinson

• Doença de Alzheimer

• ALS (doença de Lou Gehrig)

• Esclerose múltipla

• Câncer

• Reparo de cartilagem

Doença cardíaca

• Objetivo:

  Use células-tronco para reparar o tecido cardíaco danificado em um ataque cardíaco.

• Será que funciona?

  Esta pesquisa está em seus estágios iniciais e se concentra mais na segurança do que na eficácia.

• Sucesso precoce:

  Alguns pacientes em ensaios clínicos mostraram melhorias. Um estudo precoce relatou melhora na função cardíaca em pacientes que receberam infusões de células-tronco com base em suas próprias células-tronco cardíacas. E em outro ensaio, as cicatrizes de infusão de células-tronco do coração começaram a sarar depois que os pacientes receberam injeções de células-tronco retiradas de sua própria medula óssea.

• Objetivo:

  Angiogênese — o crescimento de novos vasos sanguíneos.

• Será que funciona?

  As células-tronco de fontes que incluem medula óssea, sangue do cordão umbilical e tecido adiposo demonstraram estimular o crescimento de novos vasos sanguíneos chamados capilares. Teoricamente, isto pode ajudar a tratar doenças cardíacas e danos de ataque cardíaco, e ajudar a evitar a necessidade de amputar membros privados de fluxo sanguíneo. Em testes iniciais com células-tronco endoteliais (que fazem células que revestem a superfície interna dos vasos sanguíneos), esta abordagem era segura, mas não houve evidência clara de benefício para o paciente. Outra abordagem é usar células-tronco adultas da medula óssea; uma empresa de Cleveland chamada Atherys está testando isso. Esses testes ainda são preliminares.

• Sucesso precoce:

  Angela Irizarry, de quatro anos, de Bridgeport, Conn., nasceu com um defeito cardíaco que ameaçava a vida e que dificultava o bombeamento de sangue para o corpo. Os cirurgiões da Universidade de Yale usaram as células-tronco da medula óssea de Angela para cultivar um novo vaso sanguíneo para contornar a parte defeituosa de seu coração. Ainda é um procedimento experimental, mas Angela tem se saído bem até agora. Seus pais esperam inscrevê-la na escola neste outono, de acordo com uma porta-voz de Yale.

Doença ocular

• Objetivo:

  Usar células-tronco limbais (retiradas da borda externa da córnea do paciente) para melhorar a visão das pessoas com doença corneana, a causa número 2 da cegueira.

• Será que funciona?

  Um estudo britânico concluiu que o transplante de células-tronco limpas “é um método seguro e eficaz para reconstruir a superfície corneana e restaurar a visão útil em pacientes”.

• Objetivo:

  Usar células-tronco embrionárias humanas para fazer células especializadas para ajudar a tratar a distrofia macular da Stargardt e a degeneração macular seca.

• Será que funciona?

  Os testes estão em andamento, mas ainda se encontram nos estágios iniciais. A empresa norte-americana de biotecnologia Advanced Cell Technology está conduzindo os testes.

• Sucesso precoce:

  Foram relatados resultados para dois pacientes, o primeiro em cada ensaio clínico para a distrofia macular da Stargardt e a degeneração macular seca. Os dois pacientes não tiveram efeitos colaterais. Ambos tiveram “melhorias mensuráveis em sua visão que persistiram por mais de quatro meses”, afirma a Aliança para a Medicina Regenerativa sem fins lucrativos em seu Relatório Anual da Indústria de 2012. Mas são necessários estudos maiores para verificar a eficácia do procedimento.

Diabetes

• Objetivo:

  Use células-tronco para combater o diabetes tipo 1.

• O que está sendo feito:

  Duas abordagens diferentes estão sendo exploradas. Uma é usar as próprias células-tronco dos pacientes para fazer células pancreáticas, chamadas células beta, que podem liberar insulina sob demanda para pessoas com diabetes tipo 1. Se bem-sucedido, o tratamento poderia liberar os pacientes de injeções de insulina.

• Será que funciona?

  Em um estudo inicial, o procedimento experimental utilizando as próprias células-tronco dos pacientes, mais medicamentos para suprimir o sistema imunológico, ajudou 15 adolescentes com diabetes tipo 1 a permanecerem fora das injeções de insulina por cerca de 1,5 anos, em média. Houve alguns efeitos colaterais, a maioria dos quais temporários, e o tamanho reduzido do estudo significa que os resultados são preliminares. Os testes clínicos do tratamento usando células-tronco embrionárias humanas ainda não começaram.

Stroke

• Objetivo:

  Use células-tronco para compensar os danos cerebrais causados por acidente vascular cerebral.

• O que está sendo feito:

  Um ensaio clínico está em andamento na Escócia. O ensaio, chamado “PISCES” (Pilot Investigation of Stem Cells in Stroke) envolve 12 homens que foram incapacitados por acidente vascular cerebral causado por um coágulo de sangue (o tipo mais comum de acidente vascular cerebral). Os pesquisadores dão aos pacientes uma injeção cerebral de células-tronco neurais fetais 6-24 meses após seu acidente vascular cerebral. O estudo foi projetado para testar a segurança. Se seguro, o objetivo a longo prazo é reparar o tecido nas áreas do cérebro danificadas pelo AVC e reverter as deficiências que podem resultar do AVC (tais como problemas de movimento, memória, atenção, fala, linguagem ou vida diária). A empresa ReNeuron do Reino Unido está realizando este trabalho.

• Será que funciona?

  Até o momento, o procedimento parece ser seguro. Até junho de 2012, seis pacientes haviam recebido as injeções de células-tronco. A terapia não causou “nenhum evento adverso relacionado às células” e “nenhuma deterioração na saúde de nenhum dos pacientes”, de acordo com um comunicado de imprensa da ReNeuron, a empresa que faz o trabalho. Outro estudo está previsto para começar em 2013.

Lesão da medula espinhal

• Objetivo:

  Usar células-tronco para tratar lesões crônicas da medula espinhal em pacientes com diferentes graus de paralisia.

• O que está sendo feito:

  Um ensaio preliminar está em andamento, utilizando células-tronco neurais adultas. Esse estudo está sendo feito na Universidade Suíça de Zurique e envolverá 12 pacientes com lesão da medula espinhal torácica (nível do tórax). As células-tronco serão transplantadas diretamente para as cordas espinhais dos pacientes. Elas serão seguidas por 12 meses após o procedimento. Uma empresa de biotecnologia da Califórnia, Geron, estava testando usando células-tronco embrionárias humanas para restaurar a função da medula espinhal em pacientes com lesões recentes na medula espinhal. Mas a Geron descontinuou o estudo em novembro de 2011, quando terminou todos os seus programas de células-tronco para se concentrar nos programas de câncer.

• Será que funciona?

  Até agora, não há nenhuma prova de efeito duradouro. Em 2009, cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo no Brasil publicaram um estudo envolvendo 39 pacientes com lesão crônica da medula espinhal. Eles retiraram células-tronco do sangue dos pacientes e devolveram as células à artéria femoral nas pernas dos pacientes. A terapia foi segura e 26 dos pacientes (66%) mostraram alguma melhora na resposta aos estímulos, relataram os pesquisadores na revista Spinal Cord. Mas, finalmente, a terapia ainda não mostrou muita eficácia, de acordo com uma análise de ensaios com células-tronco publicada em 2011 na BMC Medicine.

Doença de Parkinson

Dois ensaios clínicos de tratamentos com células-tronco estão listados no site do National Institutes of Health. Um desses ensaios é na China, utilizando células-tronco da medula óssea do próprio paciente. O outro ensaio, listado como sendo realizado no México, utiliza células-tronco da gordura dos pacientes. Os dois ensaios são muito pequenos (20 pacientes para o ensaio chinês e 10 para o ensaio no México). É muito cedo para saber se uma ou outra abordagem funcionará.

Doença de Alzheimer

A pesquisa de células-tronco foi feita em ratos, mas não em pessoas com o mal de Alzheimer.

ALS (Doença de Lou Gehrig)

• Objetivo:

  Testar a segurança de entregar células-tronco embrionárias à medula espinhal.

• O que está sendo feito:

  Este julgamento está sendo conduzido na Universidade Emory e é liderado pela Eva Feldman, MD da Universidade de Michigan.

• Será que funciona?

  Até o momento, três pacientes já receberam o procedimento com células-tronco. Não foram observados efeitos colaterais, portanto a FDA os aprovou recebendo um segundo tratamento, mais acima na medula espinhal. Este ensaio não foi projetado para ver se o procedimento melhora o ELA – apenas para ver se é seguro.

Esclerose múltipla

• Objetivo:

  Use células-tronco para suprimir e depois reiniciar o sistema imunológico para funcionar sem EM.

• O que está sendo feito:

  Os ensaios clínicos envolvem a supressão do sistema imunológico de um paciente com esclerose múltipla, depois transplantando células-tronco adultas para reconstruir o sistema imunológico — sem EM. As células-tronco utilizadas são aquelas que produzem sangue e são tipicamente encontradas na medula óssea ou no sangue do cordão umbilical.

• Será que funciona?

  É muito cedo para saber. Entretanto, um estudo italiano mostra algum sucesso. Pesquisadores da Universidade de Genova da Itália estudaram 74 pacientes de mestrado. Primeiro, seus sistemas imunológicos foram suprimidos. Em seguida, eles receberam transplantes de suas próprias células-tronco formadoras de sangue (hematopoiéticas). Dois pacientes morreram de “causas relacionadas a transplantação”, relatam os pesquisadores. Após cinco anos, 66% dos pacientes tinham permanecido estáveis ou melhorados. O estudo concluiu que a terapia “tem um efeito sustentado na supressão da progressão da doença em casos agressivos de EM não responsiva às terapias convencionais” e “pode também causar uma melhora clínica sustentada”, especialmente em pessoas com a forma de EM recorrente-remitente.

Cuidado: Como o sistema imunológico precisa ser suprimido antes do tratamento com células-tronco, “os benefícios precisam superar substancialmente o risco”, afirma uma revisão dos ensaios de tratamento com células-tronco publicada na BMC Medicine.

Os ensaios clínicos com células-tronco também estão sendo feitos para outras doenças auto-imunes, incluindo lúpus, doença de Crohn e artrite reumatóide, de acordo com a revisão publicada na BMC Medicine. Ainda não está claro como esses tratamentos funcionam bem.

Câncer

• Objetivo:

  As células-tronco neurais estão sendo usadas em ensaios clínicos que visam destruir o glioblastoma, um tipo de câncer cerebral, quando a cirurgia não é uma opção.

• O que está sendo feito:

  A Cidade da Esperança, um centro médico na Califórnia, está modificando geneticamente as células-tronco neurais para fazer uma enzima que converte um medicamento não tóxico (5-Fluorocitosina ou 5-FC) em um medicamento contra o câncer (5-Fluorouracil ou 5-FU). Os pesquisadores injetam as células-tronco neurais modificadas no cérebro do paciente, esperando que as células-tronco viajem até o tumor e se prendam a ele. Então os pacientes recebem 5-Fluorouracil. Quando o 5-FC chega ao local do tumor, as células-tronco anexadas ajudam a convertê-lo ao medicamento para o câncer, 5-FU. O objetivo é encolher ou destruir o glioblastoma, enquanto poupa o resto do corpo dos efeitos tóxicos.

• Será que funciona?

  O julgamento, o primeiro a testar este tratamento em pessoas, ainda está em andamento, portanto é muito cedo para saber se é seguro e eficaz.

Um dos usos originais das células-tronco (da medula óssea e do sangue do cordão umbilical) é tratar o sangue e os distúrbios imunológicos. O transplante de medula óssea ou de sangue do cordão umbilical tornou-se o tratamento padrão para algumas dessas condições.

O site do Programa Nacional de Doadores de Medula Óssea tem uma lista de doenças que agora podem ser tratadas com células-tronco hematopoiéticas (formação do sangue). Estas incluem várias leucemias e linfomas.

Reparo de cartilagem

• Objetivo:

  Use células-tronco para fazer novas cartilagens.

• O que está sendo feito:

  Ainda não houve muitas provas nas pessoas. Alguns pesquisadores relataram o uso de células-tronco adultas dos próprios pacientes (normalmente retiradas de sua medula óssea), incorporando essas células-tronco em um gel ou em uma folha de colágeno, e colocando-as na área de danos às cartilagens (como o joelho ou tornozelo).

• Será que funciona?

  Não houve estudos suficientes para contar. Até agora, os resultados são mistos porque o tecido feito pelas células-tronco parece variar em sua qualidade e durabilidade, de acordo com uma revisão de 2011 publicada no Open Orthopaedics Journal.