O que é Lassa Fever?

Escrito por Evan Starkman Revisado medicamente por Neha Pathak,?MD

A febre de Lassa é uma doença viral que se propaga por ratos. Ela afeta principalmente pessoas em partes da África Ocidental, onde há cerca de 300.000 casos de febre de Lassa e cerca de 5.000 mortes a cada ano.

A doença recebe seu nome da cidade nigeriana de Lassa, onde foi descoberta em 1969, após a morte de duas enfermeiras missionárias.

Na maioria das vezes, o vírus da febre de Lassa causa apenas sintomas leves como febre e dores de cabeça. Mas algumas pessoas ficam com sintomas mais graves como sangramento e dificuldade para respirar. Estes podem ser fatais.

Como a Lassa Febre se espalha?

Um tipo de roedor chamado rato multimarcas carrega o vírus da febre Lassa em seu chichi e cocô. Há muitos desses ratos na África Ocidental, Central e Oriental. Eles tendem a viver em casas e em outras áreas onde as pessoas armazenam alimentos.

As pessoas correm o risco de contrair a febre Lassa a partir de ratos infectados se eles:

Entrar em contato com a urina ou fezes dos ratos
Apanhar e preparar os roedores como alimento
Respire em minúsculas partículas transportadas pelo ar infectadas com cocô de ratos

É raro, mas possível, obter a febre Lassa de uma pessoa que está doente com ela. Pode acontecer se seu sangue ou fluidos corporais entrarem em seu sistema através de lugares como seus olhos, nariz ou boca. Você não pode pegar a doença por contato casual, como segurando as mãos, abraçando, ou sentado perto delas.

Os especialistas não acham que as pessoas com o vírus são contagiosas antes de terem sintomas.

O vírus da febre Lassa também pode se espalhar através de equipamentos médicos contaminados, como agulhas reutilizadas.

Quem corre risco de febre de Lassa?

É extremamente improvável que você apanhe esta doença nos Estados Unidos.

A partir de 2015, os Estados Unidos tinham apenas seis casos relatados de febre Lassa. Todos estavam ligados a pessoas que viajavam para os condados onde o vírus é mais comum. Mesmo assim, suas chances de contrair a doença de alguém que viajou da África Ocidental para os Estados Unidos são muito baixas.

Suas chances de contraí-la são maiores se você encontrar ratos infectados enquanto visita ou vive em um desses países africanos:

Serra Leoa
Libéria
Guiné
Nigéria

Quais são os sintomas da febre de Lassa?

Os sintomas geralmente aparecem de 1 a 3 semanas após a infecção. A maioria das pessoas tem sintomas leves como:

Febre ligeira
Sentindo-se cansado e fraco
Dor de cabeça

Em cerca de 20% dos casos, a doença traz sintomas mais graves, como por exemplo:

Sangrando de lugares como suas gengivas, olhos ou nariz
Problemas respiratórios
Vomitando
Inchaço em seu rosto
Dor no peito, nas costas e na barriga
Choque

As mulheres grávidas são mais propensas a ter casos graves de febre Lassa. A doença pode levar a um aborto espontâneo.

Cerca de um terço das pessoas infectadas acaba tendo alguma surdez como complicação da doença. Isto parece ser verdade, quer sua doença fosse leve ou grave.

Em geral, apenas cerca de 1% das pessoas que adoecem com a febre de Lassa morrem. Mas a taxa de mortalidade das mulheres nas fases finais da gravidez chega a 30%. A morte por falência de múltiplos órgãos pode acontecer dentro de 2 semanas após o início dos sintomas.

Como é diagnosticada a febre de Lassa?

Os médicos geralmente detectam a doença com um exame de sangue. No estágio inicial da doença, um esfregaço de nariz ou garganta também poderia ajudá-los a fazer o diagnóstico.

Quais são os tratamentos para a febre de Lassa?

Seu médico provavelmente lhe dará um medicamento antiviral chamado ribavirina. Funciona melhor quando você o toma logo após ficar doente.

Você pode tomar este medicamento por via intravenosa como um comprimido.

Se você tiver um caso grave de febre de Lassa, pode precisar de cuidados hospitalares. Lá, médicos e enfermeiros podem:

Mantém você hidratado
Dar-lhe oxigênio extra
Mantenha sua pressão sanguínea sob controle
Trate outros problemas de saúde que você possa ter

Como você pode ajudar a prevenir a febre Lassa?

Se você viaja para a África Ocidental, a melhor maneira de diminuir suas chances de contrair a doença é ficar longe dos ratos.

Você pode tomar medidas de segurança como estas:

Armazenar os alimentos em recipientes à prova de ratos.
Mantenha o lugar onde você está permanecendo limpo, para que os animais sejam menos tentados a vaguear por aí.
Se você avistar ratos dentro, fique em algum outro lugar ou monte armadilhas para ratos.
Nunca tente cozinhar ou comer ratos.