Nos filmes de ficção científica, as coisas que são radioativas quase sempre causam problemas. Mas na vida real, os médicos podem usar algumas delas para ajudar as pessoas. O iodo radioativo é um bom exemplo.

O iodo comum é um dos nutrientes básicos que nosso corpo precisa, e nós o obtemos através dos alimentos. A tireóide, uma glândula no pescoço, a utiliza para fazer um hormônio que orienta algumas das funções essenciais do corpo, como o crescimento e o desenvolvimento físico.

Os médicos utilizam uma forma diferente: o iodo radioativo. Uma substância que é radioativa libera uma forma de energia tão intensa que é capaz de prejudicar o corpo. Mas os médicos têm aproveitado esse poder. Quando alguém recebe uma pequena dose de iodo radioativo, os scanners podem capturá-lo, e isso pode ajudar a revelar certas doenças. Doses maiores podem atacar o câncer de tireóide, câncer de próstata e outras doenças.

Como funciona?

Quando você recebe uma dose de iodo radioativo em forma de cápsula líquida, sua glândula tireóide absorve praticamente toda ela. Assim, pode ajudar seu médico a dizer se um caroço em seu pescoço é câncer de tireóide.

Seu médico lhe dará uma pequena dose de iodo radioativo, seja em uma injeção ou em uma pílula. Algumas horas depois, um exame especial com câmera mostra para onde foi a radioatividade. Partes da tireóide que mostram menos radioatividade do que outras podem ter câncer. Seu médico usará outros testes para saber com certeza.

O iodo radioativo também pode mostrar se o câncer se alastrou além da tireóide. Após receber a dose, o scanner verifica todo o seu corpo quanto a sinais de radioatividade.

Câncer de tireóide

O iodo radioativo pode matar as células que compõem a glândula tireóide e o câncer de tireóide. Se o câncer de tireóide se espalhou para outras partes do corpo, o iodo radioativo também pode atacar a doença lá.

Há outra vantagem em utilizá-lo. Quando você o toma na forma líquida, a radiação não afeta o resto de seu corpo, pois as células da tireóide absorvem praticamente todo ele.

Depois de receber uma dose de iodo radioativo de sua equipe médica, seu corpo emitirá radiação por um tempo. Assim, seu médico poderá mantê-lo em uma sala de isolamento no hospital por alguns dias, de modo que você não colocará outros em perigo. Quando chegar a hora de voltar para casa, seu médico poderá lhe dizer para fazer certas coisas para manter outros em segurança. Seus efeitos colaterais podem incluir uma dor no pescoço, dor de estômago ou boca seca. Você pode achar que os alimentos têm um sabor diferente.

A radiação também pode afetar a contagem de esperma de um homem ou um ovário de uma mulher. Os médicos geralmente recomendam que as mulheres esperem de 6 meses a um ano após o tratamento antes de engravidar.

Se você tem a doença de Graves, sua tireóide produz hormônios demais. Seus olhos incham ou ficam vermelhos, ou a área ao redor de seus olhos incha. Estes sintomas tendem a ser mais graves se você fumar. A pele de suas canelas também pode ficar espessa e avermelhada, mas este sintoma é raro.

O iodo radioativo é o tratamento mais comum para a doença de Graves. Outras drogas? ou cirurgia podem ser opções, e você e seu médico escolherão com base em quão grave a doença é, entre outras coisas. Se o tratamento for iodo radioativo, você provavelmente o engolirá em forma de cápsula. A glândula tireóide irá absorvê-la e encolher. Então, ela fará menos hormônio.

Se você receber algo chamado bócio, significa simplesmente que a tireóide está aumentada, às vezes por causa da doença de Graves. Se você tiver esta condição, o tratamento para a doença de Graves também ajudará a diminuir o bócio.

Se você é um homem com câncer de próstata, o iodo radioativo é um tratamento possível. Seu médico pode usá-lo sozinho se seu câncer estiver em uma fase inicial ou se estiver crescendo lentamente. Se houver um risco maior de que a doença se espalhe além da próstata, seu médico pode combiná-la com radiação irradiada de fora para o corpo.

O tratamento com iodo radioativo utiliza pelotas de iodo radioativo do tamanho de um grão de arroz, e envolve uma operação. Seu cirurgião colocará as pastilhas na próstata, onde elas atacam a doença, emitindo radiação durante semanas ou meses. A radiação pode ir além de seu corpo, então você pode ter que ficar longe de crianças e mulheres grávidas por um tempo. Os efeitos colaterais podem incluir diarréia (movimentos intestinais aquosos) e a necessidade de urinar com freqüência.

Câncer de olhos

O iodo radioativo também trata um tipo de câncer ocular chamado melanoma ocular ou melanoma intra-ocular. Este tratamento requer pelotas dentro de um disco minúsculo. Na sala de cirurgia, a equipe médica coloca o disco ao lado do olho. Ele fica lá vários dias, depois a equipe o retira.

A operação para inserir o disco dura cerca de 2 horas. A retirada do disco geralmente precisa de menos de uma hora. Pode levar de 3 a 6 meses para que a radiação tenha seu efeito total sobre o câncer.

Câncer cervical e uterino

Se você é uma mulher com câncer do colo do útero ou do colo do útero, o iodo radioativo pode ser uma opção de tratamento. A equipe médica colocará um dispositivo segurando o iodo em seu útero ou próximo ao colo uterino, ou possivelmente em ambos os lugares. Ele provavelmente terá que ficar lá por 2 ou 3 dias. Você ficará radioativo enquanto estiver lá, portanto, precisará ficar em um quarto de hospital durante esse tempo. A família e amigos terão que limitar suas visitas, e médicos e enfermeiras devem evitar passar muito tempo lá.

Para evitar que o dispositivo com o iodo seja empurrado para fora do lugar, você terá que ficar na cama. Sua urina viajará através de um cateter, um tubo pequeno e flexível que é inserido na uretra e subirá até a bexiga. Os efeitos colaterais podem incluir desconforto na área pélvica, constipação (problemas de cocô) e uma sensação de ardor quando você urina.

Outras formas de braquiterapia, como o tratamento é chamado, incluem alta taxa de dose, que é feita em uma clínica médica ao longo do tempo.