Muitas pessoas se perguntam como os cientistas sabem que a causa da SRA é um vírus e, mais importante ainda, este vírus em particular.

Cientistas da saúde pública verificaram que um vírus comum — um coronavírus — que se tornou mais grave como causa provável da síndrome respiratória aguda severa (SARS). Muitas pessoas se perguntam como os cientistas sabem que a causa é um vírus e, mais importante ainda, este vírus em particular.

Em 1890, Robert Koch descreveu as regras básicas que os cientistas utilizam para determinar se um organismo infeccioso causa uma doença específica. Estas quatro regras são chamadas de “postulados de Koch”.

No caso da SRA, sabemos que o coronavírus foi encontrado e cresceu de vários indivíduos que estiveram doentes com os sintomas da SRA – cumprindo assim os dois primeiros postulados de Koch. Como seria antiético expor as pessoas com o vírus, os cientistas da saúde pública usam uma ciência chamada epidemiologia para provar que somente pessoas expostas ao vírus contraíram a infecção. Esta técnica baseia-se em entrevistar e estudar grupos de pessoas que adoeceram e compará-los com pessoas que não adoeceram com a doença. Os investigadores então assumem que a doença ocorreria se uma pessoa fosse exposta à doença. Eles então procuram ver se pessoas recentemente expostas involuntariamente à doença e se esse organismo é cultivado a partir delas. Isto cumpre, em princípio, as terceira e quarta regras de Koch.

No caso da SRA, os cientistas mostraram claramente que o vírus está associado a pessoas com a doença e que o vírus foi isolado desses pacientes. A epidemiologia também mostra que a doença ocorre em pessoas que estão expostas à doença com mais freqüência do que pessoas que não foram claramente expostas à doença. Finalmente, o vírus tem crescido a partir das pessoas que foram expostas posteriormente. Além disso, os cientistas podem usar animais para demonstrar estas duas últimas regras expondo o animal ao coronavírus e ver se ele causa uma doença como a SARS.