Os Novos Aparelhos Auditivos

Eles com certeza não são o que o avô usava.

Escrito por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico

Antigamente, o vovô precisava de um aparelho auditivo – a guerra, a caça e maquinaria barulhenta tinham feito seu preço. Muito provavelmente, seu aparelho auditivo era um grande “tampão” bege no ouvido. Quando ele lhe deu um abraço de urso, você ouviu pequenos assobios e zumbidos.

“O que muitos de nós nos lembramos é que o avô sempre brincava com seu aparelho auditivo”, diz Trisha L. Dibkey, MA, CCC-A, audiologista chefe da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas, em Houston. “Ele estava sempre virando-o para cima e para baixo, ajustando-o para poder ouvir bem – tentando ouvir quem falava, tentando afinar o ruído de fundo”.

Às vezes, a frustração venceu – e o vovô simplesmente desistiu da coisa.

“Era muito difícil ajustar corretamente aqueles aparelhos auditivos antigos”, diz Earl Bowie, MD, um especialista em ouvidos, nariz e garganta da Ochsner Clinic Foundation North Shore em Jefferson Parish, Louisiana. “Se houvesse algum ruído de fundo, ou se você estivesse se movendo, você obteria feedback”. O feedback impedia que muitas pessoas usassem um aparelho auditivo”.

Não é de se admirar que apenas uma em cada cinco pessoas que precisam de um aparelho auditivo realmente usem um, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Mas os tempos mudaram. Os aparelhos auditivos atuais oferecem maiores opções de estilo e tecnologia – tornando-os com melhor desempenho, melhor aparência e mais fáceis de usar.

Novos aparelhos auditivos: Tecnologia Digital e Microfones Pequenos

Rápido para a era da tecnologia digital. Você nunca conheceria o avô — ou o pai, ou você — nem mesmo tem um problema auditivo. Os aparelhos auditivos de hoje são muito menores – “virtualmente invisíveis”, diz Bowie. Além disso, “a maioria dos aparelhos auditivos de hoje contêm um microcomputador que é muito mais sofisticado em responder ao ruído no ambiente, de modo que você não recebe feedback e ecos”.

Como um excelente sistema de som estéreo, estes novos aparelhos auditivos filtram o ruído de fundo, limpam e clarificam a qualidade do som, ajustam automaticamente o volume. Além disso, eles são programados por computador para corresponder às nuances da perda auditiva de cada pessoa. “É como o equalizador em um rádio, podemos definir 16 bandas para corresponder à sua perda auditiva em cada tom”, diz Dibkey. “Estes aparelhos auditivos são feitos sob medida para se adequarem à sua perda auditiva”.

“O microfone direcional tem sido uma das maiores melhorias nos aparelhos auditivos”, diz David Fabry, PhD, um audiologista da Mayo Clinic há 15 anos. Ele é agora o diretor de pesquisa clínica da Phonak Hearing Systems, uma empresa especializada em aparelhos de comunicação sem fio.

Os microfones direcionais não se encaixam nos mais pequenos aparelhos auditivos que se aninham escondidos no canal auditivo. Mas “se você está procurando uma melhor satisfação com sua audição, então você precisa de um microfone direcional”, diz Fabry. “Esse é o único fator que preservará a compreensão da fala e filtrará o ruído – e essas são as preocupações nº 1 que as pessoas têm – elas querem ouvir melhor em um ambiente barulhento”?

Não usar seus aparelhos auditivos causa perda auditiva? Saiba mais.

Você precisa de um aparelho auditivo?

Graças ao rock ‘n’ roll, iPods e um gosto por música alta, mais pessoas precisam de aparelhos auditivos em idade mais jovem do que no passado, observa Bowie. “Vemos uma perda auditiva bastante severa causada pelas indiscrições da juventude”, diz Bowie. “Vivemos em uma sociedade bastante barulhenta, com maquinaria barulhenta, ambientes de trabalho barulhentos, barulho alto em geral”. Além disso, as pessoas estão vivendo mais tempo, e a perda auditiva ocorre naturalmente à medida que envelhecemos”.

A forma mais comum de perda auditiva – afetando uma em cada quatro pessoas com mais de 65 anos – é chamada de perda auditiva neurossensorial (nervo). Este tipo de perda auditiva ocorre quando algo como ruído, doença, lesão ou infecção danifica tanto o nervo auditivo que controla a audição quanto as células capilares no ouvido que ajudam a transmitir o som.

Menos comum é uma forma de perda auditiva chamada perda auditiva condutiva. Isto é causado pelo acúmulo de cera, acúmulo de fluido de uma infecção auditiva ou um tímpano perfurado. Algumas pessoas têm uma forma mista de perda auditiva – tanto condutiva como neurossensorial.

Embora a perda auditiva condutiva possa muitas vezes ser corrigida (com tratamento médico ou cirúrgico), a perda auditiva neurossensorial geralmente não pode ser revertida. É por isso que os aparelhos auditivos foram criados.

Para chegar à raiz de seu problema auditivo – e descobrir a resposta – um audiologista realizará primeiro um teste de audição. A partir deste teste, o audiologista pode determinar se os aparelhos auditivos ajudarão e quais aparelhos auditivos são os melhores para suas necessidades. O tamanho do aparelho auditivo – e a tecnologia – devem ser decididos.

Algumas pessoas querem um aparelho auditivo simples para ouvir melhor a TV, e a aparência não é um problema. “Mas para alguém cujo dia envolve reuniões em salas de conferência, trens de metrô, restaurantes barulhentos e igreja – todos estes ambientes diferentes – eles vão querer mais flexibilidade, como um microfone direcional em um aparelho auditivo de alta qualidade”, diz Dibkey ao médico. Veja também: Como posso saber se preciso de um aparelho auditivo?

Escolhendo um aparelho auditivo

Nos anos 70, o estilo “analógico convencional” de aparelhos auditivos estreou, com o volume ajustado para se adaptar à sua perda auditiva. Com uma roda de controle de volume separada, era possível fazer ajustes para se adequar ao ambiente em que você estava. Modelos posteriores foram programados por computador, mas ofereceram melhorias limitadas na filtragem do ruído de fundo.

Hoje, menos de 10% das pessoas usam aparelhos auditivos convencionais, diz Fabry ao médico. “Hoje quase todos os aparelhos auditivos são digitais – embora o digital não se traduza necessariamente em custosos”. Os aparelhos auditivos digitais estão agora disponíveis em todas as categorias de preço”.

Os aparelhos auditivos tradicionalmente não são cobertos por planos de seguro. Entretanto, nos últimos anos, alguns planos de seguro desenvolveram contratos com fornecedores para certos modelos de aparelhos auditivos – muitas vezes com custos extras, se você optar por atualizar. Pessoas empregadas podem ser capazes de usar o dinheiro reservado em Contas de Despesas Flexíveis – ou podem contatar sua agência de reabilitação estadual ou comissão para obter ajuda.

“Muitos centros de perda auditiva oferecem planos de pagamento para ajudar os pacientes a distribuir o custo dos aparelhos”, diz Dibkey.

Estilos de aparelhos auditivos

Onde o aparelho auditivo é usado – atrás ou dentro da orelha – é determinado pelo seu tamanho. As pessoas com perda auditiva mais grave freqüentemente precisam de um tamanho maior para acomodar os circuitos e fios adicionados.

Dentro da orelha (ITE): Estes encaixam completamente no ouvido externo e são usados para perdas auditivas leves a graves. O estojo, que suporta os circuitos, é feito de plástico duro. Os aparelhos ITE podem ser danificados por cera e drenagem auditiva, e seu pequeno tamanho pode causar problemas de ajuste e feedback. Saiba mais sobre os aparelhos auditivos intra-auriculares.

Atrás do Ouvido (BTE): Estes são usados atrás do ouvido e são conectados a um molde de plástico que cabe dentro da orelha externa. O som viaja através do molde (que segura o circuito) e para dentro do ouvido. Os aparelhos BTE são usados por pessoas para perda auditiva leve a profunda. Se o molde não for encaixado adequadamente, pode haver feedback – um som de assobio causado pelo encaixe ou pelo acúmulo de cera ou líquido.

Os aparelhos auditivos BTE podem ser ligados à tecnologia de telefone celular Bluetooth. “O Bluetooth se conecta ao aparelho auditivo, assim você está ouvindo diretamente do telefone para o aparelho auditivo”. Ele corta o ruído de fundo”, diz Dibkey. “É muito legal”.

Auxiliares de Canal”: O aparelho in-the-canal (ITC) é personalizado de acordo com o tamanho e a forma do canal auditivo. Ele é usado para perdas auditivas leves a moderadamente graves. Um aparelho completamente intra-canal (CIC) está quase escondido no canal e é usado para perda auditiva leve a moderadamente severa. Devido ao seu pequeno tamanho, os aparelhos de canal podem ser difíceis de ajustar e remover pelo usuário. Esses aparelhos podem ser danificados pela cera e drenagem auditiva.

Os aparelhos auditivos intra-canal são os mais populares, diz Dibkey. “Eles são de pequeno tamanho e cabem no canal auditivo – mas não tão fundo que a recepção seja impedida pela cera do ouvido”.

Circuito de aparelhos auditivos

Os mecanismos internos de um aparelho auditivo variam entre os dispositivos. Basicamente, há três tipos de circuitos ou eletrônicos que são usados:

Convencionais: Este é o aparelho auditivo analógico tradicional, oferecendo a tecnologia menos dispendiosa. Os aparelhos auditivos analógicos programados por computador são ligeiramente mais sofisticados, já que o audiologista pode criar mais de um programa – como configurações “all-the-time” e “ambiente ruidoso” – para que você possa mudá-lo, através de um controle remoto, para se adequar ao seu ambiente. Custo: $700 a $1.000.

Digital/Programável: Esta é uma tecnologia programada por computador e pode ser configurada para corresponder com precisão à perda auditiva e ao tempo de resposta de um paciente. Os aparelhos auditivos digitais usam um microfone, receptor, bateria e chip de computador para fornecer o aparelho auditivo mais sofisticado. Custo: $900 a $1.500.

Nova geração de aparelhos auditivos digitais: Estes aparelhos auditivos oferecem 16 bandas – agudos, graves e médios – para a maior precisão na qualidade sonora e clareza. “Podemos programar um aparelho auditivo por computador em até 16 bandas, para corresponder à sua perda auditiva em cada tom. Ele é feito sob medida para corresponder à sua perda auditiva”, explica Dibkey. “E os microfones direcionais são clinicamente comprovados como os mais eficazes para melhorar a inteligibilidade da fala em situações ruidosas”. Custo: US$ 1.200 a US$ 3.500.

“A mais nova tecnologia definitivamente vale a despesa”, diz Dibkey. “Nenhum aparelho auditivo pode eliminar completamente o ruído de fundo, mas eles estão melhorando – e os mais novos são os melhores que já tivemos”. E a clareza é incrível. … É como comparar CDs e DVDs com discos e fitas de vídeo”.